Задача на выживание - Тимоти Зан

— Ясно.

Стоя как можно дальше от двери и ощущая себя очень неуклюжим в этом скафандре, Люк ткнул кончиком зеленого лезвия в один из ее углов.

Раздалось резкое шипение, и сквозь отверстие ворвался поток воздуха, белый от водяного пара, конденсирующегося и кристаллизующегося в вакууме. Скайуокер бросил взгляд на тестер атмосферы, прикидывая, не могли ли вагаари отравить воздух на этой палубе. Но тестер ничего не показывал. Спустя минуту, когда давление выровнялось, свист прекратился.

— Есть что-нибудь? — спросила Мара. Люк вновь сверился с тестером.

— Похоже, чисто, — ответил он.

— Хорошо. — Положив лазерный меч на пол, Мара откинула шлем и стала выбираться из скафандра. — Терпеть не могу двигаться в этих штуковинах. Следи, чтоб никто не нагрянул, ладно?

Через минуту она с этим закончила. Еще спустя минуту оба скафандра были сняты и аккуратно уложены возле турболифтовых дверей.

— Что ж, приступим, — сказал Скайуокер, когда Мара заняла позицию в паре метров от противовзрывной двери, выставив перед собой лазерный меч. — Посмотрим, с чем заявились вагаари.

Потянувшись Силой наружу, он надавил клавишу, и створки двери неспешно заскользили в стены. А через мгновение от дюжины вагаари, выстроившихся метрах в пяти от проема, на джедаев обрушился обжигающий град бластерного огня.

Ожидавший этого Скайуокер тут же послал сигнал на закрытие двери, а Мара тем временем отбивала заряды, прорывавшиеся в щель.

— Вот и ответ на вопрос, — заметила она, когда дверь захлопнулась.

— Во всяком случае, его часть, — поправил Люк. — Ты заметила маленькие плоские ящики, уложенные вдоль стен?

Она покачала головой.

— Наблюдать должен был ты, — напомнила она. — Моей заботой было выживание.

— Верно, — согласился Скайуокер. — Короче, они в точности такие же, как те, которые вагаари использовали, чтобы взорвать пилон; если не считать, что эти — белые.

— Белые? — Мара озадаченно сдвинула брови, затем кивнула: — Ну конечно!.. Перекрашены, чтобы сливаться со стенами коридора. И сколько их там?

— Точно не могу сказать, — ответил Люк, изучая картинку, извлеченную из памяти. — Но размещены они в метре друг от друга и тянутся вдоль всего коридора до самого поворота.

— Хитро, — усмехнулась Мара. — То есть когда мы опять откроем двери, то, скорее всего, увидим вагаари; отступающих на всех парах. Мы бросаемся за ними, сторожась бластерных выстрелов, и тому, кто это устроил, останется лишь выбрать момент, когда взорвать нас в клочья.

— Что-то вроде этого, — подтвердил Скайуокер, глядя на потолок. — Ну что, двинемся вверх?

— Наверно, и там что-нибудь приготовили, — покачала головой Мара, вдруг делаясь задумчивой. — В конце концов, вагаари уже видели, на что способны лазерные мечи.

— У тебя есть какая-то идея? — подстегнул Люк. Мара одарила его зловещей ухмылкой.

— Но вот этого они не видели, — сказала она и, выпустив меч, оставила его висеть перед собой.

— И что? — спросил Скайуокер.

Вместо ответа Мара дернула подбородком в сторону вестибюля. Нахмурившись, Люк последовал за ней. Подойдя к вагаарским трупам, лежавшим в углу, она потянулась к Силе и подняла один из них в воздух. Сосредоточившись, подвигала его руками и ногами, держа в паре сантиметров над полом, затем заставила шагать через холл, словно тело еще было живым. Или, вернее, словно кто-то из джедаев облачился для маскировки в броню своих врагов.

Мара вопросительно вскинула брови.

— Выглядит не слишком реалистично, — с сомнением заметил Скайуокер.

Подняв в воздух другой труп, он отправил его вслед за первым Его зомби выглядел не более живым, чем ее.

— Но если будем поддерживать их в движении, то вагаари, возможно, ничего не заметят.

— Во всяком случае, попробовать стоит, мне кажется, — сказала Мара.

— Безусловно, — согласился он. — За дело. Доставив своих марионеток к противовзрывной двери, они установили их вертикально.

— Теперь давай по-шустрому, — сказала Мара, сжавшись возле стены, где ее присутствие не бросалось в глаза. — Мы ж не хотим, чтобы кто-то успел вглядеться?

Скайуокер кивнул и, потянувшись к Силе, раздвинул створки.

Прогноз Мары оказался верным. Вагаари, несколько минут назад стрелявшие в них из-за самой двери, уже находились на полпути к далекому повороту, в беспорядке отступая. Мара послала свою марионетку вдогонку за ними, бешено двигая ее руками и ногами, а сразу за той следовала марионетка Люка. Бегущие в явной панике вагаари исчезли за поворотом…

И с оглушающим грохотом весь коридор взорвался, погрузившись в пламя и дым.

Вздрогнув, Скайуокер ощутил, как его марионетка взмыла в воздух, подброшенная мощным взрывом, а затем рухнула на пол Ощущая в ушах звон, он переглянулся с Марой и кивнул. Она кивнула в ответ, и вдвоем они ринулись вперед, сквозь дым и жар.

И сразу за углом встретились с вагаари — те возвращались, дабы проверить, как сработала ловушка. Бой длился лишь несколько секунд.

— Меньше на двенадцать, — отметил Люк, глядя вдоль коридора. Признаков опасности или активности впереди не наблюдалось — по крайней мере, до следующего поворота, находившегося от них метрах в десяти. — Если приплюсовать четверых из вестибюля, получится шестнадцать.

— Что, может, и немало, если б мы знали, сколько их всего. — Мара ткнула сапогом в один из трупов. — Узнаешь?

Скайуокер вгляделся в лицо инопланетянина.

— Это что, Беаш?

— Похоже, что он, — сказала Мара. — В боевой броне эти ребята гораздо внушительней, чем в тех дурацких шелковых мантиях, верно?

— То же самое можно сказать о большинстве рас, — отозвался Люк. — Похоже, он лично возглавлял здешнюю атаку. Это хороший знак.

— В смысле?

— Эстош назвал его генералом, — напомнил Скайуокер. — Если он посылает генералов командовать полевыми операциями, то, похоже, у него осталось не так много бойцов…

— Логично, — согласилась Мара. — Если учесть урон, нанесенный его отряду на «Дальнем полете», и тех, кто абсолютно необходим для управления дредноутом, ему сейчас может остро не хватать народу, чтобы бросать против нас.

— Верно, — произнес Люк. — Или же причина в том, что Беаш был слишком самонадеян.

— Ты иногда бываешь таким добрым, — сказала Мара, качая головой в притворной досаде. — Удивляюсь, что ты не пошел в политику. Пошли, нужно пошевеливаться, пока они еще чего-нибудь не выкинули.

Они достигли следующего коридорного поворота и, притормозив, осторожно заглянули за угол. По-прежнему никаких признаков врагов, но метрах в двадцати путь перекрывала очередная противовзрывная дверь.

— Похоже, чисто, — прошептал Скайуокер.

— С каждой стороны по три двери, — заметила Мара. — Отличное место для засады.

Закрыв глаза, Люк потянулся наружу сознанием. По всему дредноуту он ощущал враждебное, настороженное присутствие вагаари, похожих в его мысленном взоре на расплывчатые пузырьки тепла в холодной комнате. Но ни один из них вроде не находился слишком близко.

— Я никого там не вылавливаю, — сказал Скайуокер.

— Я тоже, — нехотя подтвердила Мара. — И все же мне это не нравится.

— Тогда давай проскочим это место побыстрей.

Бросив последний взгляд на простиравшийся позади них коридор, Люк обогнул угол и двинулся вперед. Он уже проходил мимо средних дверей, когда левая дверь впереди него открылась и в коридор вступили пять рычащих волвкилов. Резко затормозив, Скайуокер выставил перед собой лазерный меч. Позади Мары раздался звук другой открывающейся двери, — оглянувшись, Люк увидел, как из нее вышли еще четыре хищника, отрезая людям путь к отступлению.

— Ну, это круто, — пробормотала Мара. — Видишь, что в этом сезоне носят стильные волвкилы?

Вглядевшись, Скайуокер стиснул зубы: под брюхом каждого зверя крепилась осколочная граната.

— Интересно, чего, по их мнению, можно добиться этим, — произнес он, перехватывая удобнее рукоять меча и пытаясь что-нибудь придумать. Пока волвкилы, похоже, не собирались нападать, довольствуясь рычанием издали. Но ситуация могла измениться в любую секунду.

Мара пришла к такому же заключению.

— Давай прибегнем к стратегическому отходу, чтоб это обмозговать, — предложила она и, плавно сдвинувшись вправо, легонько стукнула но открывающей кнопке. Дверь скользнула в стену, и Люк ощутил, как Мара наскоро проверяет помещение.

— Чисто, — сказала она. — Пошли.

Вдвоем они вступили в комнату, держа лазерные мечи наготове. Последовать за ними волвкилы не попытались. Мара коснулась внутреннего пульта двери, и плита вернулась на место. Отыскав световую панель, Скайуокер зажег ее. Оказалось, они находятся внутри одной из многих насосных установок, неизбежно разбросанных по любому кораблю такого размера. Вдоль стен и по высокому потолку змеились трубопроводы, большая часть которых была подсоединена к двум огромным, тихо пыхтящим прямоугольным бакам с закругленными углами, располагавшимся у переборки прямо напротив двери.