Шишки без ягод - Анатоль Нат

— Ну что ж, — первым начал разговор высокий, пожилой мужик с худым, осунувшимся лицом, на котором ярко горели большие, серые глаза. — Для начала давайте знакомиться.

— Корнея мы знаем, тебя, Сидор, тоже раньше мельком видели.

— Я же — Живой Евграф Фомич, рядом со мной, — кивнул он на невысокого, плотного мужика средних лет сидящего за столом рядом с ним, — Полушка Див Дивыч. Там у двери — Корень. Просто Корень. Ни имени, ни фамилии он не признаёт. Так что, если не хотите с ним серьёзно поругаться, не пытайте как его иначе зовут. Ещё из наших Демьян — он в городе в землянке больной лежит, и Марк — наш основной хозяйственник. По-вашему будет — управленец. Мы же, все здесь присутствующие — мастера.

— Ну, — как-то неопределённо хмыкнул он, — с ними вы познакомитесь, если только с нами договоритесь.

— Сразу скажу, что ваше предложение по разделу продукции нам не понравилось, — хмуро продолжил он разговор. Пятьдесят один, контрольный процент вам и сорок девять нам — это не совсем то что нам бы хотелось.

— Но и пути назад у нас нет, — тяжело и обречённо вздохнул он.

— Мы прекрасно понимаем, что начинать новое дело на новом месте, да ещё когда ничего нет, и в кармане ветер свистит, конечно, можно, но сложно. А у нас семьи и ждать иного, более удобного случая, времени нет.

— Поэтому мы решили принять ваше предложение, — негромким, тихим голосом решительно закончил он.

Внимательно посмотрев на вытянувшееся, разочарованное лица Сидора, он неожиданно негромко, искренне рассмеялся.

— Не нравится, не ожидал, — насмешливо оскалился мужик. — Думал что мы не согласимся?

— А вот фигушки, — ухмыльнулся старый мастер. — Слово не воробей. Вылетело….

Замолчав, он с весёлой ухмылкой смотрел на молчащего, не знающего что сказать, Сидора. Впрочем, по виду Корнея было хорошо видно, насколько тот доволен, хоть и тщательно это скрывает. Видимо, желание помочь своим курсантам у него перевешивало здравый смысл.

— Да-а, — медленно протянул Сидор. — Ты прав, мастер. Ваше согласие для нас сюрприз, — Сидор сердито покосился на буквально лучащегося счастьем Корнея. Тот уже и перестал скрывать свои чувства, решив что дело на мази и обо всём они уже договорились. — Дел у нас и без вас хватает, а теперь придётся ещё больше напрячься.

— Но всё же, прежде чем дать своё окончательное согласие, мне бы хотелось прояснить один непонятный момент.

— Почему вы обратились именно к нам? Почему не в старые кланы, где вас с радостью бы приняли; не в банк за ссудой; не взяли, в конце концов, просто подъёмные у городского Совета на развитие своего производства. Чем у нас просить, да ещё в долю столь неравную вступать, могли бы и там попытать счастья. Мы же здесь люди новые, мало кому знакомые.

— Это самое простое, на что можно легко ответить, — с лёгкой, едва видной улыбкой на губах отозвался мастер. — Со старыми кланами мы связываться, категорически не желаем, поскольку там царит голимая уравниловка. И как ты не работай, всё одно денег… Я имею в виду серьёзных денег, — уточнил стекловар, — там у тебя никогда не будет. Никогда!

— Они много чего говорят хорошего и правильного, но основное у них это делёж на всех, не зависимо от усилий самого человека. У них главное правило — не дать заработать. Чтоб все были как все. Одного уровня, и желательно низкого.

— Мы же не все. Мы варим листовое стекло.

— Знаешь что это такое, — усмехнулся он, внимательно глядя прямо в глаза Сидора. — Знаешь, что такое прозрачное листовое стекло в наших краях?

— Это золото, — тихо проговорил он. — Это самое настоящее золото. И мы его делаем.

— Не бутылки, за что вы сразу ухватились, не художественное стекло, на что вот Корень у нас с Марком великие мастера, — мужик кивнул на скромного, молчаливого мужичка, одиноко притулившегося возле входной двери.

— Самое ценное, что мы можем делать — это листовое стекло. И это все понимают. Кроме вас, — насмешливо посмотрел он на них с откровенной усмешкой. — Вам, как землянам, даже в голову не пришло насколько это ценный продукт. Вы как бараны упёрлись в бутылки, и ничего другого не видите.

— Оставь бутылки в покое, — поморщился Сидор. — Ладно, — сердито махнул он рукой, — согласен. С бутылками мы может быть и не правы, но что такого в листовом стекле. Его же везде полно и оно копейки стоит.

— Здесь, — усмехнулся мастер, — в нашем городе. А выберись в ближайший же городишко, даже хотя бы чуть ниже по течению Лонгары. Там за небольшой осколок, который можно вставить в окно вместо бычьего пузыря или слюды, ты получишь полновесное серебро. А если у тебя таких осколков много, то без золота ты с ярмарки не уедешь.

— Вот и получается, что эта неполная половина от продажи нашего стекла намного больше будут чем даже две трети, если их смешать со всеми. С теми же бутылками, свистульками и с бусами разноцветными.

— И с кланами есть ещё одна проблема. Они требуют работать на своём сырье. У них под боком. Не важно что там сырья хорошего нет — главное, чтоб у них под контролем.

— А про ссуду у банка или у городского Совета я даже говорить не хочу, — раздражено отмахнулся он рукой. — На словах хорошо, а как возьмёшься за дело — по миру пустят, а потом налаженное дело отберут. Они это умеют.

— Не одни вы там, на своей Земле, знаете что такое монополизм и ссудный процент, — раздражённо хмыкнул он.

— Вы-то по первости, или по молодости с этим ещё не сталкивались, ну так ничего. Столкнётесь, — покровительственно усмехнулся старый мастер. — И сам не рад будешь что связался. Будешь работать как вол, так ещё и должен останешься.

Снова кинув на Сидора внимательный, оценивающий взгляд, он с усмешкой закончил:

— В общем, нас пока четверо. Оправится Демьян — будет пятеро. Наша — половина в доходах. Те самые сорок девять процентов, — мастер снова недовольно поморщился. — Если согласны, то бьём по рукам и разбегаемся заниматься каждый своим делом.

— Со своими остальными ребятами, что сейчас отказались, мы сами потом разберёмся, — предупреждая напрашивающийся вопрос, уточнил он. — Когда одумаются — сами придут, но на распределение прибыли между нами это не повлияет, можете не беспокоиться.

— Если согласны, то бьём по рукам?

Мужик замолчав, медленно протянул Сидору правую руку ладонью вверх и внимательно посмотрел ему прямо в глаза.

— Согласен, — хлопнул тот по руке, так что звон от того пошёл по всей землянке.

Больше говорить было нечего, так что не задерживаясь более в крепости, Сидор с Корнеем двинулись в Управу, выбивать из Совета согласие на организацию манёвров куда-нибудь в сторону гор.

Вывод любой воинской части из города или перемещение по его окрестностям, требовалось согласовывать с городскими властями.

Однако легкость, с которой они получил от Городского Совета подобное согласие, вызывала у обоих какие-то неясные, смутные подозрения. Но всё равно, не смотря ни на что, теперь надо было приниматься за организацию зимнего похода.

Выйдя на крыльцо Управы Сидор с Корнеем молча переглянулись.

— Что? — хмуро бросил Корней. — Тоже не понравилось?

— Какие-то они слишком покладистые, — задумчиво пробормотал Сидор, отводя от него взгляд и рассеянно уставясь прямо перед собой. — Не понимаю. Даже на вывод курсантов из нашей долины потребовалось, чуть ли не полчаса уговоров, а тут… Впрочем, как и на ввод, — ухмыльнулся он. — Тут же раз, и всё. Желаете прокатиться зимой на юга — пожалуйста. Хотите устроить зимний марш бросок в сторону гор — пожалуйста. Вывести триста курсантов в зимний поход — да нет вопросов. А почему так мало? Берите больше! Идите все!

— Ты чего-нибудь понимаешь? — посмотрел он Корнею прямо в глаза.

— Я понимаю, что это будет не обычный учебный поход, — тихо проговорил Корней. — А пока, чтобы нас никто не услышал, тут, на ступенях Совета, пошли ка к вам домой. Поговорим, обсудим.

— Давай посмотрим, что у нас есть, — начал он, как только массивное здание городской Управы скрылось за поворотом улицы. — То, что они так легко согласились, говорит только о том, что там есть что-то такое, чего мы ещё не знаем. Вопрос только в том — чего мы не знаем.

— Не знаем, живёт ли в тех краях кто-нибудь, — задумчиво пробормотал Сидор. — На все наводящие вопросы они нам ничего не ответили. А у Старосты в Управе вообще никаких данных по тем местам не оказалось.

— Ты можешь в такое поверить? — вопросительно глянул он на Корнея.

— Легко, — передёрнул тот плечами. — Я и до этого слыхал, что там никто не живёт. На сотни и сотни вёрст до самых гор ни единой живой души. Те же наши стекловары потому туда и подались, что искали места потише и поспокойнее, где никто бы им не мешал.

— Тогда чего голову ломать, — пожал Сидор плечами. — Посмотри на месте, что они себе присмотрели, оцени с профессором запасы песка, проверьте участок под поселение.