Заноза для Лунного дракона - Лана Ларсон

Как он везде успевал, для меня оставалось загадкой.

Княжне Шауле достались прошения посерьезнее, впрочем, я не сомневался, что она со всем справится. Вот только ее манера общения с горожанами меня совершенно не устроила. Быть князем не означает считать себя выше остальных или позволять себе грубое и надменное поведение. А вот за княжной это было замечено. Именно мной, но не Логмэром. У моего управляющего к этой участнице как раз не было никаких претензий или замечаний, что насторожило.

Было видно, что княжна больше всех импонирует распорядителю, но нельзя же так явно это показывать. Девушка может быть во всем идеальной и прекрасно подходить на роль княгини, но в моем случае это ничего не решало. Свой выбор я уже сделал.

А вот леди Миарель не смогла справиться с заданием. На третьем же прошении она заволновалась и в итоге дала неверную информацию. Так что мне даже пришлось вмешаться. Четвертое и пятое прошения она тоже истолковала неверно и, по сути, провалила испытание, но выгонять ее прямо посреди конкурса я не стал. По той же причине, почему оставил Селену. Нельзя показывать заказчику покушений, что участниц стало меньше.

Опасно? Очень. Но за девушек я был спокоен, за Селеной следил ее жених – самый грозный дракон моего княжества, за Шаулой – Идрис, параллельно отслеживая ее мысли. Ведь княжна полна тайн и загадок, до которых очень сложно добраться. А за Миарель следил Эдмунд. Пусть он и производил впечатление легкомысленного ловеласа, но, когда дело касалось чьей-либо безопасности, был одним из самых надежных и преданных драконов. Чуть позже я отправил к Миарель и Таллию, чтобы она тоже была перед глазами своего жениха и он не порывался отойти и проверить ее безопасность.

А вот Анна на конкурсе приятно удивила. На довольно сложные вопросы она смогла ответить достойно и без заминок.

– Госпожа, мне всего лишь необходимо узнать, когда откроется еще одна школа для детей из простых семей. В тех школах, что уже есть, не хватает мест, и я очень боюсь, что моего мальчика не возьмут учиться.

Перед моей невестой стояла простая горожанка. Человек. Анна, конечно же, не знала этой информации, ведь об этом нигде не было сказано, да и не общались мы с ней на подобные темы, но тем не менее не растерялась.

– А что вам говорили ранее по поводу ее открытия? – деловито поинтересовалась Анна.

– Что она откроется осенью.

– А сейчас еще весна, так что время есть, и я вас уверяю, что ее обязательно откроют.

– Так а если не успеют?

– Если князь дал слово – он обязательно его выполнит, не беспокойтесь.

После такого четкого, прямого ответа тепло разлилось в груди. Несмотря ни на что, она верит в меня и силу моего слова. Это заставило улыбнуться.

Было огромное желание подойти и обнять ее, но я сдержался. Нельзя показывать любые эмоции на публике. И уж тем более дать понять, что Анну я выбрал на роль будущей княгини. Что она моя истинная. Преступник, кем бы он ни был, в этом случае может полностью переключиться на нее, а я могу просто не успеть ее защитить…

Что примечательно, некоторые почетные граждане нашего княжества изъявили желание присутствовать на испытании участниц. Быть судьями. Среди них я узнал судью Алиота – отца одной из выбывших участниц, а также Главного прокурора княжества, казначея, нескольких торговцев и даже дядю княжны Альнитак, лорда Ронгреда, что стало для меня не очень приятным сюрпризом.

В редких поездках в княжество Альхен я имел честь с ним познакомиться и пообщаться. Неприятный тип, скрытный, жесткий и властный, ловко умеющий вывернуться из любой ситуации. Даже удивительно, ведь его родной брат – действующий князь Альхена и отец Шаулы, был довольно приятным мужчиной. Спокойным, рассудительным и умным. Насколько я помню, в прошлом у братьев был серьезный конфликт из-за власти, но он уже давно решился. И сейчас оба брата находились в моем дворце в качестве почетных гостей.

После обеда и окончания второго этапа конкурса гостей во дворце стало значительно больше – прибыли послы из некоторых соседних княжеств. И сейчас, задолго до начала бала, они были везде. На террасах, во внутреннем дворе, в зале, следили за подготовкой к торжеству и даже на кухне. Все обитатели дворца вели себя спокойно, сдержанно, но была видна общая напряженность. Настолько масштабных и грандиозных событий за последние несколько десятков лет у нас еще не было, и некоторые из слуг с таким наплывом гостей столкнулись впервые. Но ничего, справятся. И я очень надеюсь, что к ним не будет применяться магия внушения, иначе последствия могут быть более чем серьезными.

Первым делом всех вновь прибывших проверял Идрис, используя тонкую, незаметную ментальную магию. Нам нужна была любая зацепка, любая нить, связывающая человека или дракона с заказчиком покушений. Хоть что-то, на что можно обратить внимание. За что зацепиться. Да, у Идриса это отнимало очень много сил и энергии, но я знал, что он справится. Потом сможет отдохнуть и восстановиться, но сейчас его ментальная магия была очень нужна. Но, как назло, мысли очень многих гостей были полностью закрыты, дракл их раздери. Оно и понятно, многие драконы с детства учатся закрывать разум и мысли от посторонних для своего же блага. Я и сам часто так делал, но сейчас это умение только раздражало.

После нескольких неудачных попыток я дал указание смотреть на всех магическим зрением. Подмечать любые колебания и изменения потоков магии. Все, что может показаться подозрительным. Такая же установка была дана и моему личному отряду стражи, ведь за таким количеством гостей уследить намного сложнее.

Я и сам смотрел на всех, используя магическое зрение, подмечая ко всему прочему настроение и эмоции, но, как назло, весь вечер меня отвлекали. Практически каждый из прибывших почитал своим долгом подойти и поинтересоваться делами княжества. И моими личными.

– Как же так получилось, ваша светлость, что решили окончить отбор досрочно? Неужели успели выбрать себе супругу или дело в чем-то еще?

Одним из первых любопытствующих был главный торговец нашего княжества, отец одной из девушек, не прошедших даже в первый этап. Как всегда улыбчивый, учтивый, но уж слишком явный подхалим. Для торговых дел это неплохое качество, но в повседневной жизни мешает.

– Вы скоро обо всем узнаете, господин Варненский. Осталось подождать совсем немного, будьте более терпеливыми.

– О, если вы не заметили, ваша светлость, терпением тут не отличается никто, – рассмеялся он, подмечая редкие, быстрые, но