Воины Горизонта (СИ) - Зарукин Владислав Николаевич

Оставшиеся на земле обломки лат начали покрываться мхом и погружаться в почву. Дерево над нашими головами протяжно заскрипело и накренилось. Щит вокруг меня окатило волной из опавшей листвы, а одна из ржавых цепей, на которых висел ящик монстра, внезапно лопнула, отчего тот закачался и накренился. Вслед за первой полопались и все остальные цепи.

Данг! Данг! Данг! Бум-мф!

Земля вздрогнула. Ящик, упавший на неё, раскололся и оказался вовсе не деревянным, а каменным, а толстая ветвь, на которой тот секунду назад висел, неторопливо изогнулась и принялась сворачиваться в тугую спираль. Окрестности наполнились поскрипываниями и треском.

«Не каждый день такое увидишь», — подумал я.

«Мастер, я что-то чую. — написал Феникс. — Там, в саркофаге. Что-то очень магическое! Может быть, стоит посмотреть, что там, пока это ещё возможно?»

Тотем был прав — мне следовало поторопиться. Огромное дерево стремительно высыхало, теряя листву и медленно наклоняясь в разные стороны. Его закручивающиеся ветви напоминали извивающиеся щупальца морского гиганта, а морщинистая кора покрывалась разломами и обваливалась, на глазах обращалась в мелкую пыль.

В ящике лежал один-единственный продолговатый предмет, завёрнутый в несколько слоёв ткани, из-под которой пробивалось белое сияние. Вытащив его из каменных обломков, я отступил назад и вовремя — холм, на вершине которого росло дерево, дрогнул и принялся проваливаться внутрь самого себя.

— Феникс, ко мне!

Тотем запрыгнул на моё плечо, и мы переместились высоко в небо, после чего зависли, наблюдая за разрушением волшебного места. Несколько минут спустя единственным напоминанием о холме, дереве и монстре остался лишь таинственный свёрток, который я удерживал в правой руке.

«Стая? — услышал я мысленный вопрос варга. Дар сидел на большой поляне внизу и рассматривал меня и Феникса с заинтересованным видом. — Стая?»

Я улыбнулся.

— Крепко держишься, Феникс? Думаю, нам уже пора возвращаться на землю. Надо же посмотреть, что мы с тобой такое нашли.

«Не против».

Переместившись к поверхности, я развернул свой трофей и увидел, что мне достался магический факел.

— Что скажешь? — я продемонстрировал факел Фениксу. — На первый взгляд, как будто ничего необычного, а? Давай-ка посмотрим на него повнимательнее… Не думаю, что тот лохматый мог охранять обыкновенный светильник.

Догадка оказалась верной. Более тщательный осмотр факела показал, что это не простое магическое устройство, а подлинный артефакт. Настоящее произведение магического искусства.

«Я чую его энергию. — сообщил Феникс. — Эта штука мощная. Очень!»

— Пожалуй…

Повернув рукоятку факела, я присмотрелся к нанесённым на её поверхность знакам и символам. Потоки энергии бились внутри тонкого жезла с неукротимой силой, но вырывались наружу в виде одного-единственного шарика белого света, замершего на крохотном расстоянии от специальной пластины.

— Ничего себе, факел… — пробормотал я. — Да я бы от такого факела пару корпусов Академии запитал, если не больше!

«Всё верно. — написал Феникс. — Мастер, я понял! Это не просто артефакт, это Источник!»

— Источник?

«Да. Поэтому я его и ощущаю. Это Источник природной магии! Сильный!»

— Ну, вот и хорошо. — я завернул факел обратно в ткань и убрал в сумку. — Отдадим его каким-нибудь встречным ведьмам.

* * * * * *

Но первыми нам повстречались совсем не ведьмы, а гоблины.

«Мастер! — привлёк моё внимание Феникс, когда уже почти рассвело. — У нас скоро будет компания».

— Где? — я посмотрел по сторонам, но никого не увидел. Зрение волшебного зверька значительно превосходило мои возможности. — Кто?

«Чуть правее нашего курса. Кажется, гоблины».

Тотем оказался прав — большой отряд носатых коротышек появился в пределах видимости уже через пару минут.

«Вот они!»

— Да, я вижу. — кивнул я и убрал окружавшую меня и варга пелену иллюзии. Нас тут же заметили. Один из едущих впереди гоблинов что-то закричал и ткнул в нашу сторону пальцем, а остальные замедлились и обнажили оружие.

«Какие-то они нервные», — написал Феникс, а гоблины засуетились и принялись разделяться на несколько небольших групп.

— Учитывая, что у них тут сейчас творится — не удивлён. — протянул я и приветственно помахал рукой в воздухе. — Дар, давай-ка останавливайся. Позволим проявить инициативу нашим друзьям… Так, а это ещё кто?

Среди гоблинов показалось странное существо — такое, каких я ещё не видел. У него была приплюснутая голова и длинная шея, а ещё четыре широких уха и длинная трость с висящим на её конце ярким фонариком.

— Феникс, посмотри. Это, случаем, не тау?

«Он! — подтвердил моё предположение Феникс. — Тау. Здорово! Давно их не видел».

Гоблины тем временем подъехали уже совсем близко.

«Забавно, — подумал я, рассматривая выстроившиеся позади гоблинов бронированные фигуры, — а вот гномов я и не заметил…»

— Во славу Владыки! — заорал тем временем один из гоблинов. — Готовься!

И около двух десятков гоблинских бойцов вскинули арбалеты, направляя на меня светящиеся острия коротких болтов.

— Пли!

«Какого чёрта?» — подумал я за мгновение до того, как воздух наполнили зачарованные снаряды.

Глава 34. Настоящее прошлое

— Эй! — крикнул я, когда выпущенные гоблинами болты забарабанили по выставленному мной магическому барьеру. — Какого чёрта?! Ещё один выстрел — и я обижусь!

Гоблин-командующий вскинул руку и обстрел прекратился. Сделалось тихо.

— А ты кто?

— Я маг из другого мира, — ответил я, — и я вам не враг! Вы всегда стреляете в первых встречных?!

— Слышь, Хоб! — донёсся до меня знакомый голос. — А ну-ка, погоди! Этот болван, кажется, настоящий.

«Болван?» — возмутился я и воскликнул:

— Ещё одно такое замечание, Фом, и твой длинный нос укоротится наполовину!

— О, слышь — ругается! — восхитился Фом. — Похоже, и правда настоящий!

Нашу содержательную беседу прервал тонкий свист, плавно сменившийся замысловатой трелью. Из-за спин гоблинов и гномов выступил тау.

«А вот и живой Оберег, — подумал я, вспоминая уроки мастера Вонка, — уникальное существо с врождёнными способностями к природной магии и чёрт знает, чему ещё».

В Академии нам рассказывали, что последние тау — они же Обереги — вымерли около пяти десятилетий назад и в настоящее время уже не встречались. Ну, что ж… Похоже, у кого-то были недостоверные данные.

«Мастер, он просит нас не проявлять агрессии и хочет поговорить».

— Кто? Тау?

«Да. Мелодия, которую он наигрывает — это его язык».

— Как же он тогда с гоблинами общается? — удивился я. — Неужели они этот свист понимают?

«Наверное, знаками», — предположил Феникс. И тут в мои мысли вклинились вопросы от варга.

«Запах! — волновался он. — Новый! Незнакомый! Враг? Враг?»

— Нет, Дар, — успокоил я четвероногого друга, — это не враги, это друзья. Всё нормально.

Спрыгнув на землю, я вышел навстречу тау, к которому присоединились Фом и командир гоблинов. Справа от меня семенил Феникс. Тау, который вблизи оказался похожим на енота, кота и лисицу одновременно, поднёс к губам флейту и мелодично засвистел.

«Мастер, я буду переводить. — написал Феникс. — Его зовут Миро, и он сопровождает отряд Толстого Хоба к Серому Яру».

— Ну? — прошипел Фом, поворачиваясь к стоящему рядом с ним Толстому Хобу. — Убедился? Настоящий феникс, безо всяких там!

Мелодия флейты приобрела укоризненную интонацию.

«А теперь он обращается к Фому. — написал Феникс. — И говорит, что если один говорливый гоблин не замолчит, то тау превратит его во что-нибудь гадкое».

— Ой, да пусть не врёт, он этого не уме… — начал было Фом, но получил от Хоба короткий удар в живот и закашлялся.

— Помолчи-ка. — сказал Хоб и посмотрел на меня. — Извиняй, Искатель. Обознались. Мы уже шестерых демонов в твоём обличье встречали, вот и подстраховались. Они теперь частенько образ тех, кто им хорошо известен, принимают. Тебя, к примеру, или великой Осени…