Ловец Мечей - Кассандра Клэр

– Не слышала.

Они шли по коридору, обшитому деревянными панелями, который проходил сквозь Черный особняк, словно золотая жила. На стенах между закрытыми дверями висели картины с видами Кастеллана.

– Но он однажды расправился с подосланным убийцей при помощи катушки ниток и ножа для масла, поэтому Андрейен держит его при себе. На всякий случай.

– А как насчет тебя? – спросил Кел.

Джиан не обернулась.

– Что насчет меня?

– Ты спасла мне жизнь, – напомнил Кел. – Почему? Мне показалось, что ты от меня не в восторге.

– Только не надо поднимать шум вокруг этого. Я оказалась поблизости, потому что Андрейен попросил меня следить за тобой и сообщать о твоих передвижениях.

– Надо же, – пробормотал Кел.

– Не стоит обижаться. Слежка за тобой оказалась невыносимо скучной. Ты почти все время сидишь в Маривенте. А когда ты оттуда вышел, то отправился не куда-нибудь, а к Меррену. И в этот момент стало ясно, что за тобой шпионю не только я.

– «Пауки», – произнес Кел, и Джиан кивнула. – Однако ты могла оставить меня истекать кровью на улице.

– Андрейену это не понравилось бы, – объяснила Джиан, когда они вошли в большой зал с куполом наподобие тех, которые Келу приходилось видеть в загородных поместьях аристократов.

В центре оставалось свободное пространство, вокруг которого были расставлены штук пять кресел и несколько кушеток. Мебель была разномастная – черный лакированный шкафчик, вальдеранский мозаичный столик. В одном из кресел сидел Меррен, погруженный в чтение. Несмотря на жару, в огромном камине, занимавшем чуть ли не полстены, пылал огонь.

– О чем ты хотел поговорить с Андрейеном? Скажи, пока я не отправилась за ним. На случай, если эта тема его не заинтересует.

Значит, Король Старьевщиков не рассказал своей верной сообщнице о записке, которую отправил Келу. Любопытно. Возможно, он хотел оставить это в секрете, хотя Кел не мог понять почему.

Он попытался придумать какой-нибудь благовидный предлог и вдруг вспомнил разговор, случайно услышанный во время бесцельных прогулок по Маривенту.

– Скажи ему, что у меня вопрос насчет Артала Гремонта.

Книга выскользнула из рук Меррена и с глухим стуком упала на пол. Джиан смотрела на Кела, словно не веря своим ушам. Кел переводил взгляд с девушки на студента, недоумевая, в чем дело и что такого он сказал.

– Я… я позову Андрейена, – пробормотала Джиан, явно выведенная из равновесия.

Прежде чем выйти из зала, она обернулась и еще раз взглянула на Кела круглыми глазами, как будто перед ней был еж, декламирующий стихи на сартском языке.

Как только дверь за ней закрылась, Меррен поднялся и подобрал с пола книгу. Он ничуть не изменился со дня их последней встречи. Перед Келом был все тот же нервный, но грациозный юноша с блестящими светлыми локонами в заношенном черном костюме с заплатками на локтях.

– Почему вы заговорили о Гремонте? – воскликнул он.

Кел развел руками.

– Совершенно случайно. На Горе он считается загадочной фигурой. Его отправили в ссылку почти десять лет назад…

– Это была не ссылка, – прорычал Меррен. – Он бежал. А должен был болтаться на виселице посреди площади Валериана.

Кел прищурился.

– Это имеет какое-то отношение к вашему отцу?

– К моему отцу. К моей сестре. К моей семье. – У Меррена тряслись руки. – Вы действительно… никто на Горе не знает, что он сделал?

– А что он сделал? – нахмурился Кел, но в этот момент появились Джиан и Король Старьевщиков, и они вынуждены были прекратить разговор.

Меррен вернулся в свое кресло и открыл книгу, а Андрейен устроился на темно-синем диване. Он был, как всегда, безупречно одет, во все черное; бледные руки с длинными пальцами он сложил на набалдашнике трости из древесины терна; на бесстрастном узком лице сверкали зеленые глаза.

– Келлиан, – произнес Король Старьевщиков, – мне сообщили, что выздоровление идет полным ходом, но я рад убедиться в этом лично. Вы пришли по моей просьбе или у вас действительно какой-то вопрос относительно этой жабы, Артала Гремонта?

– По вашей просьбе. Я пришел потому, что получил ваше письмо, – ответил Кел. – Лин Кастер тоже работает на вас? Неужели все граждане Кастеллана состоят у вас на службе?

– Нет, – покачал головой Андрейен. – Некоторые из них состоят на службе у Проспера Бека.

Кел не мог решить, шутка это или нет. Он один из присутствующих остался стоять – Джиан присела на низкий столик у дивана, – поэтому чувствовал себя немного глупо. Он опустился в кресло с подголовниками напротив Андрейена, и тот улыбнулся.

– Дело в том, – продолжал Король Старьевщиков, – что у меня очень высокие требования к людям, которых я принимаю на работу. Джиан и Меррен, как вы уже знаете, обладают особыми навыками. С Лин у нас имеются общие интересы. А что касается вас… – Он смотрел на Кела в упор своими нефритовыми глазами. – Вы мне по-прежнему нужны.

– Ничто не изменилось, – спокойно произнес Кел. – Если вы намерены снова предложить мне работать на вас…

– Нет. Но я не могу с вами согласиться – изменилось многое. «Пауки» Бека едва не отправили вас на тот свет. Если бы не Джиан, вы давно были бы мертвы.

Кел закинул ногу на ногу. В помещении было очень душно, и ему хотелось снять куртку.

– «Пауки» устроили мне засаду, потому что приняли меня за Конора, – объяснил он. – Бек, должно быть, рехнулся, если посылает «пауков» угрожать расправой члену королевской семьи. – Он нахмурился. – Главаря звали Джеррод, не знаю, как дальше…

– Джеррод Белмерси, – вмешалась Джиан. – Правая рука Бека. Его главная задача – охрана. Люди часто думают, будто могут добраться до Бека через него – и многие пытались, поверь мне. Но это невозможно.

– Похоже, у тебя имеется опыт в этом деле, – заметил Меррен и ухмыльнулся, глядя на Джиан.

Гнев, охвативший его при упоминании имени Гремонта, похоже, испарился – так отступают тени при появлении солнца.

Джиан швырнула в Меррена подушку.

Кел не обращал на них внимания; он задумался о Джерроде, о его серебряной маске и о том, что могло скрываться под ней.

– Бек не просто рехнулся, – добавила Джиан. – Он совершил нечто из ряда вон выходящее. Вымогать деньги у принца – очень опасное занятие.

– Не каждый осмелится требовать возврата долгов у Дома Аврелианов, – сказал Меррен. – Они могут просто приказать Эскадрону стрел спалить Лабиринт. Мне даже кажется, что…

Он смолк. Король Старьевщиков смотрел на него, терпеливо ожидая ответа. И Кел с удивлением обнаружил в этом взгляде нечто вроде нежности. Значит, Андрейен взял к себе на службу студента-химика не только потому, что ему нужны были услуги отравителя. Меррен чем-то понравился преступному королю.