Дело племянницы лунатика (Племянница лунатика) - Эрл Гарднер

- А если что не так? - возразила, смеясь, Люсилл Мейс.

- Нет,- отрезал Джерри,- только так и не иначе.- И затем, повернувшись к Эдне Хаммер, дерзко осведомился: - Ты с этим согласна, любимая?

Та рассмеялась в ответ и заявила:

- Со мной пока это проходит, но учти, когда я запущу в тебя свои коготочки поглубже, считай, что на тебе мое клеймо. Если увижу, как возле тебя увивается другая, я пырну ее ножом.

Харрис, осторожно смешивая в миксере последние ингредиенты коктейля, отметил:

- Дорогая, еще пара коктейлей, и ты станешь мыслить более либерально.

На что Эдна отозвалась:

- Пошевеливайся, Джерри. Мистер Мейсон - сама галантность и любезность, но я вижу, что его одолевают глубокие мысли... Знак Льва ничего не попишешь.

- А я разве не Лев? - спросил Джерри.- Меня тоже обуревают глубокие мысли.

- Ты,- ответила Эдна внезапно серьезным тоном, а в ее глазах вспыхнул торжественный огонь,- ты Бык, и мне это нравится.

Глава 6

Перри Мейсон, облаченный в пижаму, стоял у окна спальни, глядя вниз, на небольшой дворик, залитый лунным светом. Большой дом, выстроенный дугой так, что походил по форме на букву "U", был окружен вымощенным плитами двором и с запада огорожен толстой стеной из необожженного кирпича высотой в двенадцать футов.

Доктор Келтон, погрузивший свое огромное тело в одну из двуспальных кроватей, потер глаза и зевнул. Мейсон обозревал кусты живой изгороди, отбрасывавшие черные тени, фонтан, брызги которого, казалось, походили на жидкое золото в эту темную ночь, тенистые беседки, обтянутые материей навесы, зонтики от солнца и хаотично расставленные садовые столики.

- Восхитительное место! - вырвалось у адвоката. Доктор Келтон снова зевнул и пробурчал:

- Не хотел бы, чтобы этот дом всучили мне в качестве подарка. Слишком большой и излишне массивный. Особняк - это особняк. Бунгало - это бунгало. А это, напоминает отель, выстроенный вокруг экстравагантного дворика. Меня это, честно говоря, не впечатляет и кажется несуразным.

- Я отношу это,- повернулся к нему Мейсон,- за счет того, что ты провел здесь не слишком приятный вечер.

- Попал в точку, и я до сих пор не пойму, какого дьявола не двинул домой после того, как осмотрел Кента.

- Ты забыл, что собирался встать с рассветом, чтобы понаблюдать за отбытием брачной парочки.

Келтон энергично замотал головой в знак протеста:

- Нет уж, только не я. Я слишком долго занимаюсь медицинской практикой, чтобы в полной мере ценить возможность хорошо выспаться тогда, когда мне это удается. Я не стану вскакивать спозаранку ради какой бы то ни было брачной парочки, отбывающей затем, чтобы пожениться в аэроплане.

- Не будь таким пессимистом,- запротестовал Мейсон.- Подойди и взгляни на этот дворик в лунном свете, Джим. Разве это не прекрасно?

Доктор Келтон поворочался в кровати под аккомпанемент матрасных пружин.

- Верю тебе на слово, Перри. Лично я не в восторге от этого места. Мне станет намного легче, когда я выберусь отсюда.

- Беспокоишься, как бы кто-нибудь не всадил нож под ребра? подковырнул Мейсон.

Доктор Келтон, занятый очередным внушительным зевком, взмолился:

- Ради Бога, гаси свет и отправляйся в кровать. После того как я послушал, как вы, двое адвокатов, собачитесь друг с другом, меня так и клонит в сон от скуки. Я...- Его прервал слабый скребущий звук в филенку двери. Келтон сел, резко выпрямившись, и спросил тихим голосом: - Что это?

Мейсон, прижав палец к губам, призвал его соблюдать тишину. Спустя минуту тот же самый скребущий звук повторился.

- Звучит так,- прошептал Мейсон, усмехаясь,- словно кто-то с ножом для разделки мяса стоит прямо под нашей дверью, Джим.- Он приоткрыл дверь на дюйм или два и не смог сдержать удивления.- Вы! - воскликнул он.

- Ну же, впустите меня,- потребовала Эдна Хаммер хриплым шепотом.

Мейсон открыл дверь, и та, почти в неглиже, крадучись, проскользнула в комнату и повернула ключ в замке.

- Хотелось бы мне знать,- запротестовал доктор Келтон,- что все это значит.

- А я думал,- заметил Мейсон,- что вы отправились в Санта-Барбару.

- Не глупите. Как я могла поехать? И бросить дядю Питера, который разгуливает во сне, а это одна из тех ночей, когда светит полная луна?

- Почему же вы раньше об этом не сказали?

- Потому что оказалась меж двух огней. Вы и дядя Питер хотели отправить туда Эллен Уорингтон, чтобы она могла оказать помощь вашему ассистенту. Естественно, она не поедет, если не поеду и я. Я могла все это объяснить, но тут объявился Боб Пизли, и если он заподозрит, что Эллен Уорингтон собирается отправиться туда одна, вернее, на пару с Джерри, то... Короче, он просто прикончил бы Джерри, и на этом все и кончилось.

- Но я не понимаю, почему вы не могли сказать честно, что не собираетесь ехать? - спросил Мейсон.

- Я не хотела, чтобы дядя что-то заподозрил. Он сразу бы понял, что дело нечисто.

- И что вы сделали?

- Я пошла к автомобилю и выложила все начистоту Джерри и Эллен. Они восприняли все как надо сразу же, как только уловили что к чему.

Доктор Келтон съязвил:

- И по этой причине вы оба, в одних пижамах, должны ночью собираться в моей спальне для совещания?

Эдна взглянула на него, засмеялась и поспешила успокоить:

- Не пугайтесь. Я не кусаюсь. Я хочу, чтобы мистер Мейсон поприсутствовал рядом, пока я буду запирать дверь дяди Питера и встроенный буфет.

- А почему вы не можете сделать это одна?

- Потому что, если что-то произойдет, я хочу, чтобы вы были моим свидетелем.

- Свидетель не мое амплуа,- улыбнулся Мейсон.- Вот доктор Келтон другое дело! Выбирайся, Джим, и помоги девушке запереть замки.

Келтон буркнул низким голосом:

- Знаешь что, Мейсон, катись к дьяволу и дай мне поспать.

- Я не захватил с собой халата,- заметил Мейсон,- или я должен разгуливать по дому в пижаме и шлепанцах?

- Разумеется,- последовал ответ,- все давно в кроватях.

- Раз это устраивает вас, то меня тем более,- согласился Мейсон.Пойдемте.

Девушка открыла дверь, выглянула и осторожно посмотрела по сторонам. Бесшумно ступая, направилась впереди адвоката к двери дядиной спальни. Встав на колени перед замочной скважиной, Эдна мягко вставила ключ, стараясь не произвести шума, затем медленно повернула его, пока замок, щелкнув, не закрылся. Кивком поманила Мейсона и перебежала дальше по направлению к лестнице. Поднявшись по ступенькам на самый верх, прошептала:

- Я хорошенько смазала замок, чтобы он легко закрывался.

- Разве у вашего дяди нет ключа? - поинтересовался он.

- Есть, но он вряд ли во сне вынет ключи из кармана и откроет замок. Вам известно, что лунатики на это не способны?

- А как дела обстоят с буфетом?

- Ключ от этого ящика только у меня.

Эдна вынула маленький фонарик, посветила на встроенный буфет и вставила ключ в верхний ящик.

- Нож для разделки мяса здесь? - спросил Мейсон.

Она кивнула и, повернув ключ, со щелчком закрыла замок.

- Я так рада, что вы пришли к нам этим вечером,- поделилась она,- и все расставили по своим местам. Дяде уже лучше. Я почти уверена, что он будет крепко спать ночью, а не заниматься лунатизмом.

- Ну,- ответил Мейсон,- на всякий случай я закрою дверь своей спальни.

Она перехватила его руку и объявила:

- Не пугайте меня, а то я доведу до шока вашего друга-доктора тем, что останусь на ночь в вашей комнате.

Мейсон рассмеялся, проводил ее вниз по лестнице, помедлил возле двери своей комнаты, повернул ручку, усмехнулся и заметил:

- Джим меня уже опередил. Он запер дверь сразу, как только мы ушли.

- Возможно,- хихикнула она,- он испугался, что я явилась к вам, тоже разгуливая во сне.

Мейсон постучал в филенку, и чуть погодя половицы заскрипели под тяжестью огромного тела, шаркающего шлепанцами по полу. Затем щеколда отодвинулась, и дверь открылась. Эдна, оттолкнув Мейсона в сторону, просунула в дверь голову и во весь голос рявкнула:

- Ку-ку!

Спустя какой-то миг пружины матраца Келтона жалобно и пронзительно взвизгнули. Перри Мейсон проследовал за Эдной Хаммер в комнату. Она уже нависала над кроватью.

- Вы что,- вопрошала она доктора Келтона,- тоже разгуливаете во сне?

- Кто? Я? - отбивался Келтон, пытаясь изобразить улыбку.- Вряд ли. Я так храплю, что все лунатики к чертовой матери просыпаются.

- Как мило! - воскликнула она.- Из вас бы такой лунатик получился! Представьте себе, вы ведь можете разгуливать в сплошном тумане, издавая предупредительные сигналы, чтобы ни на кого не налететь.- Она повернулась со смехом и, скользнув кончиками пальцев по рукаву пижамы Мейсона, закончила: - Премного благодарна. Вы мне так помогли.- И легко выскользнула из комнаты.

Джим Келтон издал тяжкий вздох:

- Запри эту дверь, Перри, и, Бога ради, не открывай! Эта женщина явно бродит по ночам.

Глава 7

Маленький будильник звонком прорезал наполненную храпом комнату. Мейсон потянулся, выключил звонок, вылез из кровати и оделся. Доктор Келтон прервал на несколько секунд храп и затем вновь открыл дверь и вышел в коридор. Эдна Хаммер стояла в нескольких футах от его двери. Она была в халате. Аромат свежеприготовленного кофе наполнял коридор.