Пойманные игрой - Айя Субботина

   - Бежим! - закричал он заклинателю.

   Брандин резко кивнул и бросился бежать. Воин последовал за ним.

   Деревня превратилась в развороченный муравейник. Призрачные твари падали с неба, подхватывали игроков и, поднявшись на приличную высоту, бросали их вниз.

   Навстречу темным созданиям устремлялись огонь и лед, молнии и комья земли. Праздничный фейерверк, да и только. Вот только крики и обилие распластанных на земле тел создают далеко не радостное настроение.

   Безумный бег, лавирование между другими игроками и планирующими тварями. Отпрыгнуть в сторону, резко сменить направление бега, с плеча рубануть плотную тень, тянущую к тебе руки. Стальное лезвие будто в воду погрузилось, прошло сквозь размытую плоть, практически не встретив сопротивления. Тварь злобно зашипела и распалась надвое.

   -->

   Вы нанесли критический урон

   Навык "Среднее оружие" повысился. Текущее значение: 6

   -->

   Осознание собственных сил и уязвимости нападающих тварей добавляло уверенности. Хагер привычно отметил, как подрос показатель опыта. Что ж, все не напрасно. Чем он будет сильнее, тем больше шансов дожить до момента, когда разработчики игры откроют возможность выбраться в реальный мир. А пока - не зевать!

   Он успел зарубить еще трех призрачных созданий, когда вылетел к площади Торговцев. Сюда сходились несколько деревенских улиц, и здесь же размещалась большая часть магических и торговых лавок. Какого черта он бежал сюда - Хагер не знал. По здравому размышлению, надо бы спасаться за пределами деревни. Вряд ли призрачные твари будут преследовать и там. Но всеобщее сумасшествие совершенно выбило из колеи, дезориентировало.

   В центре площади Торговцев возвышался высокий деревянный столб. Хагер знал: дважды в году, на дни летнего и зимнего солнцестояния, столб использовался в качестве своеобразного снаряда, на котором каждый желающий игрок мог показать свою силу и ловкость. Здесь же происходил респаун игроков, погибших в окрестностях Красных песков.

   Воин окинул взглядом площадь. Судя по тому, сколько погибших он видел по дороге сюда, на площади игроки должны появляться минимум каждую минуту. Но не было никого, кроме одного-единственного игрока. Хагер вроде бы уже видел его ранее: бородач высокого уровня и в хорошей броне. Скорее всего, Варвар.

   "Может быть, кто-то еще появится?"

   Разум отказывался верить в реальность смерти в виртуальном мире. Цеплялся за соломинку надежды.

   Бородач стоял спиной к столбу и размахивал шипастым молотом. Он отбивался сразу от четырех досаждающих ему тварей, умудряясь орудовать своим оружием с такой скоростью, что призрачные существа просто не могли до него добраться. Но с неба опускалось еще, по меньшей мере, полдесятка призраков.

   Несмотря на всю свою раскачку, вряд ли здоровяк продержится долго. По его лицу пролегли глубокие царапины. Кровь заливала глаза. Будь поблизости лекарь, он бы сильно облегчил бородачу жизнь. А так - бейся пока не сдохнешь или пока не перебьешь всех врагов. Можно, конечно, попытаться сбежать. Но такой вариант здоровяку даже не светит.

   С неба на Хагера спикировало несколько призраков. Он ушел в перекат, вскочил на ноги. Ему бы и самому неплохо делать ноги. Но твари не отстают. Напротив - их собирается все больше. К пиршеству спешат. Боятся не успеть? Одному не устоять.

   Далее Хагер действовал скорее по наитию. Разум отключился.

   Несколько шагов, отделяющих его от бьющегося с летающими тварями воина, Хагер преодолел в два прыжка. Крутанул "мельницу". Единственная мысль: не задеть человека. Воспламенившийся клинок вспорол призрачную плоть. Сразу три создания распались пеплом. Еще пару тварей прикончил сам бородач.

   Их взгляды пересеклись. Игрок коротко кивнул.

   В шум схватки вклинился треск разлетающихся в щепу досок. Лавка Кривого Габриэля - мастерская бронника, сейчас закрыта. Звук доносится именно оттуда. Неужели призрачные твари забрались и туда? Но зачем?! Вряд ли в лавке могут быть игроки. Или кто-то уже пробует мародерствовать?

   Входная дверь лавки вылетела с такой силой, будто изнутри по ней вдарили стенобитным тараном. Тут же на пороге в неизменном кожаном фартуке показался сам Кривой Габриэль. В руке огромный тесак, которым впору шинковать в фарш свиные туши.

   Габриэль, пошатываясь, выбрался на улицу. На его лице, искривленном застарелым шрамом, блуждает выражение непонимания.

   Хагер осторожно двинулся к торговцу.

   - Мастер Габриэль, что случилось? - крикнул, не подходя вплотную.

   НПС не успел ответить. Из дверного провала его лавки вырвалась целая орава призрачных тварей. Они не пытались поднять Габриэля в небо, как до того многих игроков. Они просто врезались в него. Не менее семи созданий.

   Хагер наотмашь рубанул тварь, что бросилась на него, но все внимание приковал к себе лавочник. Тот еще пытался отмахиваться, но очень вяло. Его пожирали. Заживо.

   "А он кем станет, когда умрет?" - промелькнула крамольная мысль.

   Габриэль не кричал, когда его кожа начала чернеть и пошла трещинами. Не кричал, когда кровь тонкими струями пробилась через омертвевшую плоть. Он вообще не кричал, только медленно оседал наземь.

   НПС, программа, но умирал он, как человек. И на лице его проступала боль. Такая мучительная, что способна сжечь разум.

   "Где Брандин?! Куда он снова делся?!"

   Хагера будто что-то толкнуло в спину. Он подался вперед, замахнулся топором. А потом просто перестал соображать. Время замерло. С каждым новым взмахом оружие становилось все тяжелее. Руки и ноги наливались свинцом, а тело реагировало на атаки призрачных тварей все медленнее. И все же он продолжал драться. Не за дорогие пожитки, не за золото или ценный артефакт. Даже не за опыт.

   Холод окутал плотным коконом. Зубы стучали, а на коже появился налет инея.

   Они замораживают, они замедляют.

   -->

   Вы находитесь под влиянием эффекта "Заморозка"

   Скорость вашего передвижения снижена на 20%

   Время действия эффекта: 3 минуты

   -->

   В какой-то момент рядом появился бородач. С громогласным ревом и топотом он буквально на куски разорвал ближайших тварей. Но они все прибывали.

   Нужна передышка! Хотя бы небольшая. Восстановить запас выносливости. Но из боя уже не выйти.

   Они отступали к лавке покойного Габриэля Кривого, сражаясь плечом к плечу.

   В пылу схватки Хагер даже пропустил момент, когда получил новый уровень. Единственное, что заставило его воспрянуть духом, - до максимума восполнившиеся показатели собственного здоровья и выносливости.

   В воздухе запахло костром. Сначала несильно, но уже через полминуты из дверного проема лавки потянуло дымом. Дышать стало труднее.

   "Снова пожар?! Да еще и за спиной. Отлично!"

   Бородач, по всей видимости, тоже почувствовал неладное. Прорычал что-то невразумительное, а потом прыгнул на месте. Хагер, уже понимая, что произойдет дальше, метнулся в дымовую завесу. Ударная волна толкнула в спину, протащила по полу.

   Почти ничего не видно. Глаза отчаянно щиплет. Воин поднялся на колени, сощурился. Вокруг - приемный холл лавки. По стенам развешаны образцы кожаных доспехов, колчаны, перевязи, ножны. Можно попытаться что-то взять, но велика вероятность вляпаться в магическую ловушку высокого уровня. От такой или на месте разорвет, или проклянет так, что свет невзлюбишь.

   В дыму показалась морда - одна из тварей, что атаковали в гостинице и потом на улице. Создание стелилось, будто растекалось по полу, овеваемое серыми клубами. Отдаленно оно походило на старуху, укутанную в просторное рваное рубище, из-под которого не видно ног (да и есть ли они вообще?). На сморщенной морде застыло злобное выражение. В пустых провалах глаз то гасли, то вновь зажигались зеленоватые огоньки. Тварь раскрыла беззубый рот и зашипела, птичьи когти заскребли по полу, словно стараясь добраться до добычи.

   Хагер нахмурился: этот призрак немного, но все же отличался от тех, что напали на гостиницу.

   Похоже, тварь ранена. Но воин не стал задаваться вопросами сострадания - пригвоздил ее так, что лезвие топора глубоко засело в досках пола.

   В задних помещениях лавки все сильнее нарастал какой-то шум. Гвалт из криков и звуков драки. А кроме того - именно оттуда вываливались клубы дыма.

   Ничего не скажешь - отличный выбор. Либо обратно, на улицу, под вал призрачных тварей. Либо вперед, сквозь серую пелену, к неизвестности.

   Хагер выбрал второй вариант.

   Перед внутренним взором от голубого к желтому переливался значок, призывающий подняться на следующий уровень. Искушение велико, но распределение очков навыков потребует времени, которого сейчас нет. Еще раз пробежавшись взглядом по развешанным по стене доспехам, Хагер шагнул в самый дым. По пути он подхватил кусок какой-то тряпки, в который, возможно, Габриэль Кривой планировал заворачивать свой товар. Мастеру тряпица больше ни к чему, а вот дышать через нее пусть немного, но легче.