Они еще спали - Тоон Теллеген

     Но ничего не помогало. Белка не  могла уснуть. А  ночь  подступала, и отовсюду - с  неба, из кустов, из-под земли, из  воды  -  доносилось тихое похрапывание.

     Потому что  спали все. Спал Земляной Червяк, спал  Осьминог, спал Орел, спал  даже  Индийский  Палочник. Насупленная  и бессонная, уселась Белка на большую ветку возле двери, посмотрела на небо и увидела, как луна скрывается за облаком. "Спать пошла, ясное дело", - мрачно подумала Белка.

     И тут кто-то хлопнул ее по плечу.

     - Это кто там? - спросила Белка.

     - Я, - сказал чей-то голос. - Светлячок.

     - Светлячок? - переспросила Белка.

     - Да, - сказал Светлячок. - Я тебе могу мой огонек одолжить. Если ты его сначала включишь, а потом выключишь, то сразу же заснешь.

     Белка взяла огонек, и внезапно Светлячок совершенно пропал из виду.

     - Светлячок! -  успела крикнуть  Белка. Но  в ответ не услышала ничего, кроме шороха.

     Немного погодя  она забралась в постель. Уши, рожки, иголки  и прочие вещи она сложила грудой на пол. И только огонек крепко  сжимала  в руке. Он был включен, и от него исходило мягкое мерцание.

     Белка повернулась на бок, укуталась в свой хвостик и погасила свет.

     И уснула прежде, чем закрыла глаза.

     ОДНАЖДЫ СЛОН СКАЗАЛ:

     - Ухожу в пустыню. Не знаю, вернусь ли вообще...

     - Почему? - удивилась Белка.

     - У  меня  на  то свои  причины, -  сказал  Слон. Он  поскреб голову  и осторожно попробовал почесать себя за ухом своим морщинистым хоботом.

     Белка не стала спорить и проворно собрала  дорожную котомку  со сладкой корой и дубовыми ветками, которую накрепко прикрутила к cпине Слона.

     - Счастливо, Слон, - сказала она.

     - Счастливо, Белка, -  сказал Слон. Вид у него  был понурый. Он  бросил прощальный опечаленный взор на Белкину лампу, которая тихонько колыхалась на ветерке, проникавшем в комнату в приоткрытую дверь.

     - Ну так вот, значит, - сказал он, оступился и свалился с дерева.

     Но, приземлившись, он стиснул зубы, подавил стон и поплелся прочь.

     К  позднему  полудню он добрался  до  пустыни. Оглядел огромное пустое пространство, кивнул, спустил с  плеч  котомку, присел  у подножия скалы  и одним махом  съел все, что  там было. А поскольку  было  там немало, он  с кружащейся головой и набитым животом устроился на песке и заснул.

     Проснулся он на  следующее утро и тут же направился в пустыню. "Тут я в безопасности", - подумал он.

     И  там, посреди  пустыни, он увидел дерево. "Дерево? - подумал он. - А я-то думал... "

     И Слон припустился вприпрыжку.

     - Дерево! - вопил  он. - Дерево! "Как будто оно меня слышит... - подумал

он издевательски. Но продолжал кричать.

     Он бежал  со всех  ног, но ни на шаг не приближался к дереву. Оно будто бы убегало от него.

     "Это такое бродячее дерево", - подумал он. Ему казалось, он где-то об этом слышал.

     - Бродячее дерево! - выкрикивал он. - Бродячее дерево! -      И чуть погодя:

     - Да я  и не думал  на тебя  залезать... ты, может, боишься? Я правда не буду...

     Но это  ничего не меняло. Весь день напролет они бежали  через пустыню, Слон и Бродячее Дерево.

     К  вечеру Слон  выдохся. Он осип, во рту  у  него пересохло, а  хобот потрескался  от  жары. Слон повалился на песок и  увидел, что Дерево  тоже остановилось.

     "Почему, - успел подумать он. - Почему все-таки... "

     И уснул.

     Ночь была светлая. Бесчисленные звезды мерцали на небе, над горизонтом медленно поднималась луна.

     В полночь дерево подкралось к Слону и склонилось над ним. Слон вздохнул во сне. Дерево  осторожно  положило  ему  в рот  несколько листьев и сочных веток, которые ему, в общем, не особенно были нужны, немного пошелестело и пошуршало и на цыпочках отступило обратно.

     Когда Слон проснулся наутро, дерево стояло поодаль. К своему удивлению, Слон обнаружил, что ни есть, ни  пить не хочет. Он сделал шаг по направлению к дереву и увидел, что оно отступило ровно на столько же.

     Слон потряс головой и остановился.

     Потом он повернулся и зашагал в лес.

     - Прощай, Бродячее Дерево! - крикнул  он напоследок, обернувшись на краю пустыни. Дерево было еще видно, и ему показалось, что оно что-то прокричало и кивнуло в ответ.

     "Но этого же не может  быть, - подумал Слон. - Все, что  угодно, но только не это".

     Вдали он разглядел  лес, а в лесу - дуб и бук, возвышавшиеся надо всеми остальными деревьями. Он заторопился.

     - Иду! - выдохнул он, все больше прибавляя шагу.

     БЫЛА ПОЛНОЧЬ. Белка вспомнила, что скоро у нее день рождения, а список подарков был все еще не готов.

     Она встала, составила список  и  с ночным  ветром разослала  его  всем зверям.

     Список подарков.

     Сон, неважно, какой. Любой подойдет.

     Белка.

     Вскоре после этого наступил ее день рождения.

     Это случилось  теплым летним днем. К вечеру все звери явились к ней  на праздник с самыми разными снами: сон  сладкий, сон длинный, сон безмятежный, сон  в  багровых  тонах, сон прерывистый, сон  пронзительный, сон  буйный, коротенький гладкий сон, который  можно было пропустить между  пальцев, сон голубой, сон колоссальный, такой, что и не поднимешь, сон пуховый и многие другие сны, о которых Белка никогда и не слыхивала.

     Полярный Медведь явился  с холодным, замороженным  сном, Ласточка - со сном быстрым, воздушным, а Муравей - с маленькой коробочкой, в которой лежал секретный сон  для  особенных случаев. Слон  пришел с  большим сном, который всякий раз  норовил укатиться, так  что Слону  приходилось  бежать за  ним с криком  "Эй! ", а Птица-Секретарь  прислала  письменный сон, который  Белке предписывалось читать по  вечерам, чтобы не заснуть не  сходя  с места и  не пустить весь праздник насмарку.

     Белка сложила подарки в большую кучу за буком.

     Потом они ели торт и веселились до самого вечера.

     Один за другим гости расходились по домам, в теплую летнюю ночь.

     - Спокойной ночи, Белка! - кричали они.

     - Спасибо! - отвечала Белка.

     Когда ушел последний гость, Белка  собрала подарки в охапку и осторожно влезла на свой бук. Там она толкнула коленкой дверь и вошла в дом.

     Но на пороге она споткнулась, и  сны разлетелись по  комнате, наполнили ее  до самого потолка, набились в ящики  шкафов. И  прямо в  дверях  Белка погрузилась в большой, серый сон, который ей подарил  Бегемот, и проспала до самого утра.

     И еще никогда не  спала она так крепко и так  сладко, как в ночь  после своего дня рождения.