Обреченная - Джек Макдевитт

- Марсель, это зависит от высоты, на которую они способны подняться с помощью посадочного модуля.

- А насколько высоко ему нужно взлететь?

- По меньшей мере на десять километров. Если он будет ниже, то мы не сможем контролировать ход событий.

Бикман выразил согласие.

- Чем выше они поднимут модуль, тем больше у нас шансов, - проговорил он.

- Нужно узнать заранее, - продолжал Драммонд, - как высоко они сумеют подняться, чтобы мы смогли составить план их эвакуации.

- У нас нет способа определить…

- Марсель, это бы серьезно помогло.

- По правде говоря, меня не волнует, насколько это может помочь. Потому что мы не можем об этом узнать. Допустим, они смогут подняться на десять километров. Будем действовать в соответствии с этим.

Драммонд поморщился, словно от боли.

- Вы уверены? Разве мы не сможем провести испытательный взлет, когда они доберутся до посадочного модуля? Если бы знать, с чем придется иметь дело…

- Мы не сможем провести испытание, поскольку, чтобы сделать это эффективно, придется задействовать спайк до предела. Это будет означать истощение всех ресурсов.

- А что вы думаете по поводу того, чтобы смоделировать это на компьютере?

- Мы все равно не в силах управлять посадочным модулем, связь будет ненадежной. Давайте просто примем за опорную точку встречу на высоте десять километров и сделаем свое дело. Лады? - Он попытался сдержать раздражение, но это ему не совсем удалось.

Драммонд вздохнул.

- Это превращается в упражнение ума, Марсель.

- Разумеется, Джон. Мы можем сделать только то, на что способны. А что вы скажете насчет возможности отделить от агрегата стержень и направить его в нужную сторону? Удастся сделать это?

- Да, - ответил Драммонд. - Нам придется его развернуть. Но не думаю, что это станет проблемой. Однако это должен быть очень осторожный маневр.

- У вас четыре корабля. Опустить его может и один из них…

- «Вечерняя звезда».

- «Вечерняя звезда», - подтвердил Бикман. - Но это ничего не меняет. Четыре корабля нужны чтобы развернуть четырехсоткилометровый стержень в нужную сторону. Да так, чтобы при этом его не сломать. Это большой риск! Стоит где-то в стержне возникнуть перегрузке, и он разрушится. И это положит конец всему проекту. Однако мы способны все сделать правильно.

- Вне всякого сомнения! - Марсель впервые с момента того землетрясения почувствовал себя лучше. - Пусть так и будет. Джон, мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне составить график. Вместе с людьми со «Звезды» к нам прибыли два системных разработчика. Используйте их как вам угодно. Прикажите Биллу скоординироваться с остальными ИИ на других кораблях. - Он посмотрел на Бикмана. - А что у нас со сварщиками?

- Мы нашли одну. Ее зовут Джанет Хейзелхерст. Несколько лет работала над орбитальными конструкциями - пока не вышла замуж. Утверждает, что разбирается во всем этом, хотя давно не у дел; поэтому тотчас же устранится, если мы отыщем кого-нибудь получше. Впрочем, она заверяет, что сумеет сделать что угодно - все, что потребуется.

- А есть кто-нибудь получше?

- Нет, капитан.

- Ладно. Давайте надеяться, что она - опытный учитель. Приставьте к ней сорок добровольцев, и пусть она научит их азам сварочных работ.

- Кто проинструктирует людей насчет фликингеровских костюмов?

- Майлз Частайн с «Цвика». Он человек надежный и, полагаю, способен. Отправим его сюда прямо сейчас. - Марсель сверился с записями. - Гюнтер, нам понадобится несколько скреп, чтобы соединить сеть. У вас есть рабочий по металлу?

Таких оказалось двое. Один - офицер в отставке из Гамбурга, второй - китайский подрядчик. Марсель привел их и объяснил, что от них требуется. И спросил:

- Можно ли это сделать?

- Сколько времени дается?

- Самое большее - три дня.

- Да. Похоже, уложиться можно. Но понадобится помощь.

Марсель дал им в помощники двух физиков мирового класса.

- И еще нужен металл. Много металла.

Это уже была проблема. Космические корабли не перевозят много бесхозного металла.

Тут вмешался Билл.

- Капитан, люди с «Вечерней звезды» собрались в аудитории Брайанта и ожидают знакомства с вами.

Марсель выразил свою признательность.

- Надо пойти познакомиться с нашими добровольцами.

За час разбитые на группы добровольцы обошли весь «Венди», отсек за отсеком, срывая боковые панели с кроватей, целые секции переборок и все прочее, изготовленное из металла. Тем временем отставной офицер и подрядчик занялись устройством на скорую руку необходимого оборудования. Все это мероприятие требовало мужества и многих усилий, однако они постараются, чтобы, с Божьей помощью, все удалось.

Койка самого Бикмана тоже вскоре оказалась разобрана на части, затем все четыре сверхсветовых корабля отправились в путь.

Комм Кэньона завибрировал. С ним связался Частайн. Появилось его изображение. Капитан сидел в кокпите.

- Август, - произнес он, - если вам это интересно, мы направляемся к агрегату. Наверное, вы могли бы сделать несколько хороших видеозаписей.

- Да, - отозвался Кэньон. - Я рассчитываю взять там несколько интервью. Признаюсь, Майлз, мне бы очень хотелось, чтобы это оказался чужой корабль. Это, конечно, очень длинная металлическая штука, но все-таки она всего лишь кусок металла.

- Знаю. Я получил запрос от капитана Клерво с «Венди». Они все еще работают над способами вытащить оттуда своих людей, и им нужна наша помощь. Поэтому я отдаю «Цвик» в их распоряжение.

- Отлично, - Кэньон размышлял, как бы это получше обыграть во «Всеобщих новостях», рассказывая о спасении экспедиции. - А зачем им понадобились мы? Чего они хотят от нас?

- Подробностей я не знаю. - Майлз посмотрел на часы. - Там четырехминутный брифинг. Схожу на него. Наверное, вам надо связаться с Эммой.

Кэньон кивнул. Тем не менее все шло по сценарию, и этому нельзя было помочь, как, впрочем, и помешать переместиться на высокое место в рейтинге. Как же узнать, кто первый выбьется из сил?

В аудитории Брайанта Джанет Хейзелхерст приступила к инструктажу добровольцев. От них требовалось подписать документ, заверяющий, что «Трансгалактические линии» не несут никакой ответственности в случае какого-либо несчастного случая. Когда с этим было покончено, капитан Клерво с «Венди Джай» рассказал им об ожидающих их опасностях.

- Надеемся, вам не придется выходить наружу, - заявил он. - И еще, мне бы хотелось подчеркнуть, что ваши тренировочные занятия - это лишь наша перестраховка.