Сны принцессы Лилиан - Яна Дубинянская

- Три дня траура... надо же. А мама? Ты, конечно, не можешь ее помнить... Но тебе рассказывали, как она?

- По-моему, так и не поверила, что ты погиб... кажется. В общем, потом снова вышла замуж, родила сына, дала ему фамилию Ли. Я познакомлю тебя с бабушкой, она расскажет подробнее... Это было еще до кризиса, поэтому у нас даже фотографии есть, посмотришь. Ты ведь поживешь немного у нас?

- Да, наверное...

- Весь экипаж "Атланта-1" распустили по домам, да? Но я не представляю себе: возвращаешься - а все уже совсем другое... люди, дома, улицы. Порт-Селин, должно быть, очень изменился... с тех пор. Какой он был во времена ЭВС?

- Навряд ли там что-то могло измениться - к худшему, я имею в виду. Жуткая индустриальная дыра. Все взрослое население от шести утра и до девяти вечера посменно вкалывало на заводе, а в свободное время прилипало к телевизорам и смотрело сериалы. Тоска! Я еще в школе дал себе слово, что уеду учиться в столицу.

- Ух ты! Я тоже, честно! Тоска, ты прав; и сейчас тоска. Правда, телевизоров давно нет ни у кого... и электричества... и завод черт-те когда закрылся, еще до моего рождения. С книгами плохо - провинция, что возьмешь. Вот поступлю в институт... Слушай, Феликс, я пишу научную работу, и мне нужна твоя помощь. Ведь ты - живой свидетель того, как начиналась Эпоха Великих Свершений! Помнишь, как выступал с докладом Магнус Ричмонд?

- Если честно... Это когда было, какого числа? А, да-да, точно! У нас экзамен стоял по расписанию через два дня, так что я посмотрел минут десять и выключил, пошел готовиться. Скукотища вообще-то редкая, да и не по моей специальности. К тому же он бубнил вроде православного священника, только еще хуже...

- Магнус Ричмонд? Бубнил?! Ну ты даешь! Ведь с его доклада началась Эпоха!

- А я и не заметил. Очень занят был: выпускные экзамены - раз, потом надо было подыскивать работу, а еще одна девушка... ладно, это неинтересно. Почти сто двадцать лет назад... тьфу ты черт, в голове не укладывается.

- Ты знаешь, у меня тоже. Вот смотрю на тебя... Ты - мой прадед-герой. Прадед!.. Феликс, что с вами все-таки случилось? После того, как "Атлант-1" попал в метеоритный рой...

- Ни в какой рой мы не попадали.

- Я так и думал. "Последняя вспышка" - художественный роман, так что Деффель, наверное, присочинил насчет последних слов Ланского и крика... Значит, просто прервалась связь, а полет продолжался? Я всегда удивлялся, что конструкция самого Сергея Улишамова не выдержала какого-то метеоритного потока. Кстати, через год Улишамов спроектировал еще один корабль "Атлант-2". С повышенной противометеоритной защитой. Начали комплектовать состав Второй Дальней... но про нее я ничего не нашел, ни в книгах, ни в журналах. Может быть, заморозили из-за войны... не знаю.

- После нашего старта была война?

- Ну, война и сейчас идет. Содружество против Альянса - это перманентно, вся новейшая история с небольшими перерывами. Я в этом году чуть было не загремел под весенний призыв - так у нас называют рейды этих бандитов, вербовщиков. Как бы тебе понятнее объяснить... Разумеется, во времена ЭВС никаких войн в мире...

- Кто тебе сказал? На Ближнем Востоке еще как бомбили.

- Ты что-то путаешь, это, наверное, еще до Эпохи. Я об ЭВС очень много читал - все, что можно достать у нас в Порт-Селине. То было время высочайшего расцвета творческих и интеллектуальных сил человечества! Всеми владела неукратимая тяга к познанию - ведь правда? Великие открытия следовали одно за другим. Гениальные ученые, философы, писатели, первопроходцы... Магнус Ричмонд, Талли Аасворнсен, Лейла Караджани, Исаак Лейсберг, Сергей Улишамов, Александр Нортон... Пожалуйста, расскажи мне, Феликс! Это для меня очень важно, я всю жизнь изучал ЭВС... не смейся, я имел в виду, что собираюсь изучать ее всю жизнь. Я напишу масштабный трактат о судьбе Первой Дальней: тут же масса загадок! Почему вы только сейчас вернулись на Землю? Сколько длилась экспедиция по внутреннему времени? Где вы побывали - в ином измерении, да?.. в другой Галактике?

- Джерри... Понимаешь... На самом деле все немножко не так... и гораздо проще. Этот твой, как его там... все, что он написал о нас в своем романе - вранье. Вся Первая Дальняя - сплошное вранье от начала и до конца.

- Феликс?!..

- И вся ваша... то есть, наверное, наша... так называемая Эпоха Великих Свершений.

* * *

В пруду колыхалось несколько маленьких тусклых звезд. И стареющая луна - как полнозубая издевательская ухмылка. На небе же она казалась спокойным, ко всему равнодушным полукругом сыра. Впрочем, никто не заставлял его смотреть ни на ту, ни на другую. Джерри уронил лицо на руки, скрещенные на коленях.

Он долго, очень долго разговаривал с Феликсом. С героическим прадедом... нет, скорее со старшим братом, который лет на семь больше него понимает в жизни. Говорили об Эпохе Великих Свершений и современности, да, как подумаешь, выходит слово в слово... даже забавно. И становилось глумливо-очевидным, что одна стоила другой.

Не было взлета человеческой мысли и жажды познания - была всеобщая околонаучная истерия, естественное следствие того, что предкризисный экономический виток сделал основным товаром на мировом рынке фундаментальные научные исследования, экспериментальные изыскания, глобальные по замыслу произведения философии и искусства.

В науку и культуру вкладывались колоссальные средства - с тем, чтобы отдача была скорейшей и тысячепроцентной. Один за другим стартовали грандиозные прожекты, масштабами и кричащей оригинальностью компенсировавшие пустоту внутренней сути. Мировая экономика работала на мыльные пузыри, успешно выдаваемые за прогресс, будто бы несущийся вперед семимильными шагами. Мыслители и художники, философы и экспериментаторы, все эти братья-титаны Эпохи Великих Свершений - оказались всего лишь более или менее удачно раскрученными пиар-проектами.

... Александр Нортон. Еще вчера - нет, еще сегодня утром, до встречи с Феликсом, - Джерри Ли стал бы самым счастливым человеком на Земле, лично познакомившись с командиром Первой Дальней. А теперь, всего пару часов назад, он почти равнодушно пожал руку невысокому утомленному человеку, прилетевшему забрать инженера Ли в мобильный лагерь при "Атланте-1". Жестоко обманутый, сам ставший орудием циничного обмана... ничего в нем не было героического, в прославленном командире Нортоне. И ничего командирского тоже не было - только смертельная усталость в глазах и в голосе, начисто лишенном железа...

Феликс отказался лететь с ним. "Все, что у меня осталось - здесь". Неужели это его, младшего брата-правнука, он имел в виду? Нортон тоже подумал так и предложил переночевать на "Атланте" уже им обоим... и теперь отказался Джерри. Смотреть на великое творение конструктора Улишамова, оказавшееся на самом деле просто очень большим ярмарочным аттракционом?.. лучше не надо.