Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

Война Наемников — исторические событие на Тайском Полуострове. Кровопролитие, продлившееся с 441-го года вплоть до конца 444-го. А название свое данное событие получило из-за того, что Княжество Тайи поддержали Республика Кастилия и Селькадо. Правда, последние не имели каких-либо политических притязаний и за весьма немалые деньги предоставили Кастилии свои корабли.

Кастильцы же, посадив на судна своих «наемников», заручились поддержкой Нджийцев, с которыми, разумеется, в тесной паре выступали Тазидхацы. Все это привело к тому, что Империя на протяжении трех лет билась не только с военными Тайи, но и с многочисленными наемниками всех мастей и национальностей.

По итогу данная война стала последним на данный момент территориальным приобретением Империи. Сухопутная территория Княжества Тайи уменьшилась почти на сорок процентов, а морская — на девяносто шесть. По мирному соглашению, заключенному в осажденном Эзмире, Тайя утрачивала любые притязания на морскую территорию как по дну, так и «по волнам».

Да и в целом сам Эзмир не пал только потому, что Кастилия, Селькадо и Конфедерация Свободных Городов объявили, что в случае падения Эзмира они ограничат доступ Империи к восточным берегам Мелкоморья.

Почему?

Потому что не захваченный Эзмир оставался сродни занозе в ботинке Империи, марширующей по страницам истории. А значит — выгодно всем остальным.

Ничего персонального, просто если другая страна слабее, то твоя — сильнее. Простая логика, которой в том числе руководствовалась и Метрополия. Даже ближайшим союзникам Империи — Островному Союзу, куда входили Фория, Оликзасия и Линтелар, — не дозволялось свободно торговать на территории Империи, их крупнейшем импортере.

Точно так же, как Империя платила островным столицам за то, что пользовалась их морскими путями.

Так устроена политика.

Во всяком случае — именно этому их обучали на лекциях в Большом.

Что же до Войны Наемников — завершившись уже больше чем полвека тому назад, она стала последним крупномасштабным конфликтом не только в Западном полушарии, но и во всем мире. Последним и самым жутким. По последним оценкам историков, количество погибших как среди мирного населения, так и среди военных насчитывало примерно два миллиона сто тысяч.

Почти столько же, сколько совокупно унесли самые кровавые войны в истории: «Войны Рождения Империи» Эктасса с Галессом; «Войны Трех Гор» Кастилии против ЛанДуоХа и Каргаамы, где все трое бились между собой за один и тот же горный перевал; «Войны Анахреона», где сошлись Селькадо и Кастилия, а также «Северной Войны», создавшей в результате поражения Урдавана против Скальдавина знаменитый Скальдавинский Анклав.

Четыре крупные войны (без учета бесчисленных мелких конфликтов), прошедшие за последние полтысячи лет, совокупно унесли два миллиона душ. А одна только Война Наемников — на сто тысяч больше.

Что на этом фоне Фатийская Резня, где пострадало несколько десятков тысяч…

— Все боятся большой войны, орк, — чуть уклончиво поддержал тему Ардан.

— И с каждым годом все сильнее, — согласился Аркар. — Но если раньше это были просто горячие заголовки на картинках… газетах, тобишь-та, то теперь… — орк выдохнул и особенно звонко стукнул по донышку. — Ты бы, Ард, так спокойно об этом не рассуждал, если бы видел то, что видел я на армондской границе, когда кочевники прорвались к Шанграду.

— Скорее всего, — Арди не собирался пытаться спорить с очевидным. — Но я не видел, Аркар. И, если честно, не хотел бы.

— И правильно, — видимо Аркар кивнул. Настолько жестко, что едва не расплескал джин. — Никто такое видеть не должен, Ард. Не важно, человек или Первородный.

Ардан, убедившись в том, что вращательные головки надежно закреплены, а сам механизм приведен в рабочее состояние, затянул болты на крышке лючка и выехал из-под уже почти на глазах разваливающегося генератора.

Аркар, стоя у двери, в правой руке качал уже почти опустошенную бутылку джина, а в левой — отвертку. Он выглядел уставшим, изрядно небритым и слегка подавленным. Задумчивым даже.

В последнюю неделю они с Ардом почти не пересекались. Арди засветло спешил к трамваям, чтобы успеть на первую лекцию в Большом, а вечером пропадал в Конюшнях или, если совпадало расписание, с Тесс. А Аркар, разумеется, тоже без дела не сидел и был занят делами банды.

Как бы странно данное словосочетание ни звучало.

— Что случилось, Аркар? — спросил Арди, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от пыли.

Полуорк посмотрел на него исподлобья и хмыкнул, демонстрируя клыки и чуть выпячивая короткие бивни.

— Арсения хоронят.

Арди, уже закрывавший ящик с инструментами, резко обернулся к собеседнику.

— Это который…

Аркар кивнул.

— Распорядитель Молотков, — тяжело произнес Аркар. — Ты с ним имел дело в начале года.

Арсений Енлихов, отставной сержант отдельного подразделения шестой штурмовой бригады в составе второго корпуса Шанградской армии.

Вместе с Клыкастой Дивизией, в которой, среди прочих Первородных и полукровок, служил и Аркар, он вместе с Арсением освобождал Шанград от иноземных захватчиков, а затем еще и пересекли границу с Армондо.

Стерегли инженеров, укреплявших заграждения, да и сами, по рассказам Аркара, в основном рыли траншеи и накидывали земляные валы.

Понимая, что цитирует своих коллег, Арди коротко спросил:

— Сам?

— Сам, — снова кивнул Аркар и поднес бутылку к губам, но так и не отпил. — Ему же лет было немало. К пятидесяти уже. А там, на границе, в затопленных окопах, он отморозил коричневые уши… почки, тобишь-та. Вечно мучился с камнями или что-то такое. Вот и отмучился.

Арди не знал, какие именно отношения поддерживали бывшие сослуживцы, ставшие Распорядителями соперничающих банд столицы. Арсений и Аркар не были друзьями, даже приятелями не были, но при этом язык не поворачивался назвать их чужими друг другу душами.

Ард не особо понимал подобное чувство. Нутром не понимал. Умом, разумеется, он догадывался, что когда раз за разом спасаешь и отвечаешь за жизнь стоящего рядом с тобой в окопе боевого товарища, то что-то в голове обязательно щелкает.

Что-то, что в начале года позволило им с Аркаром не только сохранить свои жизни, но и предотвратить план Кукловодов по стравливанию банд.

— Ты не веришь, — так же тихо, как и недавно Аркар, произнес Ардан. — Ты не веришь, что он умер своей смертью.

Аркар криво усмехнулся и отсалютовал бутылкой.

— Дознаватель, — едва ли не повторяя интонацию всех прочих, о чьих истинных мотивах догадывался Ардан, прокряхтел полуорк. — Не знаю, Арди… не знаю, — Аркар вздохнул и прислонился затылком к требующему покраски наличнику. — Согласись, как-то все это слишком жирно… удобно, значит-ца. Меньше года тому назад кто-то пытался поставить зубами… стравить, тобишь-та, банды и во многом у них этого не получилось именно из-за Арсения.

Арди смотрел на Аркара и