ТАЙНА ПОХИЩЕННОГО КИТА - Марк Брендел

— Ну, так половина работы уже сделана, не так ли? — Констанция остановила машину около поместья Слейтера. — Почему бы вам не помочь мне выполнить задачу до конца?

— Ясно, что поможем, — ответил Боб. — Только как?

— Нырять вы можете?

Это они могли. Юпитер сказал, что лучше всего это получается у Пита, но они все трое ходили на курсы водолазов и в конце сдавали экзамены.

— Прекрасно, — кивнула она. — Тогда будем работать вместе. Я хочу поскорее вернуть Флаки свободу. Как только буду уверена, что он ко мне привык и не уплывет. А вы можете помочь при поиске папиного катера. Идет?

— Идет, — в один голос сказали Юпитер и Боб.

Просто фантастика! Они не только заработают приличные деньги, но и получат удовольствие. Ведь это просто здорово — разыскать на морском дне затонувшее судно и поднять груз на поверхность!

— Тогда пошли, — Констанция открыла дверь фургончика. — Пошли к Флаки.

Маленький кит дремал в бассейне, наполовину погрузившись в воду. Голова его с закрытыми глазами виднелась на поверхности. Он моментально проснулся, как только Констанция включила подводное освещение в бассейне, и сразу поплыл к ней, радостно колотя по воде плавниками.

Казалось, он и ребят узнал — когда они присели на корточки на краю бассейна, то подплыл к каждому по очереди и в каждого ткнулся мордой.

— Класс! — выкрикнул Пит. — Он нас узнал, да?

— Естественно, — Констанция пожала плечами. — Вы же спасли ему жизнь. Думаете, такое забывается?

— Но он же…

Боб понял, что Питер сейчас ляпнет что-нибудь про глупое животное, и ткнул его в ребро, чтобы тот замолчал. Он вспомнил, что Пит, сидя в кузове, ничего не слышал из рассказа Констанции, поэтому отвел его в сторону и просветил на этот счет.

Констанция тем временем подкормила Флаки и достала из сумки свои ласты. Она только собралась их надеть, как вдруг резко обернулась с выражением испуга на лице.

Из дома вышли Два человека и направились прямо к ней. Юпитер догадался по описанию Пита, кто из них Слейтер.

А второго они все трое узнали мгновенно. Он был высокий, худой и узкоплечий, и даже при тусклом освещении можно было рассмотреть складку под правым глазом, похожую на шрам.

— Вы сказали, что не будете вмешиваться, — вскинулась Констанция. — Держитесь подальше от бассейна до тех пор, пока я не закончу дрессировку.

Слейтер не отвечал, он смотрел на сыщиков.

— Кто эти парни? — спросил он, растягивая слова.

— Мои друзья, — сухо ответила Констанция. — Водолазы. Мне же нужны помощники.

Слейтер кивнул, и Юпитер понял, что ему это все не понравилось, но он не показал виду, потому что приходилось соглашаться на условия Констанции.

— А кто ваш друг? — Констанция кивнула головой на тощего.

— Доннер, — представился тот. — Пол Доннер. Я старый приятель мистера Слейтера, а также и вашего отца, мисс Кармел, — и улыбнувшись, добавил: — Старый друг из Мексики.

— Ах так.

Юпитер был уверен, что фамилию Доннер Констанция слышала впервые. Но улыбка, адресованная ей, когда он говорил: «Старый друг из Мексики», должна была, как казалось, ее успокоить. Ему известно об афере с контрабандой, но беспокоиться не о чем.

Улыбка все еще была на его лице, когда он повернулся к сыщикам.

— А вы, значит, водолазы? Работаете вместе с мисс Кармел в «Мире океана»?

— Время от времени, — быстро ответила Констанция. — Когда мне нужны помощники. Ах да, я вас не познакомила. Это Юпитер, Боб и Питер.

— Рад познакомиться.

В глазах человека, протягивающего им руку, не было ни малейшего признака того, что он их узнал.

«Или у него память, как решето, — подумалось Юпитеру. — Или он не хочет, чтобы Слейтер знал правду. А почему? Что скрывает этот Пол Доннер?»

Глава седьмая

Становится горячо

— Пол Доннер, — сказал Юпитер. — Какое же место занимает Пол Доннер во всей этой истории?

Это был не вопрос, а просто мысли вслух.

Они стояли у ворот складского двора Джонсов и ждали Констанцию, которая обещала заехать за ними после обеда.

— А то, что он имеет отношение к этому делу — это уж точно, — продолжал Юпитер. — Констанция никогда о нем не слышала, вчера в первый раз увидела, а он, похоже, знает о поездках ее отца в Мексику.

— И он что-то разнюхивал в доме капитана Кармела, — добавил Боб.

— Ага, — подтвердил Юпитер. — Он друг Слейтера, наверное, он и был вторым человеком в лодке, когда за нами наблюдали, а мы возились на берегу с китом.

— Что же это за друг, — хмыкнул Боб, — если он скрывает от Слейтера, что уже встречался с нами в Сан-Педро?

— Одно точно, — вставил Питер. — Он знает о нас все, а мы о нем ничего. Ему уже тогда было известно, что мы три детектива,

— Если спросите меня, — задумчиво произнес Юпитер, хотя его никто ничего не спрашивал, — то скажу, что ему известно практически все. И о контрабанде, и о шторме, и о затонувшем катере, и о плане Слейтера использовать кита в поисках катера. Знать-то он знает, но как-то сам сюда не вписывается…

Он замолчал, потому что у ворот остановился белый фургончик.

Юпитер забрался на сиденье рядом с Констанцией и протянул ей небольшую металлическую коробочку.

— Надеюсь, это то, что нужно, — сказал он.

— Ты уже сделал? — она заметно обрадовалась. Юпитер кивнул. Ему пришлось встать сегодня в пять и провозиться все утро, выполняя задание Констанции.

Он показал, как открывается коробочка. Внутри находился кассетный магнитофон с микрофоном и усилителем. Сбоку коробочки Юпитер поставил две тонкие пластмассовые пластинки, и магнитофон мог работать при закрытом корпусе. Главный детектив провел испытание под водой дома в ванне, и магнитофон работал нормально. Герметичность была полная.

— А ты хорошо разбираешься в электронике? — с уважением спросила Констанция.

— Не знаю. Просто у меня такое хобби.

Вообще-то Юпитер считал себя вторым Эдисоном по изобретательности в технике, но хвалиться не любил. Он считал, что его работа говорит сама за себя.

Три сыщика захватили с собой маски и ласты. Около бассейна друзья разделись, оставшись в плавках. Ни Слейтера, ни его друга Доннера не было видно.

— Я просила их не мешать нам, — пояснила Констанция. — Если они все-таки будут сюда соваться, то я…

Она не закончила фразу.

— Не бросите же вы все это? — обеспокоенно спросил Боб.

Она пожала плечами.

— Да нет, мне деваться некуда. Деньги для папы понадобятся срочно. Нужно найти катер.

— Кстати, как дела у отца? — поинтересовался Питер.

— Пока неважно, но он крепкий мужик и выкарабкается. Врачи тоже так считают. Они пускают меня к нему всего на несколько минут. Говорить с ним еще нельзя, да он и не может, но если говорит, то всегда одно и то же, — она замолчала, надевая ласты. — Вы детективы и, может быть, уловите тут какой-нибудь смысл. Он повторяет одно и то же: «Не упускай из виду обе длинные дубины и соедини их».

Она соскользнула в воду, и ее приятель Флаки поспешил ей навстречу.

— Обе длинные дубины, — Юпитер закусил губу и взглянул на своих друзей. — И соединить их. Что вы на это скажете, коллеги?

— Длинная дубина, — Боб прищурился. — Это название подходит Полу Доннеру. С большой натяжкой бревном можно назвать и Слейтера, но зачем их соединять? И почему Констанция должна это делать?

— Архивариус, у тебя разыгралась какая-то нездоровая фантазия, — Юпитер постучал себя по голове. — Думать надо.

— Эй! Вот это да! — воскликнул Пит, показывая на середину бассейна.

Флаки все плавал по кругу, а Констанция обхватила его руками, лежа на спине.

Их игра продолжалась не менее получаса, и ребята наблюдали за ней как. зачарованные. Хотя все выглядело игрой, для Констанции это была работа. Она дрессировала кита, причем не столько на выполнение приказов, сколько на то, чтобы он понимал каждое ее движение и выражение лица, приучая угадывать ее желания и быстро реагировать на них.

«Они как близкие друзья, — подумал Питер. — Такие близкие, что, кажется, умеют читать мысли друг друга и угадывать желания».

Констанция закончила кормить Флаки и предложила детективам спуститься в воду, чтобы познакомиться с китом поближе — он должен и к ним привыкнуть.

«Не очень-то уютно», — подумал Питер, когда плыл рядом с огромным, сильным животным, а тот время от времени игриво толкал его в бок. Флаки явно радовался появлению новых товарищей для игр и совершенно не испытывал никакого страха перед ними.

— Здорово у вас получается, — похвалила их Констанция, когда они вылезли из бассейна. — А теперь испытаем магнитофон.

Флаки был как раз на противоположной стороне бассейна, и Констанция подала ему знак оставаться там.

Она взяла металлическую коробочку и включила запись, укрепив магнитофон на ремне, надела ремень на талию и прыгнула в воду, Флаки тоже нырнул и лег на дно, оставаясь на том же месте в своем углу.