Магия и Сталь - Дмитрий Бороздин

Капитан не посвящал их в детали плана, просто приказав дожидаться сигнала и, по возможности, разведать обстановку в Приюте. К удивлению, со второй частью они справлялись куда лучше, чем с первой — информация, которую Эрис узнала от своей знакомой в темнице пролила немало света на происходящее в стенах крепости.

По крайней мере, теперь они точно знали, где искать Якена.

— Я поболтал с парнями, которые обычно охраняют наших постояльцев, — Оберт соединил пальцы и посмотрел на друга сквозь получившееся окошко. — Говорят, сначала их свозили к нам со всей страны, хотя так не делали уже лет дцать, а теперь вот некоторых развозят обратно, в темницы городских дозоров!

— Чего? — встрепенулась Дашра. — Они вообще в своём уме?!

— Это ведь плохо, да? — Эрис переводила взгляд с одного егеря на другого.

— Скажем так, это немного напоминает тактику, которую Арванар использовал в Третью Эльфийскую, — долговязый парень одним движением поднялся и теперь сидел, широко расставив ноги. — Наводнить города пленными с формулами на груди, а потом в какой-то момент — бац! — и нашествие горвантов!

— Идиотизм, — фыркнула эльфийка. — Будь наверху кто-то другой, в этот бред ещё можно было бы поверить, но Маллет ведь кровь от крови Гарнизона! Более верного идее надо ещё поискать…

Стигрен ойкнул. Привычка грызть собственный палец рано или поздно должна была кончиться чем-то подобным.

— Так может в этом и цель? — сказал он, тряся укушенной пятернёй. — О том, что командующий недоволен Гарнизоном знают все. Про то, что дозоры в городах покупаются и продаются — тоже! По мне так он запросто мог решиться на какую-нибудь диверсию, чтобы, так сказать, напомнить миссию Стальных.

— Наводнив города горвантами? — Дашра скрестила на груди руки. — Риланские политики, конечно, не гении, но и они что-нибудь, да начнут подозревать! Ну или газетчики разнюхают…

Стигрен снова потянулся к лицу, но вовремя одёрнул себя.

— Рубед! — внезапно заявил он.

— Опять будешь нести чушь про союз Маллета с «Палачами»? — эльфийка нахмурилась. — Почему ты так упорно в это веришь?

— Потому что из Рубеда получится отличное пугало! — в порыве эмоций Стигрен схватил девушку за плечи. — Только представь, эти олухи в колпаках устраивают беспредел по всей стране и всё до поры сходит им с рук. Потом, как и сказал Оберт, происходит кошмар с горвантами, на улицах кучи трупов, города в руинах, дозоры облажались, народ в ужасе. И вот прибывает Стальной гарнизон во главе с Лирсом Маллетом и побеждает… а потом начинают искать виноватых. И тут-то оказывается, что риланцы-радикалы тоже носят формулы магии плоти, но отчего-то сами не обратились. Сразу вопрос, почему так?

Эрис, успевшая наслушаться про усатого земляка, машинально прикрыла зелёное кольцо.

— В итоге всех собак повесят на этого Эрриана?

— Не только на него, — Оберт тоже скривился. — У этого гада связи во власти, на самой верхушке, а после такого разматывать клубок начнёт уже Высший совет Гарнизона, да и другие страны спокойно сидеть не станут. Этак можно будет всю Риланию на куски раздербанить…

— Думаешь и Высший совет замешан? — скепсис в голосе Дашры сменила тревога.

— Нет, не думаю… — егерь отпустил эльфийку и присел рядом с Эрис. — Главком всегда славился решительными тактиками, которые не согласовывал ни с кем. Наверняка и тут тоже всё продумал сам, а Арантирн потом поставит перед фактом.

— И ты считаешь, Высшие купятся?

— Купятся, если скормить им хорошую наживку, — Стигрен скрестил на груди руки. — И вот тут мы вспоминаем про мага плоти Якена, о котором Рубед визжал на допросах.

В комнате повисла тишина, которую нарушало только неровное дыхание и долетавшая из окна чья-то ругань.

— Ох, братец, куда же ты вляпался, — Эрис решилась первой нарушить молчание.

…тринадцать лет назад

— Проклятые твари! — негодовал Лирс. — Злобные, мерзкие извращенцы! Это же ещё додуматься надо было, чтобы на девственницах…

Капитан шумно выдохнул и бросил взгляд на Райнара, который стоял у окна, будто делая вид что разговор его не касается.

— Для чистоты эксперимента, — дортхонец продолжал смотреть на капли дождя по ту сторону стекла. — Чтобы гарантированно исключить… естественные процессы.

Командир спецотряда «Сумрак» искренне хотел, чтобы рассказанное названным сыном каким-то чудом обернулось шуткой. Что никакого Шане Талор не существовало, а проводимые там опыты просто выдумали два егеря-оболтуса, которые целый год валяли дурака в тёплых краях.

— Где сейчас дети, которых им получилось вырастить таким образом?

Эльф молчал.

— Три дюжины порождений магии плоти разбежались по свету, и мы понятия не имеем, где их искать, — Маллет принялся ходить туда-сюда по кабинету.

— Это всего лишь кучка ребятни, нам они не угроза, — Райнар по-прежнему не оборачивался. — Не драматизируй.

— Ребятни или нет, а бойцы, которых я направил вам в помощь, теперь мертвы! — Лирс посмотрел в спину названому сыну. — Дети имеют свойство расти, знаешь ли…

— Даже если так, мстить они будут Арванару, а не нам.

Мужчина достал из шкафа бутыль сложной формы и пару бокалов. Вытащив пробку, он покрутил её в руках, а затем вернул на место. Туманить голову спиртным сейчас точно не лучшее решение.

— История знает немало примеров, когда жертва проникалась к своему мучителю сначала симпатией, потом уважением, а потом радостно шла в услужение, забыв, как тот сломал ей жизнь. А сколько достойных воинов переметнулись, когда повелись на вертихвосток из вражеского лагеря…

Уши дортхонца едва заметно дрогнули.

— Так что же, мы теперь всё бросим и побежим охотиться на малышню? — произнёс эльф с насмешкой в голосе.

— «Мы» может и нет, а вот ты…

— Нет!

— Прости, что ты сказал?

Дортхонец обернулся.

— Я решил остаться в егерях, — к ногам Лирса упала пурпурная лента. — Поручи мне отряд и отправь в больные земли.

Целую минуту Маллет просто молчал, пристально глядя на приёмного сына. Тот отвечал взаимностью и изо всех сил старался не отводить взгляд.

— Быть капитаном это совсем не то же самое, что быть простым егерем, — Лирс говорил, будто с несмышлёным мальчишкой. — Ты ведь одиночка, это не для…

— А я рискну и попробую! — оборвал его эльф. — Ты знаешь меня,