Рождение Темного - Виталий Горелкин

- Это почему? - растерянно спросил гном.

- Шерсть слишком густа, а бритва затупилась, - под громкий хохот друзей Онир задумчиво почесал широкой ладонью густо заросшую волосами грудь. Теперь всем стало понятно, почему гном никогда не мерз.

С созданием защиты для друзей я управился быстро, хватило одного привала. От татуировки отказался только Харден. Остальные же щеголяли изображенным на груди гальдраставом. Никаких негативных последствий, кроме временной слабости после подключения знака к источнику, у них не наблюдалось. Да, при нанесении татуировки я вынес один важный опыт - не следует шутить над внешностью гнома. Чревато последствиями! Нет, он не обиделся на мою беззлобную шутку, однако так наточил бритву, что я постоянно резал свои пальцы.

Дальше потянулись однообразные дни. Мы шли по длинным извилистым туннелям из одной пещеры в другую. Вначале монотонность пути скрашивали разговоры с послушником, однако и это быстро надоело.

Предчувствие свободы делало нас всех немного нервными. Как-то Харден обмолвился, что он в книгах читал про чудовищ, которых уничтожить только 'честным железом', а не магией. На последнюю его фразу чуть не вызверился гном, язвительно спросив, что же тогда, по мнению послушника, является 'нечестным железом'. Мне удалось остановить их перепалку, но осадок остался.

Все чаще я замечал на лицах своих спутников отблески разочарования. Пришлось показательно сжечь первого попавшегося маленького слизня. Это немного взбодрило моих друзей, но снова вылез Харден и засомневался, что файербол будет также эффективен против чудовища. Этот книжник начал рассуждать о странной природе моего будущего противника, доказывая, что без магии он не смог бы вырасти до столь чудовищной величины.

Снова пришлось успокаивать Онира. Он потом еще долго не мог угомониься и продолжал бурчать что-то нелестное о паникерах и путешественниках, которые написали много всякой чепухи, полагаясь исключительно на рассказы странников. Вообще отношения между послушником и Ониром стали стремительно ухудшаться. Казалось, что Харден просто боится свободы и выплескивает на нас свой страх. Он, то надолго замыкался в себе, то приставал ко мне с вопросами. Больше всего его волновало, где я мог узнать о таком необычном способе защиты. В то, что придумал сам, он отказался верить и начал пространные рассуждения об опасности даров Хаоса. По первой слушать его было интересно, но когда Харден в десятый раз стал говорить о разрушающей сути этой Силы, мне надоело.

Последнее время меня не покидало чувство, что за своими успехами в освоении магии я что-то упустил. Это ощущение росло и с каждым днем все сильнее грызло меня. Как будто я поехал за город и забыл выключить утюг и газовую плитку, а теперь со страхом готов увидеть вместо своей квартиры обугленные развалины. Немного помогало переключение на обдумывание новых комбинаций заклинаний. Например, было очень интересно, что же могло получиться из соединения знаков огня и холода. Горячий холод или остывший огонь?

Наконец мы дошли до слизня. Он был так огромен, что я засомневался в своих силах.

- Это его надо сжечь? - я показал пальцем на тихо лежащее чудовище. Снурвальд схватил мою руку, как будто это гора студня могла наброситься на меня.

Оказалось, что монстр ядовит. И хотя я не собирался прикасаться к нему, на всякий случай отошел немного назад.

Я закрыл глаза и сосредоточился, вызывая заклинание огненной волны.

- Все отойдите назад, - мой приказ был быстро исполнен.

Я помнил слова Хардена о существовании в этом мире зверей с иммунитетом к магии, поэтому, не ожидая много от первой попытки, послал в плетение минимальное количество энергии.

Предосторожность оказалась не напрасной, хотя опасность пришла с другой стороны - стоило только огню коснуться студенистой туши слизня, как в мою сторону ударил клуб едкого дыма. Защитная руна вновь сработала, но с небольшим запозданием.

Черт, он же ядовит! Отойдя от тяжелого надрывного кашля, я со злостью посмотрел на эту амебу-переростка. Мое лицо горело, словно его ошпарило кипятком. Наверное, в меня все же проникло немного яда. Привычная осторожность отлетела как ненужный мусор. Ах, ты так, сволочь! Думаешь что все, сдался? Черта с два, да я такое желе на завтрак ел!

Не допуская ни малейшего сомнения в своем успехе, я вырвался из рук обеспокоенных моим состоянием друзей.

- Ваши кирки далеко? - я не обратил внимание на их ответ. Все зрение сконцентрировалось на слизне. Голова кружилась и только вид огромного студня не давал мне упасть.

Я… никогда… не… отступлю…

С каждым выдохом структура нового заклинания близилась к завершению. Еще немного и…

- Удар холода! - этот крик помог мне закончить плетение и направить в чудовище заклинание.

Раздавшийся треск стал для меня лучшим звуком за последние дни. Я на негнущихся ногах быстро подошел к слизню и осторожно постучал по мутному льду.

- Наруто шипуден, - вылезла из глубин памяти непонятная ассоциация. Я расплылся в довольной улыбке. Вот и все, проход будет свободным!

- Что стоим? Рубить надо!

Я оперся на ближайшую чистую стену. Тело стало неметь, улыбка точно приклеенная висела на моем лице. Головокружение усилилось, стало тошнить. Немного посмотрев на то, как гном с послушником шустро орудуют кирками, я медленно опустился на пол. Хи-хи, все-таки отравился…

Проснулся я весь мокрый от пота. Рубашку - хоть выжимай. В голове царил сумбур, это было последним отголоском отравления, о чем я и сообщил сидевшим рядом обеспокоенным друзьям.

- Ну почему ты не можешь без приключений? - с напускной строгостью начал мне выговаривать гном. - Тебя же предупредили, что он ядовитый! Вот все маги, которых я знаю, степенные люди. Вперед зря не лезут, для этого есть помощники.

- Твари самовлюбленные, - так прокомментировал мнение Онира о магах северянин. - Был у нас в отряде такой, в бою всегда лез под защиту щитов, а как делить трофеи - то всегда первый.

- Да я не о том, - отмахнулся гном и снова обратился ко мне. - Ты как себя чувствуешь? Голова не кружится?

- Нет, все в порядке, - я не стал говорить, что проснулся от кошмара. Вновь, как после столкновения с демоном, передо мной плясали причудливо переплетенные линии, складываясь в непонятные знаки. Я бы еще понял, если бы это были заклинания, итогда все можно было списать на переутомление. Но откуда взялась такая ерунда ерунда?

Гном вытащил из костра небольшую головешку и зачем-то помахал ей в воздухе. В глазах зарябило от возникших в воздухе огненных кругов, только усилием воли я не дал себе скатиться в беспамятство.

- А почему все здесь? - спросил я, преодолев внезапный приступ головокружения.

- А где нам быть? Назад без тебя не вернуться, мы отколовшиеся куски слизня туда побросали, - Снурри показал рукой на приведший нас сюда тоннель. - Рядом - опасно, можно отравиться. Он довольно быстро оттаивает. Зато теперь, никто к нам тихо не подберется, куски слизня оказались отличной защитой.

- Вы что, его всего порубили? - от удивления я приподнялся, чтобы лучше рассмотреть таинственный коридор. - И что там?

- Какой шустрый! Твоей магии хватило, чтобы проморозить слизня только на пару локтей вглубь. Так что, как только ты почувствуешь в себе достаточно силы, мы готовы, - в подтверждение своих слов северянин потряс киркой. - Только Харден пока не сможет.

- А что с ним? - полумрак помешал мне сразу заметить неестественную бледность послушника.

- Все нормально, - просипел Харден. - Я могу работать.

- Сиди уж, работничек, - Ровен Митт попробовал отобрать у него кирку, однако послушник крепко вцепился в инструмент и стал яростно протестовать. - Нет у тебя такого опыта, как у меня с Ониром. Побудь лучше пока на подхвате.

Оказалось, что Харден, увлекшись, не заметил как закончился лед и со всей силой вонзил кайло в тело слизня. Вырвавшийся оттуда фонтанчик яда попал здоровяку на шею и свалил его с ног. Сутки понадобилось послушнику, чтобы прийти в себя, мне - чуть больше. Хорошо еще, что замороженные куски монстра были не столь ядовиты.

Однако всем было понятно, что скорость нашего слизнепроходческого комбайна имени Ивана Сусанина будет зависеть только от меня.

Я встал и подошел к слизню. Небольшая подготовка и в центр чудовища ударила волна холода. Мне пришлось еще несколько раз повторить заклинание, чтобы заморозить остатки слизня на потолке. Стало понятно, что полностью очистить туннель от студнеообразной массы невозможно.

Следующая неделя слилась в один неразрывный длинный день. Я замораживал слизня и отходил в сторону, освобождая место Хардену и Снурри. Они вырубали первый метр, затем приступали к работе Ровен и Онир, осторожно откалывая с чудовищного холодца последние твердые куски. Потом снова наступала моя очередь и так до бесконечности.