Королевский гамбит - Линдскольд Джейн Линдскольд Джейн

Я видел Вас утром на коронации, мистер Зирр.

Вы там были?

"Нет. Я был приписан к Солт Флэтс с тех пор, как пололомал ногу - я не поддаюсь регенерации и доктора не смогли починить её полностью. По большей части служба здесь, не более чем почётная полуотставка, но сегодня я оказался на передовой. Паломничество началось примерно через час после выхода новости о смерти Короля на публичных каналах.

Аддерсон прижал руку Джастина к сканеру отпечатков, взял образец крови, и направил его взгляд в оптический сканер. Пока это продолжалось, его тон был слегка извиняющимся.

- Некоторые из Отдела считают посетителей кем-то вроде падальщиков, и, полагаю, кое-кого действительно можно так назвать - особенно репортеров. Но большая часть не нарушает границу. Они приходят скорбеть и молиться. Вот почему я думаю о них как о паломниках.

Джастин кивнул: "Это было и моей мыслью, когда я увидел их. Что репортёры надеялись найти здесь?"

Аддерсон пожал плечами: "Я действительно не знаю. Тело короля было убрано, место крушения очищено. Всё это было сделано в течение часа после его смерти."

Его голос затихал, пока он говорил, так что последние слова были почти неслышны.

"А вчера на дежурстве были Вы?" - спросил Джастин

Притворившись занятым передачей результатов сканирования в файлы персонала, Аддерсон получил момент, чтобы собраться. Когда он заговорил снова, его тон был почти нормальным.

- Был, - сказал он. - И я видел то, что случилось там.

Аддерсон кивнул головой на голокуб. Позади него компьютер просигналил в подтверждении, что запись Джастина совпадает с теми данными, что он только что ввёл.

Джастин глубоко вздохнул. Он мог уйти сейчас, но если бы предположение Элизабет было правильно, а не просто выдвинуто с горя, то Андерсон мог бы быть ценным ресурсом - или потенциальным врагом.

"Не могли бы Вы припомнить последний день Короля - Может какие-то личные детали"

Аддерсон глянул с подозрением. "Вы же не собираетесь продать это журналистам?"

- Нет. - Джастин удержал свое инстинктивное негодование от проявления в голосе. - Я спрашиваю, чтобы я мог сказать королеве Елизавете. Она только что потеряла ее отца, ее мать убита горем, и ее маленький брат...

- Бедный Принц Майкл, - сказал Аддерсон. - Такой молодой и такое горе.

- Точно, - сказал Джастин. - Я хотел бы дать Бет устный портрет ее отца в последний день. Кое-что для нее, чтобы продержаться в течение этих следующих нескольких дней, когда будет слишком легко только помнить его вынутым для похорон. Действительно ли он был весел?

Аддерсон кивнул. - Смеялся и дразнил королеву, планируя их соревнования. Они практиковали причудливые маневры. Она была почти столь же хороша, как он - лучше в некоторых вещах.

Джастин кивал, помня головидео Короля и Королевы, изящно скользящей, перекручивание через воздух рядом. На мгновение он испытал ужасное подозрение, что королева Анжелика, возможно, составила заговор, чтобы убить своего мужа, но он отклонил его, как только оно сформировалось.

- Таким образом они согласились ходить на лыжах раздельно, - подсказал Джастин .

- Верно, - продолжил Аддерсон. - Техники Отдела проверили их снаряжение, и король поспорил с ними, когда они отказались пропустить лыжи, которые он привез с собой.

- О?- Джастин почувствовал, что его пульс ускорился.

- Да, это была новая модель. - сказал Аддерсон, - и им не понравились показатели мощности на молекулярной схеме между лыжами и поясом. Король не хотел и слышать об этом, говорил, что не верит, что они не в порядке. Думаю, это был новый комплект.

Джастин воздержался от упоминания, что гравилыжи были подарком от новой королевы. Если бы это когда-либо стало известно, то под вопросом была бы собственная честь Елизаветы.

- Но он послушался совета техников? - спросил Джастин .

- Так в конце концов он и сделал. Он хранил здесь екипировку из других прогулок, и в конечном итоге использовал старый набор. Аддерсон нахмурил брови. Он сделал это ради безопасности.

Преисполненный решимости отвлечь капитана, прежде чем тот зайдёт слишком далеко в своих выводах о последствиях происшествия с королём, Джастин встал.

- Компьютер подтвердил мою идентичность?

- Действительно, - сказал Аддерсон. - Если Вы не изменили ваши отпечатки пальцев, сетчатку глаза, кровь, и генотип, Вы - действительно Джастин Зирр. Вы хотите совершить поездку вокруг?

- Если можно,-сказал Джастин.

- Конечно можно, - сказал Аддерсон. - Вы - так близко к мужу Королевы, насколько возможно, и это - земля ее семьи. Отчеты показывают, что Вы были здесь прежде.

- Да.

- Тогда Вы знаете основные правила. - Аддерсон захихикал и процитировал - "Носите шляпу и темные очки, чтобы защититься от яркого света солнца, не ешьте соль, и запаситесь водой, если Вы ожидаете отсутствовать больше чем короткое время".

Все, что нужно в моем аэрокаре.

- Тогда прогуляйтесь. Я прослежу за погодой для Вас отсюда. - Аддерсон сделал паузу, как будто задумавшись,затем продолжил, - И Вы можете встретить другого человека, ходящего там. Он - худой товарищ с седыми волосами-не прошёл пролонг. Я не спрашивал, и он не говорил, но я полагаю, что он может быть из Министерства Безопасности. Компьютер принял его разрешение быстрее даже, чем ваше собственное.

- Спасибо, что предупредили,- сказал Джастин, - Я был бы поражен, если бы неожиданно втретил кого-нибудь. Я отмечусь у вас перед тем как уехать"

- Спасибо, мистер Зирр.

Джастин собрал шляпу, очки и поясную фляжку с водой. Затем он прохрустел вниз песчанником синего склона до низины, над которой король и королева были на лыжах только накануне.

Он действительно не имел много идей, что Бет ожидала, что он найдет. Народная мудрость все еще считала, что преступник будет привлечен к месту преступления, но, даже если бы это было верно, то убийца смешался бы теперь с толпой паломников, возможно злорадствуя над их горем, или возможно с чувством раскаяния, убежденный признаться...

Нет, это было бы слишком просто. То, что Аддерсон вспомнил, что лыжи короля действительно были заменены на другие, - которые могли быть повреждены заранее, - позволяло отчасти поверить в теорию Бет, но? с другой стороны, именно разница между лыжами и вызвала в первую очередь ее подозрения. Уделить этому слишком много внимания значило бы просто замкнуть круг. Нужно было что-то еще.

Тащась по синему песку соли, он не был вообще уверен, что он найдет что - нибудь, но ради Бет он продолжал смотреть.