Во всем виноваты пришельцы - Вячеслав Козырев

Изучая голограмму, он вращал проекцию, рассматривая ее со всех сторон, и одна странная особенность заставила его нахмуриться.

– Смотрите, а что это вокруг нашего астероида кружится? С каких пор у них спутники появились?

– Где? – подошел Керим. – Камушки и камушки, вон их сколько вокруг болтается.

– Сто лет в этом районе летаем и ни разу ничего подозрительного не заметили, – поддержал его Берг.

– Возможно, возможно. Но инопланетяне сели именно здесь.

– Обычное совпадение.

– В любом случае о наших сомнениях мы обязаны доложить, – ответил Макс, потянулся к микрофону и замер, не успев его включить: со всех сторон к ним начали подходить остальные патрульные звездолеты группы, причем с обеих эскадр, и плотным кольцом окружили астероид.

– Смотрите, да здесь почти все наши, – присвистнул Керим. – К чему бы это?

– К непогоде, – пошутил Берг и осекся: прямо перед ними возник сначала их флагманский крейсер, а затем и второй.

– Вот это да, – протянул он. – Давненько мы вместе не собирались. Похоже, дело пахнет порохом.

В самом деле, огромный космический корабль, созданный и вооруженный по последнему слову техники, выдерживал любые мыслимые атаки, и сам при необходимости мог уничтожить средних размеров планету. Появление этого монстра, а тем более двух, означало, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

– Приготовиться к высадке, – раздался в динамике голос Карка.

– Командир, – оторвался от компьютера Поль. – Я на всякий случай проверил камушки; между прочим, абсолютно правильный октаэдр. Все шесть штучек одинакового диаметра и с одинаковой массой.

– Адмирал, – встревоженный Макс снова схватил микрофон, – у меня срочное сообщение.

– Слушаю.

– Взгляните сюда: это схема расположения нашей группы астероидов и их параметры. Их невозможно объяснить случайностью.

– На вас слишком сильно повлияли последние события, – с сарказмом произнес Карк. – Неужели вы думаете, что до сих пор никто не разглядел под самым нашим носом искусственные сооружения, а вы смогли?

– Я этого не утверждаю, но…

– Никаких «но», – отрезал командующий. – Вот для этого мы и существуем! Это приказ, и вы обязаны его выполнить. «Ноль семьдесят пятый», начать снижение.

Бортовой номер «075» двинулся в сторону астероида, но не прошел и трети пути, как из «спутника» вырвался короткий яркий луч; звездолет вспыхнул и взорвался. Все застыли от ужаса.

Из оцепенения их вывел бесстрастный голос адмирала:

– «022», уничтожить объект.

«022» развернулся и выпустил лазерный заряд, вполне способный распылить предмет намного крупнее. Но смертоносный луч, словно отразившись от невидимой преграды, самым невероятным образом исказился и ударил туда, откуда пришел.

В эфире повисла зловещая тишина. Потерять два корабля за пять минут – подобного не случалось ни разу за все время существования эскадры. Пауза затягивалась, на крейсере явно не знали, что делать.

– Что я говорил, – прошептал Берг. – Враждебный разум.

– С чего ты взял? – возразил Поль. – Сами виноваты, вместо того чтобы стрелять, сначала надо было попробовать договориться. Все-таки первый контакт с чужой цивилизацией.

– С такими договоришься.

Керим молча покрутил у виска пальцем.

– Хватит спорить, – остановил их Макс. – У кого есть конкретные предложения, давайте выкладывайте, а нет, сядьте и помолчите, думать мешаете.

Однако подумать ему не дали. По эскадре прошел приказ:

– Командирам кораблей срочно перейти на засекреченный канал связи для проведения интерактивного совещания.

Карк сидел в своей каюте и, уставившись невидящим взглядом в стену, пытался собраться с мыслями. Только что командующий устроил ему новую взбучку. Выслушав доклад о произошедших событиях, Грег холодно произнес:

– Проанализировав имеющуюся информацию, мы пришли к выводу: перед нами не простой астероид. Во-первых, второй НЛО появился не извне, а изнутри Солнечной системы, то есть он до этого где-то находился. Далее, он скрылся здесь. И третье – у заурядного небесного тела оказалась чрезвычайно мощная система защиты. Это означает только одно: отсюда они прилетали к нам на Землю, здесь расположена их база. Поэтому приказываю: любой ценой ее захватить. Желательно схватить и инопланетян, тот, которого мы подобрали, совсем плох, более-менее не помятый экземпляр пришелся бы очень кстати.

– Могут быть большие потери.

– Плевать, меня интересует исключительно база. Во что бы то ни стало мы должны заполучить ее целой и невредимой.

– Понял.

– Не уверен. Мне не хочется вас пугать, но при неудачном исходе операции ваша карьера закончится значительно раньше, чем вы предполагаете.

– Я выполню приказ, – срывающимся голосом пообещал Карк.

– Не сомневаюсь. И соответствующим образом настройте своих людей, медлить нельзя, неизвестно, какой сюрприз могут еще преподнести инопланетяне. Я уже в пути и скоро к вам присоединюсь.

– Могу я предварительно собрать коротенькое совещание, мало ли у кого какие идеи появятся?

– Согласен, действуйте, – проговорил Грег и отключился. – Недоумок, – процедил он, глядя на потухший экран.

– Дерьмо! – выругался Карк. – Только приказывать, а грязную работу другим делать. Ничего, я захвачу астероид и стану самым знаменитым человеком планеты.

Грег достал из кармана хронометр, посмотрел время и, повернув часы, открыл заднюю крышку. Набрав нужный номер, он нажал «вызов» и стал ждать. Спустя пару секунд экран засветился и появилось изображение. Честно говоря, адмирал надеялся узнать таинственного собеседника, однако вместо четкой картинки увидел размытый призрачный силуэт. Так что разобрать, кто перед ним, оказалось невозможно. Не то мужик, не то баба, а при хорошей доле фантазии можно было представить и какое-нибудь животное или даже самих…

«Что за ерунда лезет в голову», – одернул сам себя адмирал.

– Слушаю, – раздался измененный синтезатором голос.

– Один гуманоид у нас. Кроме того. – Грег на мгновение замялся, раздумывая, стоит ли сообщать о последних событиях, но все-таки решил, что пытаться хитрить с такой организацией слишком опасно. – Мы, кажется, нашли место базирования инопланетян.

– Где?

– На одном из астероидов.

– Вы уверены?

– Да, вокруг него расположено шесть защитных искусственных спутников. Кроме того, именно там приземлился второй НЛО.

– Прекрасно. Держите меня в курсе дела. До свидания. – И изображение исчезло.

– До свидания, до свидания, – машинально повторил адмирал, защелкнул часы и откинулся в кресле.

– Конспираторы! Уж мне-то могли бы доверять! Ну ничего, дайте мне добраться до базы, наверняка там есть не известное у нас супермощное оружие, и тогда я буду диктовать условия. Всем. Всему миру. Или Человек-Призрак ничего не понял?

Но он ошибался. Едва разговор закончился, Призрак сразу набрал новый номер:

– Первое – этот болван Грег поднял слишком сильную шумиху вокруг инопланетян, собрав все силы вокруг маленького камешка. Уже сегодня вечерние газеты распишут, что началась межгалактическая война. Подключите средства массовой информации для создания положительного образа пришельцев. Второе – сообщите нашим «друзьям» об инциденте с НЛО и постарайтесь выяснить, по какой причине произошла стрельба. Выходит, у них тоже идет борьба за власть. Сразу встает вопрос: стоит ли им доверять? Впрочем, лучше не верить никому. Далее, форсировать работы по строительству второго «Излучателя». И главное, на подготовку операции «Захват» отводится ровно месяц, и ни часом больше.

Адмирал Карк, хмуро наблюдая за появляющимися на огромном экране одного за другим капитанов звездолетов, напряженно искал доводы заставить их пойти навстречу верной гибели.

– Господа, мы стоим на переднем рубеже цивилизации и защищаем нашу свободу! – патетически начал он, дождавшись последнего подчиненного. – Вы становитесь свидетелями исторических событий, и не просто свидетелями, вы сами делаете историю. Перед нами объект, который перевернет всю дальнейшую жизнь нашей цивилизации. И нам оказана высокая честь высадиться на нем и обследовать.

Старые, опытные командиры молчали. Они прекрасно понимали, с каким серьезным противником им пришлось столкнуться.

– Слишком опасно, – заметил кто-то из них. – Судя по тому, что мы видели и знаем, у нас мало шансов с ними справиться.

– Лучше их сразу уничтожить, – добавил другой.

– Они нам нужны живыми, – отрезал Карк.

– Кстати, а что с «ноль седьмым»? – поинтересовался Ильин.

– Трудно сказать, – поморщился адмирал. – Они в госпитале. У всего экипажа амнезия – полная потеря памяти. С ними работают наши лучшие врачи. Будем надеяться, все закончится благополучно.

– Это результат действия луча, выпущенного с НЛО, и у нас нет от него защиты. Как нет защиты и от ударов «спутников». Кроме того, неизвестно, что нас ждет на астероиде. Я считаю, что мы не можем рассчитывать на удачный исход операции, и предлагаю этот район просто блокировать, пока мы не поймем, что делать дальше.