Жена по призванию - Ольга Куно

– Да, это я.

– Сожалею, но я вынужден просить вас выйти из кареты и сдать оружие.

– С какой же это стати?

Я испуганно взглянула на Дамиана. И тут же поняла, что он рассержен, раздосадован, разочарован… но не удивлен.

– Я уполномочен арестовать вас и доставить в ближайшую тюрьму.

– Могу я поинтересоваться, по какому обвинению?

– По обвинению в государственной измене.

Офицер по-прежнему обращался к Дамиану уважительно и предельно корректно.

– Но мой муж давным-давно оправдан! – воскликнула я.

– Простите, миледи, но я всего лишь военный и выполняю приказ, – развел руками офицер. – Однако насколько мне известно, в деле вашего супруга обнаружены новые факты, и король постановил, что необходимо дополнительное дознание.

– Дознание?! – заскрипев зубами, я крепко сжала руку Дамиана, ни за что на свете не планируя ее выпускать. – Мой муж никуда с вами не пойдет!

Дамиан успокаивающе коснулся пальцами моей ладони, но я хватку не ослабила.

– Я очень сожалею, – в глазах офицера отразилась почти искренняя грусть, – но в этом случае мы будем вынуждены применить силу.

Дамиан собирался что-то сказать, но я его опередила:

– Куда вы намерены его забрать?

В моих глазах сверкнул гнев.

– Ближайшая отсюда королевская тюрьма находится в замке Тоберг.

Краем зрения я увидела, как резко вскинул голову Алонсо, как беззвучно выругался Дэн, а Нэт положила руку на рукоять кинжала. Дамиан крепко сжал зубы.

– В чем дело? – спросила я, переводя взгляд с мужа на наемников. – Что там, в этом Тоберге? Это особенно страшная тюрьма?

– Не то чтобы… – проговорил Алонсо, переглядываясь с Нэт. – Там…

– Этот замок был пожалован в ленное владение роду Брэдшоу.

Голос Дамиана звучал бесстрастно, даже холодно, но его руки сжались в кулаки, а дыхание едва заметно участилось.

– Что?! – воскликнула я, сведя брови к переносице. – В таком случае об этом тем более не может быть и речи! Вам известно, что Джастин Брэдшоу, похитив моего мужа, пытался силой принудить его признать свою вину?

– Об этом мне ничего не известно, – признал офицер. – Однако же я могу успокоить вас на этот счет. Нашему отряду предписано оставаться на территории замка до тех пор, пока по этому делу не будет принято решение либо пока не поступит приказ сопроводить господина виконта в столицу. Я обязуюсь лично проследить за тем, чтобы лорду Телбриджу были обеспечены достойные условия содержания и чтобы в его отношении не допускалось никаких нарушений. Могу пообещать вам: то, что замок находится во владении графа Брэдшоу, не будет иметь никакого значения. Речь идет исключительно о заключении в королевской тюрьме.

Ну да, после этих слов я почувствовала себя безумно спокойно.

– Что с того? – процедила я. – Пять лет назад его тоже держали в королевской тюрьме. Это никому не помешало попытаться выбить из него признание.

– Ника, успокойся, – прервал меня Дамиан. – Это не имеет смысла. У офицера есть приказ. Если он этот приказ не выполнит, то сам будет объявлен государственным преступником.

Он замолчал, напряженно что-то обдумывая. И почти не обратил внимания на дальнейшие слова офицера.

– Благодарю вас, господин виконт, я рад, что вы правильно понимаете мою ситуацию.

– Что будем делать? – тихо спросил Алонсо.

– Их дюжина, – одними губами ответила Нэт.

– Дадим бой? – шепнул Дэн.

– Думаешь, справимся? – усомнился Алонсо. – Нас четверо.

– Ника сможет уложить двоих, – возразил Дэн. – Тогда нам останется десять.

– Нападения они не ожидают, – пробормотал Алонсо. – Может и сработать.

– Горите желанием составить мне компанию в тюремной камере? – хмыкнул Дамиан. – Не стоит, господа. Их действительно слишком много. К тому же я не стану обнажать меч против своего короля, а эти люди в данный момент представляют корону. Поэтому я отправлюсь вместе с ними.

– Но Дамиан!

Я с силой вцепилась в его рукав и умоляюще заглянула в глаза.

– Ш-ш-ш. – Он успокаивающе погладил мою руку. – Все будет в порядке. Как минимум на этот раз дело примет законный ход. Пожалуйста, позаботьтесь о моей жене, – обратился к наемникам он. – Думаю, что ей ничто не угрожает, но я буду спокойнее, зная, что в случае необходимости ее есть кому защитить.

– В этом вы можете быть уверены, – откликнулся Алонсо.

– А что будет с тобой? – не унималась я.

Мысль о том, что я тоже могу пострадать от козней Джастина, даже не приходила мне в голову.

Дамиан откинул голову назад и неопределенно повел плечом.

– Попробуй обратиться к Руперту, – сказал он. – Граф обещал нам свое содействие. Возможно, именно сейчас оно окажется как нельзя более кстати.

Обстоятельства не способствовали хорошему настроению, и все же одна мысль меня согрела. На сей раз Дамиан не думал, что он один. Он знал, что есть люди, которые сделают все, чтобы ему помочь, и, следовательно, ему не придется справляться с обрушившимися на его голову несчастьями в одиночку.

Однако мое душевное состояние было по-прежнему крайне далеко от спокойного.

– А что, если Руперт помочь не сумеет?

Я надеялась, что, возможно, у Дамиана были какие-то мысли на этот счет, но он лишь криво улыбнулся.

– Значит, такая моя судьба.

Напоследок поцеловав меня в губы, он вышел из кареты и вручил свой меч офицеру. Я вышла следом за ним и остановилась возле дверцы. Судьба? Ну уж нет. Возможно, тогда, пять лет назад, у него и могла быть такая судьба. А сейчас у него есть жена. И эту жену подобная судьба не устраивает.

Дамиан уехал, сопровождаемый королевским отрядом, а я все стояла на месте, глядя ему вслед. На плечо легла тяжелая рука Дэна.

– Все будет в порядке, – мягко заверил меня он.

– Вы по-прежнему у нас на гарантии, не забыла? – добавила Нэт.

Я слабо улыбнулась.

– И что теперь? – спросила я, отлично зная, что в подобных делах наемники соображают быстрее.

– Мы с Дэнни отправимся в Тоберг, разведаем, что там и как, – ответил Алонсо.

– А мы, – Нэт решительно взяла меня за руку, – возвращаемся в Ренберри. Нам надо кое с кем поговорить. И пусть этот кое-кто, – глаза наемницы угрожающе сузились, – только попробует нас не выслушать!

На этот раз карета остановилась у парадного, а не черного входа, и, когда мы оказались в доме Руперта, слуга проводил нас не в подвал, а в одну из комнат второго этажа. Графа наше появление, возможно, удивило, но не смутило ни капли. Он ухмыльнулся, широко развел руки в приветственном жесте и громко воскликнул:

– Что я вижу! Блудная жена! Натали, неужели ты так быстро по мне соскучилась?

– Даже не надейся, Руперт, – откликнулась наемница. – И вообще, я пришла сюда не для того, чтобы с тобой пререкаться.

Последние слова она произнесла чрезвычайно строго, увидев, как я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу. Понимаю, у этих двоих своя манера общения, но я безумно боялась за Дамиана, и страх существенно обеднил мое чувство юмора.

– Вот как? И для чего же ты пришла? – насмешливо осведомился граф.

– По делу, – невозмутимо ответила Нэт. – Требуется твоя помощь.

– Вот как? – Руперт оценивающе посмотрел на свою жену, склонив голову набок. – Ну что ж, я могу и помочь. Но, как ты сама понимаешь, не бесплатно.

– Что?!

Нэт возмущенно уперла руки в бока.

– Да-да, именно то, что ты слышала, – ничуть не смутился Руперт. – И не пытайся пробудить во мне совесть или, того хуже, перехитрить. Хочешь, чтобы я тебе помог? Пожалуйста. Но прежде – супружеский долг. Я больше не намерен заниматься благотворительностью. Уверен, что виконтесса любезно согласится подождать здесь.

Нэт набычилась. Это было невыносимо. В случае отказа Руперта у Дамиана не оставалось никаких шансов. И я, не сходя с места, опустилась на колени.

– Граф, умоляю вас! Возьмите все, что захотите. Меня возьмите, если это так нужно, только, пожалуйста, спасите моего мужа!

Руперт переменился в лице.

– Виконтесса, вы что, с ума сошли?! – воскликнул он, кидаясь ко мне. Нэт одновременно подскочила ко мне с другой стороны. – Поднимитесь скорее! Виконт мне этого не простит, когда узнает.

– Довел ее? Доволен? – зашипела на него наемница, помогая мне подняться.

– Это кто ее довел? Я? – прошипел в ответ Руперт, поддерживая меня под локоть. – Это ты заморочила мне голову, не можешь нормально объяснить, что к чему. Откуда мне было знать, что все так серьезно? Виконтесса, вы в порядке? – взволнованно спросил он. – Хотите воды?

– Да, пожалуй. Спасибо, – пробормотала я, позволяя этим двоим усадить себя на кушетку.

– Вот и хорошо.

Руперт самолично вручил мне кубок. Я принялась жадно глотать прохладную воду. Нэт села рядом со мной, а граф опустился в кресло напротив. Вид у него был собранный и предельно серьезный.