Рождение Темного - Виталий Горелкин

- Да откуда мне это было знать! Я даже представить себе не мог, что он пытается колдовать по рисункам. Никогда о таком не слышал!

- Да если бы он был в курсе, что кто-то из нас знает основы магии, то мог бы и спросить! - злость гнома на Хардена не проходила. - Мы могли бы глупо погибнуть, и это тогда, когда впервые появилась надежда выбраться из этого ада.

- А ты сам уверен, что мальчишка знает все условные обозначения на чертеже, кроме перспективы? - перешел в атаку Харден. - Почему сам это не выяснил?

Онир запнулся, сел на валун и ненадолго замолчал.

- Там могут быть еще указания на размер деталей, градус угла наклона, - начал перечислять гном. - Да только все это вряд ли уместится на кольце. Я плохо представляю, какие элементы являются важными для заклинаний.

Харден присел на корточки, и устало произнес.

- Я тоже мало знаю, так, нахватался местами. Никогда не общался с магами, только книги читал, - он поворошил угольки кончиком сапога и продолжил. - Вроде эти данные для волшебства не важны. Если маг сделает слишком большое плетение, то у него просто не хватит сил его активировать.

- А угол? Он не сможет сам себя взорвать? - северянина волновала мысль о потере мага. После долгих размышлений ему плохо верилось в возможность сжечь слизня простым огнем.

- Еретики считали, что магические знаки - это изначальное творение Создателя. Они первичны, и не в человеческих силах их изменить, - увидев затуманившийся взгляд наемника, Харден ответил проще. - Когда маг наполняет плетение силой, все знаки в его заклинании должны принять правильный вид. Правда это или нет - мне неизвестно.

В пещере повисла напряженная тишина.

- Кстати, а почему ты не сказал ему, что он испачкал свое лицо сажей? - обратился Ровен Митт к задумавшемуся гному.

- Не знаю, - пожал плечами Онир. - Как-то увлекся его рассказом. А ты?

- По-моему, ему так лучше. Сразу видно - настоящий ученый.

Друзья переглянулись, первым не выдержал Ровен Митт. Он отвел взгляд и прыснул под нос. Остальные шахтеры, словно дожидаясь только этого сигнала, облегченно рассмеялись. Веселье продолжалось долго, смех целебной волной прошелся по их уставшим душам, вымывая оттуда лишнюю грязь и подозрения.

Отсмеявшись, гном простил Хардена.

- Ладно, будь крестьянином, если тебе так хочется. Только обязательно переговори с Вадимом и расскажи ему все, что знаешь о магии.

- Онир, Снурри, Ровен, - обратился ко всем по очереди разом ставший серьезным Харден. - Извините, что лгал вам. Поверьте, я это сделал ради вас.

- Не понял, - произнес северянин. - Нам что-то грозит?

- Если я расскажу все о себе, то на вас тоже начнется охота. Я хотел спрятаться у гномов среди долговых рабов. Кто же знал, что отсюда невозможно выйти.

- Так, а вот теперь поподробнее. От кого ты и почему скрываешься, и что тебе грозит, если поймают, - гном вскочил на ноги, от его прежней злости не осталось и следа. Теперь он был готов пожертвовать собой ради товарища. - Неужели ты думаешь, что мы испугаемся и выдадим тебя?

- Все так серьезно? - добавил старик.

- Более чем, более чем, - сокрушенно вымолвил Харден. - Они не остановятся не перед чем и уничтожат всех, кто был рядом со мной. Я даже не решился назвать свое полное имя, чтобы не подставить вас. Харден - это детское прозвище.

- И где же можно случайно узнать столь важные тайны? - заинтересовался Снурвальд, подсаживаясь ближе к Хардену. Было похоже, что историю ненастоящего крестьянина наемник воспринимал как страшную, но интересную сказку.

- Не бойся, - Онир решил подбодрить молчащего человека.

- В архиве Храма всех богов.

- Жрец? - от удивления Снурри присвистнул.

- Послушник, принять сан не успел.

- Вот уж не знал, что книжные черви могут вымахать до таких размеров, - опытный старик прекрасно знал, как хорошо небольшая шутка снимает витавшее в воздухе напряжение.

- Я с детства такой, - смущенно ответил бывший послушник. - Харденом в нашем городе звали мясника с соседней улицы, самого сильного человека в округе. Для всей детворы он был героем, после того как одним ударом свалил с ног понесшую лошадь.

Незаметно разговор перешел на воспоминания о прежней жизни. Вскоре ушел Снурри, недовольный тем, что Харден так и не решился раскрыть свою тайну. Ровен Митт, устав бороться со сном, задремал под неспешный рассказ Хардена о своей юности. Наконец послушник Храма всех богов выдохся и тоже прилег поспать.

Гном долго ворочался на своем месте. Не выдержав, он осторожно поднялся и пошел проверить мага. Что-то давно с его стороны не было слышно никаких взрывов.

Через два дня, как и пообещал гном Вадиму, они тронулись в путь. Мага и наемника постарались сильно не нагружать, так они были главной ударной силой отряда. Хотя Ровен Митт пытался и в их мешки подложить лишний груз.

Настроение у всех было приподнятым. Вадим полностью восстановил силы, по неопытности он в последний день перенапрягся и был вынужден на время прекратить свои занятия. Ему даже предложили еще немного задержаться, однако он всех уверил, что за ночь сумел полностью восстановиться.

Впереди, как всегда, шел Снурвальд, замыкал движение гном. Вадим все время старался держаться поближе к Хардену. Когда юноша узнал, что тот является бывшим храмовым послушником и много знает о магии, то не насел на него с вопросами. Напор любознательного юноши был настолько силен, что Харден уже несколько раз успел пожалеть о своем обещании рассказать все, что знает о волшебстве.

Мешок гнома, как и поклажа Хардена, были самыми тяжелыми. Каждый из них нес килограммов по пятнадцать ночного серебра. Для всех стало приятным сюрпризом, что заклинания Вадима стали катализатором, превратившим руду редкого металла в небольшие оплавленные слитки. Когда Онир увидел, что произошло в забое, он вместе с Харденом нарубил большой объем руды. Уговаривать мага опробовать на ней свои заклинания не требовалось, он только ждал лишнего повода, чтобы продемонстрировать свои умения. Похоже, его даже не заинтересовало, что так он становится довольно богатым человеком. По оценкам Ровена Митта, взятого металла им всем могло хватить на безбедную жизнь до конца жизни. Общий вес ночного серебра был велик. Часть пришлось спрятать в пещере, где Вадим предварительно сжег весь мох. Именно на этом он чуть не надорвался, подземное растение плохо горело и приходилось его уничтожать маленькими кусочками.

Прошла почти седьмица, прежде чем шахтеры подошли к искомому туннелю. Друзья скинули с плеч мешки и осторожно приблизились к огромному слизню.

Впереди было темно, чудовище съело в туннеле весь мох, поэтому оценить его размеры было невозможно.

- Это его надо сжечь? - Вадим чуть не ткнул пальцем в желеобразное тело монстра. Снурвальд еле успел перехватить его руку. - Ядовитый?

Оценив сдавленное проклятие северянина как подтверждение своего догадки, Вадим попросил всех отойти подальше. Он замер на несколько секунд и ударил слизня огненной волной.

Из туннеля с шипением вырвался клуб вонючего дыма, заставив мага скорчится в приступе удушающего кашля. К нему подбежали встревоженные друзья и оттащили назад.

- Да мы задохнемся, если будем его жечь, - с отчаянием воскликнул Ровен Митт, дым попал и на него.

Вадим отнял руки от лица, покрывшегося красными нарывами, и со злой веселостью в голосе спросил.

- Ваши кирки далеко?

- Тут ими ничего не сделаешь, - ответил за всех Снурвальд. - Я уже пробовал.

Онир взволновано посмотрел на мага, неужели первая же неудача повредила его рассудок?

Внезапно Вадим кинулся к слизню и, не доходя до чудовища пары шагов, вскрикнул:

- Удар холода!

От мага в тоннель прошла слегка голубоватая волна. Слизень затрещал и покрылся белым налетом. Вадим бесстрашно подошел к чудовищу и небрежно постучал по нему костяшками пальцев. Предупреждающий крик замер на устах шахтеров, стоило только им услышать глухой звук

- Наруто шипуден, - тихо произнес Вадим непонятную фразу, и обернулся. - Что стоим? Рубить надо!

Он отодвинулся в сторону, и с довольной улыбкой стал наблюдать, как под ударами Онира и Хардена отлетают куски замороженного слизня.

Глава 6. Слизнепроходцы

Когда меня просветили о настоящем прошлом Хардена, я обрадовался, что нашел себе ходячий справочник по магии, и стал забрасывать его вопросами.

- Из каких элементов состоит заклинание?

- Попробую объяснить в силу своих скудных познаний. Основа любого заклинания - чистый символ стихии. Но их никто не использует, потому что ее нельзя контролировать, она опасна для всех, включая мага.

- Да ну, - усомнился я. - Поставил защиту и все.

- Не перебивай, я и так с трудом вспоминаю. Мне никогда не казались важными столь мелкие вопросы, больше нравилось читать о спорах вокруг фундаментальных вопросах бытия: что есть магия, откуда она взялась и зачем этот дар смертным, - послушник на секунду задумался и повторил. - Итак, чистые знаки никто не использует. Стандартные формы для заклинаний - это символ стихии с заданным вектором движения, как правило, в противоположную от мага сторону. Это называется 'фундаментом'