Незнакомка из прошлого - Оливия Гейтс

Что происходит? Почему он так реагирует?

Шахин оглядел зал, стараясь отыскать источник беспокойства. У него создалось ощущение, будто его прожигают лазеры.

И внезапно все вокруг замерло.

Его сердце едва не выскочило из груди, когда он по смотрел в противоположный конец зала и увидел…

Джемма!

Глава 5

Голова Шахина шла кругом. Неудивительно. Он решил, что у него начались галлюцинации.

Он сглотнул ком, подступивший к горлу от шока, и вздрогнул.

Он видит перед собой Джемму.

Но этого не может быть! Его мозг, скорее всего, создает образы, преследовавшие его на протяжении последних недель. Он видит перед собой женщину, воспоминания о которой сводят его с ума и которую он отчаялся отыскать.

Шахин закрыл глаза.

Открыв глаза, он обнаружил, что Джемма никуда не исчезла.

– Шахин, почему ты остановился?

Он словно издалека услышал обеспокоенный голос отца. Джемма находилась в другом конце зала, но ему казалось, будто она стоит к нему вплотную.

Она пристально посмотрела в глаза принца, как при их первой встрече. В ее взгляде читались страсть и осознание. Но она не была шокирована.

Конечно, Джемма ожидала увидеть принца. На этот раз его появление не стало для нее сюрпризом.

Неожиданно Шахир прочел на ее лице страх и отвращение. Неужели ей так неприятно его видеть? Тогда зачем она сюда пришла?

Далее последовал более шокирующий вопрос: что она делает на приеме во дворце Зохейда?

Джемма опустила глаза, и принца охватило разочарование.

Казалось, время остановилось, пока он общался с высокопоставленными гостями отца и пожимал им руки, заставлял себя улыбаться угодливым потенциальным невестам и их заискивающим родственникам.

В какой-то момент рядом с Шахином появился старший брат Харрис.

– Ты выглядишь отсутствующим, братец. Ты специально так делаешь, чтобы без особого напряжения пройти через все это?

Шахину захотелось ему врезать.

– А если и так, мистер-министр, который никогда не влюбится?

Харрис поморщился:

– Я сказал королю и совету старейшин, что готов занять твое место. Мне все равно, на ком жениться, потому что я не намерен привязываться к своей жене.

Агрессия Шахина улетучилась. Харрис действительно пытался ему помочь и был готов заключить политический брак.

Шахин выдохнул:

– Они боятся, что ты слишком привяжешься к своим детям.

Харрис пожал плечами:

– Возможно. Я не знаю. Я не могу представить себя в роли мужа, а тем более отца. – Он положил руку на плечо Шахина и крепко его сжал. В золотистых, как у Атефа, глазах читалось сочувствие. – Я сделал бы все, чтобы избавить тебя от этого.

– Я знаю.

Шахин снова заметил Джемму в толпе гостей и невольно шагнул в ее сторону.

– И я знаю, на кого ты смотришь. Кто бы мог подумать, что наша маленькая Джохара станет такой привлекательной.

Слова Харриса показались Шахину бессмысленными.

Шахин тряхнул головой, стараясь прояснить мысли:

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о том видении в золотом платье. О нашей Джохаре… Вернее, о твоей Джохаре. Она выросла. – Харрис кивнул в сторону Джеммы. – С тех пор, как ты вошел в зал, ты смотришь только на нее. И я не могу тебя осуждать. Я пялился на нее добрых десять секунд, пока Назарян здоровался со мной, а она стояла рядом. Кто бы мог подумать, да?

Шахин смотрел на Харриса так, словно тот говорил на незнакомом языке.

– Назарян? – тупо пробормотал он.

Харрис щелкнул пальцами перед его глазами:

– Приди в себя. Ты меня пугаешь. Может, выйдем на свежий воздух?

Шахин снова тряхнул головой:

– Какой еще Назарян?

– Я имею в виду Берджа Назаряна, королевского ювелира. Он ее отец.

Шахин перевел взгляд на Джемму. Она была единственной женщиной в зале, одетой в золотое платье.

И тут до него дошло.

Джемма – это Джохара.

Дочь Берджа Назаряна. Сестра Арама. Девушка, с которой он познакомился, когда ей было шесть лет. Та, которая ходила за ним следом с того дня, как он поймал ее во время падения с тридцатифутовой высоты.

Неудивительно, что он почувствовал, будто всегда ее знал. Он узнал ее с первого взгляда, хотя и неосознанно.

Она сильно изменилась и была совсем не похожа на четырнадцатилетнюю девочку-подростка в очках и с пластинами на зубах. Тощая, неуклюжая Джохара в юном возрасте резко отличалась от девушек Зохейда, которых обучали приемам обольщения с раннего возраста.

Шахин покачнулся и устоял на ногах только благодаря руке Харриса, на которую оперся.

Несмотря на бурю эмоций, ему удалось ответить на вопрос обеспокоенного Харриса:

– Нет, мне не нужно на свежий воздух. Я в порядке.

Однако Шахин был отнюдь не в порядке. Теперь он вряд ли когда-нибудь придет в норму.

Он переспал с Джохарой.

Да, он ее не узнал при первой встрече, но она понимала, кто он, с самого начала. Он мог бы сразу догадаться. Во-первых, она сразу назвала его по имени. Во-вторых, она рассказывала о себе, не называя ни дат, ни имен, ни мест событий.

– Теперь, когда ты увидел своих потенциальных невест, что скажешь? – спросил Харрис.

– Можно мы посоветуем тебе, кого точно не нужно выбирать себе в жены?

Шахин в ошеломлении повернулся, услышав приятные женские голоса. Элия и Лайла грациозно подплыли к нему с обеих сторон и обняли, поцеловав в щеки. Их изысканно красивые лица сияли здоровьем и радостью.

Он машинально обнял и поцеловал их в ответ, продолжая размышлять о том, что произошло между ним и Джеммой… Вернее, Джохарой.

– Видишь вот ту красотку в изумрудном платье, с роскошными черными волосами длиной до пят? – Лайла игриво ущипнула его за щеку и повернула его голову в сторону описываемой женщины, затем посмотрела Шахину в глаза и быстро произнесла: – Даже не вздумай смотреть на нее снова. В один прекрасный момент ее роскошные черные локоны превратятся в змей.

– И вот та рыжеволосая. – Элия показала на женщину, постукиванием пальца по его щеке заставив повернуться в другую сторону. – Беги от нее, когда увидишь снова. Она покрывается чешуей, как только кто-нибудь приблизится к ней в радиусе одной мили.

Харрис рассмеялся:

– Если вы пытаетесь таким образом поднять Шахину настроение, то это довольно странный способ.

Лайла игриво ткнула Харриса локтем в живот:

– Эй, мы его предостерегаем. Он может сесть на самый красивый цветочек, и его съедят заживо.

– Итак, теперь, когда вы устранили самые красивые цветочки, я предполагаю, что он должен выбрать уродливый?

Элия содрогнулась от ужаса:

– О нет. Вот та, например, обладает не только чудовищной внешностью, но и отвратительным характером. На самом деле мы сузили свой выбор до двух кандидаток.

Харрис насмешливо фыркнул:

– Только этого не хватало. Кандидатки с минимально чудовищными качествами.

– Они обе довольно прилично выглядят. Одна из них нечасто появляется в свете, в отличие от Шахина, но мы считаем, она станет ему хорошей женой. Другая по-настоящему мила и обладает отличным чувством юмора. Опять же она сможет стать отличной женой Шахину.

Шахину казалось, что он пребывает в полудремотном состоянии.

Он откашлялся и произнес:

– Я по-прежнему здесь. – Обе женщины прижались к нему, смутившись. – Спасибо вам, дорогие мои, за то, что внимательно рассматриваете потенциальных невест. Я не мог бы найти более взыскательных леди для этой задачи. Сообщите свое мнение королю. Однако если он решит, что один из монстров будет для меня более выгодной партией, так и будет. В любом случае моя жизнь, насколько мне известно, окончена. Поэтому я недавно сказал отцу, что мне все равно, в какой форме будет приведен в исполнение смертный приговор.

Элия и Лайла помрачнели от его слов, в их глазах отразился ужас. Они действительно не предполагали, до чего ненавистен Шахину предстоящий брак. Они застыдились того, что не обращали внимания на его страдания, а лишь его поддразнивали.

– О, Шахин, я не знала, что ты…

– О, Шахин, я не понимала…

Элия и Лайла заговорили одновременно, принося свои извинения. Потом обе замолчали, Элия прикусила губу, глаза Лайлы наполнились слезами.

Шахин снова посмотрел на Джохару. Она за ним наблюдала.

Он почувствовал оживление и восторг. Пусть Джохара его избегает, но она хочет на него смотреть, и делает это при каждом удобном случае.

У Харриса зазвонил телефон. Быстро переговорив, он обратил свой взор на Шахина:

– Мне очень не хочется тебя покидать, но на наших границах неспокойно. Может понадобиться несколько часов или даже дней, чтобы уладить проблемы.

Шахин кивнул и позволил брату крепко себя обнять. Затем Харрис поцеловал Элию и Лайлу и зашагал прочь.

Шахин оглянулся на суетящихся вокруг него женщин, и на его губах заиграла оценивающая улыбка, хотя на душе скребли кошки.

– Не хотите ли вы искупить свои грехи и исполнить последнюю просьбу приговоренного к смерти? – спросил он.

Они обе запрыгали на месте, наперебой заявляя, что готовы сделать все ради того, чтобы он почувствовал себя лучше.