Обратная сторона смерти - Келли Мединг

ящик. Если бы вы не искали это место, то, вероятно, прошли бы мимо. Места для парковки не было, поэтому Кисмет проехала полквартала и остановилась.

Я выбралась из машины вместе с Вайятом, Фином и Маркусом. Внедорожник отъехал.

Три девушки, сидевшие в кафе на открытом воздухе, хихикали и показывали на нас пальцами, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что они восхищаются моими спутниками-мужчинами. Все трое были по-своему невероятно красивы, и я, видимо, недостаточно их ценила.

Вайят шел впереди по тротуару. Мы следовали гуськом за ним, Маркус замыкал шествие. У нас не было времени тщательно спланировать нападение, и никто из нас не знал, чего ожидать от Брута. Поэтому Вайят ворвался в дверь магазина, на которой зазвенел колокольчик.

Магазин был длинным и узким, с полками из полированного дерева вдоль обеих стен, уставленными десятками банок чая. Два столика с разными стульями стояли перед уличной витриной, а на трехфутовой стойке красовались антикварный кассовый аппарат, антикварные весы и электрический чайник. На крючках за стойкой висели чайные чашки. Все это место дышало магией, рябью под поверхностью, как вода, оказавшаяся в ловушке в пустыне. Просто ждало, когда кто-нибудь воспользуется ей.

Подросток просматривал чайный ряд в середине магазина. Он увидел нас и ушел, либо предположив, что мы копы, либо испугавшись пристальных наших взглядов. Звякнул колокольчик, когда дверь закрылась.

— Сейчас приду, — послышался голос в дальнем конце помещения. Я заметила расшитую бисером занавеску, за которой, скорее всего, была кладовая.

Маркус запер входную дверь и перевернул табличку «Открыто» на «Перерыв».

Вайят не стал ждать. Он вихрем пронесся через весь магазин. За занавеской шевельнулась тень, и мясистая рука протянулась, чтобы убрать ее в сторону. Вайят схватил Брута за руку и дернул в магазин так сильно, что крупный мужчина врезался в полку с чайниками. Несколько чайников разбились, и Брут взвизгнул.

— В кассе есть наличные, — сказал он.

Зарычав, Вайят протиснулся вперед и схватил Брута за грудки, убедившись, что тот хорошенько рассмотрел своего старого клиента. Маг побледнел, распахнув рот и широко раскрыв глаза. Я вытащила пистолет и заняла позицию напротив пары, так что мне было хорошо видно обоих мужчин на случай, если кто-то из них выкинет какую-нибудь глупость. Фин и Маркус стояли по бокам от меня.

— Мать Земля, Трумэн, что с тобой случилось? — спросил Брут.

— Видел кого-нибудь с такими глазами в последнее время? — спросил Вайят.

Брут с трудом сглотнул.

— Я чувствую их запах, — заявил Маркус.

— Иди, — сказала я.

Они с Фином исчезли за расшитой бисером занавеской. Брут начал протестовать, но Вайят сильно толкнул его к полкам.

— Три года назад ты продал вампирам солнцезащитный крем от имени человека по имени Уолтер Тэкери, — сказал Вайят.

Удивление Брута мгновенно сменилось на раздражение. Магия вокруг нас стала плотнее, как будто она скопилась внутри помещения. Наш местный маг больше не был счастливым парнем.

— Да, это так, — ответил он.

— Почему?

— Я бизнесмен, Трумэн. За тридцать лет, прошедших с тех пор, как открыл этот магазин, я выполнял работу для многих людей, включая тебя. Я остаюсь в бизнесе и в живых, потому что не сую свой проклятый нос не в свое дело и не стучу на своих клиентов.

Я фыркнула.

— Что означает, что он заплатил тебе кучу денег.

Брут попытался посмотреть на меня, за что получил крепкую встряску от Вайята.

— За деньги можно купить месячный отпуск в теплом тропическом климате.

— Деньги также подписывают смертные приговоры для целых рас живых существ, — огрызнулся Вайят. Даже глядя на его профиль, я увидела серебристый цвет его глаз. Его клыки выросли и теперь их видно под верхней губой, и Брут это заметил.

— Что, во имя Матери Земли, с тобой случилось?

Вайят оскалил зубы.

— Оборотни.

— Оборотней не существует.

— Попробуй сказать это тому, кто меня укусил. Они здесь?

— Кто здесь?

Он снова встряхнул мага, и еще один керамический чайник разбился вдребезги, упав на пол.

— Подростки. Волки-оборотни. Они работают на Тэкери.

Брут начал качать головой, затем задумчиво замер.

— Подожди. Эти дети были оборотнями?

— Они были здесь? Ты их видел? — спросила я.

— Несколько часов назад. Они заплатили мне штуку баксов за то, чтобы я посидел с парой птиц в клетках до половины седьмого.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, а рука дернулась.

— Иди, — сказал Вайят. — Я присмотрю за ним.

Мне не нравилось оставлять Вайята наедине с Брутом, но мысль о том, что Ава и Аврора были так близко, почти в безопасности, подтолкнула меня вперед. Я как раз пронеслась сквозь деревянные бусы, когда Фин выкрикнул мое имя. Я вгляделась в полумрак задней комнаты, мимо штабелей коробок и крошечного письменного стола, служившего кабинетом. Единственная открытая дверь спрятана за рядом контейнеров для хранения и вела к шаткой лестнице.

Я поднялась наверх, идя на запах бекона и пачули. На полпути я чихнула. Лестница вела в квартиру, в которой были видны кухня и гостиная, и еще две двери. Одна дверь открыта, и, очевидно, это ванная. Другая дверь была бы моим пунктом назначения, даже если бы я не услышала ни с чем не сравнимый крик пустельги.

— Фин? — позвала я, бросаясь к двери.

Они с Маркусом находились в тесной спальне. На старом деревянном комоде стояли две металлические клетки, а внутри них две самые красивые птицы, которые я когда-либо видела — Ава и Аврора в их истинном обличье. Одна птица была взрослой, вторая — миниатюрной копией своей матери. Фин стоял перед клетками, вытянув руки ладонями вверх, обе были покрыты красными кровоточащими рубцами.

— Клетки серебряные, — сказал Маркус. — Они не могут измениться, а мы не можем сломать прутья.

— Нам нужен ключ, — добавил Фин.

— Что-то подсказывает мне, что он у волков, — произнесла я. — Вайят сможет снять замки?

— Где?..

— Внизу с Брутом.

Без лишних слов Маркус ушел. Я приблизилась к клеткам с моими друзьями, с трудом сдерживая слезы облегчения. Ава плакала, ее крик пустельги был возмущенным и испуганным, даже когда ее мать рядом.

— Мы вас вытащим, — сказала я им.

Аврора завизжала на меня.

Я подняла одну из тяжелых клеток. Фин схватил с кровати подушку и снял наволочку. Потом разорвал ее на полоски и начал обматывать ими руки. Я поняла, что он задумал, и помогла, пока мы не смастерили пару самодельных рукавиц.

Когда я затянула последний узел, голова Фина дернулась в сторону двери спальни.

— Что-то происходит внизу, — предупредил он.

— Пошли.

Я схватила клетку Авроры. Фин взял клетку Авы и последовал за мной в гостиную.

Пол перед лестницей взорвался,