Тени прошлого — тени будущего - Стас Северский

— Это на ум приходит тем, кому голову с плеч что-то вроде мысленных палачей сносит. И тем, кто понимает, что руины Небесного близки к Штраубу и что с северных укреплений идти некуда, ведь Ясный — контролируемые врагом руины среди ледяных пустынь. А главное — что скоро вообще некуда будет идти…

— Ноуходить… Еще и на «оккупированные» территории…

— На наших территориях расправа быстрее и неизбежнее. Вражеской техникой тени бойцу под ноги отброшены будут — будут видны предупреждением о приближении врагов. А «тени» системной безопасности — они одни только тени бесследные.

— Влад, что-то ты очень практично к проблеме подошел. Это ж чистой воды предательство.

— Предательство… Это как посмотреть.

— Что тут смотреть! Дезертиры систему в беде бросают! Еще и вынуждают энергию тратить — пути им преграждать и карателей следом высылать в случае преодоления ими преград!

— Эти дезертиры систему в беде бросают не раньше, чем остаются брошенными в беде системой. Это отслужившие бойцы, Герф. Их списывают. Они порядку больше не нужны. А тех, которые поломаны до того, что для порядка опасны, — списывают под прямую ликвидацию. Но по большей части для него они опасны, только находясь в его пределах, — не за ними. Ведь тем, кто по-настоящему опасен, не уйти. Уйти способны лишь те, которые просто никому особо не нужны — не полезны и не вредны. Отпустили бы их к черту — тех, кому наши преграды не помехи… И не пришлось бы облавы устраивать…

— Ты что, Влад?..

— Конечно, такие рейды периодически проводить проще, чем постоянно жесткий контроль соблюдать. Но и рейды эти вроде без особой нужды… Эти погони — только остальным сдерживающий фактор. И то только тем, кто стоит около рубежей тяжелых поломок. Другие об этом и думать не станут. А те, которые и думать станут, и делать — серьезно поломаны, и предателями их считать сложно…

— Поломан кто-то или нет — не важно — он или честен, или преступен.

— Преступнику, которому строгий приговор вынесли и казнь жестокую по заслуге уготовили, дороги нет — ему и луч через голову без посторонней помощи пропустить не дозволено.

— Это точно.

— А некоторые виновны лишь по изношенности — как прожженные при штурме доспехи, которые раны раскаленным сплавом поливают, как продранные сапоги, которые воду с ветром пропускают. Их не винит особо никто… И если их специалист не починит, спишет — и только.

— Но бойцы не сапоги.

— Поэтому за ними и надзор строже. А поступают с ними примерно по одной схеме — уничтожают.

— Это чтоб они других изношенных по изломанной тропе следом не увели.

— Только не уйдет никто по изломанной тропе, если сроку полностью не отслужит.

— Верно, в общем…

— Ты подумай, Герф… Бросить все и уйти — в никуда, в ничто… Это, считай, как решить покончить с жизнью без посторонней помощи… Но сделать это не по долгу службы — не отдать жизнь войску и системе…

— Долг у нас один — боевой. И ничего иного — нет.

— У бойца — нет… Но мы не только бойцы — мы еще и люди… У нас могут происходить разные поломки на разных участках наших обязательств и убеждений… Тогда боец становится способным совершить то, что не способен совершить человек, а человек — то, что не способен совершить боец… Но где произойдет облом, где будет нарушен стык — не особо важно… Такого бойца спишут как непригодного к службе — что еще живого, что уже мертвого его спишут как мертвеца… И не особо важно — сам он себе мозги выжжет или это сделают «тени»… или враги… Не слишком важно — произошло это, происходит или произойдет… Его спишут как мертвеца.

— Влад… Решить окончить жизнь осмысленно и с целью может только боец, идущий в смертный бой, или офицер, вычисливший конец задачи… Иначе не было и не будет. Остальное бесцельно, бессмысленно и бесчестно…

— Только «защитники» и высшие офицеры по расчету будущее точно определить способны. И только они стирают системы при выявлении расчетного конца с уверенностью, что это — верный конец. Мы так не можем… У нас с этим сложнее — вернее, проще… Нами руководит отчаянье — не точно расчетное… скорее, безотчетное. Оно часто не подчиняется всаднику — просто прет вперед, как дикий зверь, и уносит его… Отчаянье — обычно наш перевозчик от одной гибели к другой… Часто — к более близкой, но выбранной нами, а не нашими врагами… к правой гибели. Только подчинить и направить его мы далеко не всегда способны…

— Они не отдают жизнь системе — выходит, они считают врагом систему… А так поступают предатели.

— Но списанные — доведенные поломками черт знает до чего и заведенные отчаяньем черт знает куда…

— Хочешь сказать, что это почти одно с лучом через голову… Но нет… Дезертир, который сохранил жизнь, — другое…

— Не важно это, Герф. Главное, что ни он системе не нужен, ни система ему.

— Этого и с покойником быть не должно. Это чести нашей закон — мы служим порядку до последнего и AVRG служит нам до конца. Что луч через висок пустить, что к другой гибели подойти мы только по достойной причине должны. Решил отдать жизнь — отдай системе. Как бы кто-то поломан ни был, не ему решать, где конечную линию прочертить…

— Тупой ты… А если системе ни боец, ни гибель его не нужны.

— Это не…

— Герф, если он задание заведомо провалит, — его в бой не пошлют… разве что к черту…

— Нет. Кинут под огонь его последней битвы — и под прямым контролем свыше.

— А если его лучи не берут, если не возьмут и при этом, — его просто спишут. Прямой контроль офицеры однократно применить могут — Хантэрхайм им здесь долго головы грузить не дает. И предатель такой, беглый, боец после этого?

— Не знаю…

— Не важно — будет убит дезертир карателем или врагом, не важно — пропустит он через голову луч… Системе он нужен не будет… Его спишут — уберут из списков, устранят из системы…

— Верно… Считай, этот уход — путь на свалку… под присмотром «теней»…

— Точно… Тот, кто покинет систему, будет уничтожен ей. Но покинуть систему может только тот, кто мертв для нее.

— Дезертиры — «мертвецы», «призраки» системы…

— Точно, Герф… Наши охоты на дезертиров — это вроде охоты на призраков порядка, принявших неверную «смерть» и перешедших в «иной мир». Но тот, кто уже не годен порядку, еще может сгодиться чему-то вне его…

— Что?

— Может быть, он где-то скроет след… И, может быть, сделает еще что-то… Что-то другое — не то, что делаем мы, но то, что нужно сделать… Нужно сделать для чего-то другого — не для того, для чего делам мы… Ты не думал об этом?

— Нет…

— А я вот думаю… Это и есть — выбор. Тот выбор, который нам указал Ларс Стикк… Если кто-то и способен уйти от системы — только тот, кто и вправду системе не нужен, кто не несет угрозы… Но при том и тот, у кого есть цель преодолеть барьеры, уйти от погони «теней». А это способен сделать только сильный человек, еще не потерявший разум и волю, — не тот, которого гонит одно призрачное отчаяние, след прошлой жизнь, еще не разнесенный ветром… Этот тот человек, который просто уже не может идти в бой здесь, плечом к плечу с нами, но еще пойдет в бой где-то, один… Тот, кто просто стал другим, кто этот бой продолжит по-другому… И то, что общим у нас остался один только враг, то, что он теперь иной и ведет бой иначе, чем мы, — не значит, что он не способен одолеть врага, как мы, но иной силой… Тут Стикк, скорей, ошибки не допустил…

— Ты к чему вообще клонишь? При чем тут мы… То, что он про нас… Мы не…

— Я не про нас, Герф, — про дезертиров… Среди них еще есть сильные бойцы, которые еще нужны нам… Они страхуют нас, Герф… Страхуют систему где-то за пределами — за пределами крепостных стен и их крушения… И офицеры… Уверен, они имеют их в виду… Они травят их сворами «теней», отбирая среди них сильнейших и не пресекая им больше пути, обходясь впредь одним присмотром… Офицеры могут уничтожить их всех, но не делают этого… отчасти оттого, что берегут силы, но только — отчасти, Герф…

— Влад, у тебя все ж с головой непорядок…

— Стикк имел в виду именно это — разруху… Общую разруху, угрожающую погрести систему… То, что системе уже почти никто не нужен, но кто-то еще нужен тому, что шире и выше системных границ… Что войну мы еще ведем, но уже только за короткий отрезок времени. Думать мы можем, как угодно, но не знаем, что будет… Он считает, что таким образом хоть у кого-то может остаться возможность выжить после всего этого — выжить вне «нас и них».

— Но уйти, пусть и с руин, не стоя до последнего, заступая путь врагу…

— Оружие, что бы ни было, до последнего никто не бросит. Но похоронить его среди руин системы, значит не сделать ничего, чтоб поднять хоть что-то из этих руин…

— Нет. Этого быть не должно.

— Есть худший вариант. И Стикк о нем думает.