Хогвартс - Inferiat

— Ужас, что спал под замком, забрал его, — ответил мне он.

— Василиск утащил единорога? — изумился я. — Но как?

— Ему помогли, — произнес Флоренц. — До этого кентавры были нейтральны в ваших конфликтах, но это событие преклонили чашу весов. Совет даст тебе, что ты желаешь, но в замен, ты должен убить змея. И того, кто его направляет.

— Как удачно, что именно для этого я ваш лес и тревожил, — с сарказмом произнес я. Зашевелились бы раньше, глядишь единорог был бы жив. Их и так мало осталось. — И когда?

— Скоро. Но сначала, им нужно оплакать потерю, — ответил мне Флоренц.

— Хорошо, я понимаю, — принял я аргумент кентавра. Главное, чтобы скоро в понятии долгожителей не оказалось через пару лет. Но был ещё один момент, который меня интересовал. Я достал карту. — Покажи, где именно пропал единорог. Хотя бы примерно, если знаешь.

— Здесь, — ткнул Флоренц в точку, на расстоянии мили от отмеченной ранее.

— Спасибо, — провел я линию, между этими двумя точками. — Скажи, вам что-то известно о Королевских Василисках?

— Не больше чем магам, — пожал плечами старый знакомый. — Яд, большие размеры, убивающий взгляд. Согласно легендам, когда мы пришли, они уже были здесь. Как и единороги, драконы и фениксы, олицетворяя собой сущность стихий к которым принадлежали. Единороги стали нам друзьями, остальные же — нет.

— Ясно… — протянул я, все еще разглядывая карту. Между этими точками получилась прямая, которая расположилась как раз между двумя озерами. Одним поменьше, другим — более крупным, сравнимым размерами с озером возле Хогвартса, — Так когда все же мне зайти за обещанным?

— Через неделю, или раньше… я сам тебя найду.

Глава 31

«Скрытое в отце проявляется в сыне, и часто в сыне я нахожу ответы на загадки отца.» — Фридрих Вильгельм Ницше

***

Озеро, скрытое в глубине Запретного леса, выглядело мрачным и таинственным, словно само место было оторвано от всего мира. Воды его были темны и неподвижны, отражая высокие деревья, окружавшие озеро плотным кольцом. На первый взгляд, его поверхность казалась зеркальной, но присмотревшись, можно было заметить, как под поверхностью таились тени — едва уловимые движения, будто что-то невидимое шевелилось в глубине.

Тёмная вода словно поглощала свет, отбрасываемый редкими проблесками луны, пробивавшимися сквозь тяжелые облака. Окружающий лес был зловещим и глухим: высокие, покорёженные стволы древних деревьев с длинными, изогнутыми ветвями напоминали скрюченные руки, тянущиеся к воде. Мох и папоротники ползли по земле, словно стремились окутать всё вокруг своим холодным, влажным покрывалом.

На берегах озера росли густые заросли тростника, время от времени медленно колыхаемые лёгким, холодным ветерком. Его шорох был единственным звуком, который нарушал звенящую тишину вокруг, создавая ощущение, что лес сам наблюдает за каждым, кто осмелится подойти к воде. От озера веяло холодом, будто сама природа предостерегала от того, чтобы подходить слишком близко.

Вода казалась глубокой и бездонной. У берегов можно было заметить тёмные пятна, возможно, следы древних существ, посещавших это место, или же останки тех, кто слишком сильно увлёкся его загадочной красотой. Лёгкий туман стелился по поверхности, будто само озеро дышало этим холодным, влажным паром.

Конец зимы выдался достаточно прохладным, но температура воды явно была выше обычной. Возможно, где-то внутри дремали теплые источники… Хотя, кто его знает. Природа старого леса вообще была на редкость странной. Места, что я видел за наши поиски создавали впечатление, что время года не особо властно над этим местом.

— И что, мы будем туда нырять? — недовольно проговорил Винсент, тронув воду кончиком пальца.

— Если ты знаешь другой способ проверить — говори, — ответил я. В целом, мне нырять туда также не очень и хотелось. Но догадка, подкрепленная как минимум тремя случаями нападений древнего существа, плотно засела в голове.

Раньше я считал, что вход должен быть где-то на земле, и особо рассчитывал на приметные места, вроде гор или оврагов. Вот только сухие факты говорили следующее — все нападения совершались возле воды. Конечно не на самом берегу, кроме как случая с подругой Нимфадоры, но достаточно близко. Слова Флоренца также склонили меня в сторону этой догадки.

Если говорить очень упрощенно, Фениксы, очевидно, олицетворяли стихию огня. Единороги — силы природы, или же земли. Драконы, даже самые молодые также активно использовали стихию воздуха. Иначе бы многотонные туши не смогли бы подняться в небо. Старые драконы из легенд так точно активно воздух использовали, правда о говорящих ящерах давно уже никто не слышал. Ихор, не ихор — а способностями все эти магические создания обладали крайне любопытными и очень неординарными. Чего стоит залечивание ран, возрождение, окаменение взглядом, да и вроде как если съесть сердце старого дракона или искупаться в его крови вовсе можно было обрести магические способности или свои усилить.

Почему бы гигантской змее не использовать еще один первичный элемент, а именно — воду? Звучит по крайней мере логично. Многие змеи умеют плавать как на воде, так и под водой. Ну а сделать вход там, где на него никто не подумает — еще логичнее. На самый замаскированный туннель можно все-таки наткнуться. Или отследить змею после ее охоты если вдруг посчастливится заметить. А тут — уползла себе в озеро, ищи многометровое создание под водой, где она чувствует себя как дома. Не зря же Салазар сделал ей лазы именно в водопроводной системе.

Еще один аргумент в пользу такой версии был косвенным, но все-таки был. В озерах также водилось много всего питательного и в одном месте сразу. Крупной рыбы, я так полагаю, в воде много. Даже наверх можно не выползать… Правда, теперь я начал сомневаться в том, просто так ли охотится василиск на волшебных созданий.

Как минимум мы знаем о единороге, и двуроге. Ингредиенты из них могут пойти много в какие зелья. Если исключить «проклятость» потрохов разумной магической коняшки, я бы даже сказал, что Реддл может готовить себе зелье для возрождения. Впрочем, он и в книгах не особенно качественные ингредиенты использовал.

Мордред. Нужно проверить кладбище…

— А если так… Revelio! — после недолгих раздумий, послал заклинание Винсент, в сторону темных вод. Сил он не пожалел, видимая взгляду волна дошла до середины, и… развеялась.

— … — словил фэйспалм Альберт, который точно знал, что вода, тем более в таком