Сын Сумерек и Света - Олег Авраменко

– Не думаю, что твоя идея понравилась Пенелопе, – заметил я.

Бренда утвердительно кивнула:

– Сначала она была возмущена, но затем всё-таки признала мою правоту. Хотя энтузиазмом не воспылала.

Я вздохнул, сел на мягкий стул и принялся рассматривать эскиз. Поле герба было разделено надвое двойной косой чертой; в левой верхней части был изображён вставший на дыбы дракон, а в правой нижней – изящный, с длинной гривой единорог, гордо вскинувший голову и бьющий копытом о землю. Оба мифологических животных выглядели как живые; дракон излучал силу и мужественность, единорог был само воплощение грации и женственности. То, что Бренда воспринимала как механическое совмещение двух картинок, для Пенелопы было наполнено сексуальной символикой. Неудивительно, что идея Бренды вызвала у неё протест – ведь она сразу увидела в образе дракона и единорога меня и Дейдру...

– Да, кстати, – спросил я. – Где Пенелопа?

– На камбузе. Сказала, что корабельный повар скверно готовит, и решила сегодня побаловать нас роскошным обедом.

Я усмехнулся:

– То-то я и гляжу, что на палубе непривычно пусто. Наверное, весь экипаж сейчас наблюдает за тем, как принцесса из рода Пендрагонов занимается стряпнёй.

– Да уж, точно, – согласилась Бренда. – Для них это будет незабываемое зрелище. – Она встала с койки, вступила босыми ногами в тапочки и подошла ко мне. – Артур, ты не подумай, что я давлю на тебя. Просто хочу знать, когда ты собираешься представить нас Источнику.

– В любое удобное для вас время, – ответил я. – Жду, когда вы сами проявите инициативу, поскольку тоже не хочу давить на вас. Вижу, что не все из вас готовы к этому.

– Твоя правда, – кивнула сестра. – Брендон сейчас явно не в форме. У него как раз наступила релаксация после маминых интриг. Да и мысли про Дану отнимают много времени.

– А Пенелопа?

Бренда немного помедлила с ответом.

– Надеюсь, ты меня правильно поймёшь, Артур. Твоя дочь хорошая девочка – но ещё молоденькая, почти что ребёнок. Пенелопа привыкла к спокойной, размеренной жизни, она создала свой уютный мирок, где нет места проблемам вселенского масштаба и глобальным потрясениям. Ей чужды властные амбиции, её честолюбие вполне довольствуется рамками изобразительного искусства, и она не уверена, нужно ли ей вообще такое огромное могущество. Её пугает перспектива взвалить на себя ответственность за судьбы мира.

– Мне она не говорила о своих сомнениях.

– И не скажет, так как боится разочаровать тебя. Но я бы не советовала вести её к Источнику. По крайней мере, в ближайшие годы. Пускай ещё подрастёт.

– Пожалуй, ты права, – согласился я. – А как насчёт тебя, сестричка? Готова к встрече с Источником?

– Без проблем. Когда угодно. Хоть сейчас.

– Воля твоя, – сказал я, поднимаясь со стула. – Сейчас так сейчас.

– Что мне делать? – спросила сестра.

– Ничего. – Я подступил к ней вплотную, обнял за плечи и призвал Образ Источника. – Всё очень просто.

Глава 6

В отличие от перемещений в пространстве и между мирами, путешествие в Безвременье не сопровождается потерей тяжести и фиолетовой мглой, окутывающей при входе в Туннель; это явление иного порядка. Мы ощутили мимолётное головокружение и тотчас очутились в другом месте, у подножия знакомого мне холма, покрытого буйной растительностью.

Бренда отстранилась от меня и с интересом огляделась вокруг.

– Так это и есть центр Вселенной? – спросила она.

– В некотором роде, – ответил я. – А что ты видишь?

– Лиловую траву, зелёное небо, холм, цветы... Почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, что всё это иллюзия.

Бренда хмыкнула, наклонилась к земле, потрогала траву, ткнула пальцем в мягкую почву, затем сорвала ближайший серебристый цветок и понюхала его.

– Если это иллюзия, то очень правдоподобная... Ой!..

Цветок растаял в её руках и в тот же момент появился там, где только что был сорван.

– Об этом я и говорил, – сказал я. – И трава, и цветы здесь ненастоящие, они не растут. Здесь всё неизменно, ибо здесь нет времени. Каждое мгновение здесь длится вечность.

– А наши тела? – спросила Бренда, поднимаясь с корточек. – Они тоже иллюзия?

– Сложный вопрос. Сейчас мы одновременно находимся в двух разных местах – на корабле и в Безвременье. Впрочем, для материального мира наша раздвоенность будет длиться бесконечно малый промежуток времени, однако здесь это могут быть дни, годы, столетия.

– И всё же моя одежда вполне реальна. – Бренда, ничуть не стесняясь меня, расстегнула пуговицы пижамы и погладила свои небольшие упругие груди. – Нет, моё тело не иллюзия. Это несомненно.

Я в замешательстве отвёл взгляд и увидел на вершине холма изящную женскую фигуру в белом одеянии. Бренда тоже заметила её, тихо охнула и в спешке запахнула пижаму.

– Это Хозяйка? – спросила она.

– Да, – сказал я. – Пойдём.

Держась за руки, мы начали подниматься вверх по пологому склону. Бронвен в облике Снежной Королевы стояла, ожидая нашего приближения, и безучастно смотрела на нас, не делая ни шага нам навстречу. Её лицо было холодное и неподвижное, как маска, а большие голубые глаза напоминали два скованных льдом озера. Видно было, что она очень рассержена.

– Ты пришёл не один, Артур, – ледяным тоном промолвила Бронвен, когда мы подошли. – И не спросил моего позволения.

– А с какой стати я должен спрашивать твоего позволения?

– Потому что я Хозяйка Источника!

Я хмыкнул:

– Твой статус Хозяйки не бесспорен, моя дорогая. Во всяком случае, Хаос признаёт меня Хозяином Источника.

– У Источника должна быть Хозяйка, а не Хозяин, – отрезала Бронвен. – Таков закон. Кроме того, я острее, чем ты, чувствую Источник. Он сообщает мне, когда кто-то приходит в Безвременье, и помогает опередить посетителя. А ты так не можешь.

– Эка безделица! – сказал я небрежно. – Зато я сильнее.

Бронвен поджала губы. Эту карту ей крыть было нечем. Она смерила Бренду изучающим взглядом и спросила:

– Ты которая из сестёр Артура – Бренда или Пенелопа?

Я не смог сдержать довольной усмешки – стало быть, за всё это время ей ни разу не удалось перехитрить мою защиту против подсматривания и подслушивания.

– Меня зовут Бренда, – ответила сестра. – Рада с тобой познакомиться, Бронвен. Артур много рассказывал о тебе.

Бронвен тихо вздохнула. Правильные черты её прекрасного лица смягчились.

– Зачем ты выдал мой секрет, Артур?

– Мои родные должны знать, кто Хозяйка Источника. Я не хочу, чтобы ты водила их за нос.

– И ты собираешься привести всех троих к Источнику?

– Может быть.