Песочники - Джордж Мартин

— Ох, как больно. Саймон, ты что, спятил?

Она вдруг пронзительно закричала.

Крики еще долго не утихали. Крес направился в дом и постарался как можно быстрее отдаться просмотру веселой комедии, чтобы привести нервы в порядок.

Когда прошло достаточно времени, он избавился от ее машины тем же способом, что и от скимера Кэт. Магнитный трос здорово пригодился и на этот раз.

Его разбудил неприятный скрежет, доносящийся из-за двери в подвал. У него промелькнула дикая мысль, что это Ада Нуредин старается выбраться наружу. Полный бред! Скорее всего, это песочники. Кресу такой расклад очень не понравился. Он решил дверь пока не открывать и, подхватив лопату, отправился закапывать умерших от яда утробниц.

Но что это? Против его ожиданий, в замках черных и красных вовсю бурлила жизнь. Некоторые башни по высоте уже достигли половины человеческого роста. На одной красовалась отвратительная рожа, отдаленно напоминающая Саймона Креса. Когда тот приблизился, все черные солдаты побросали работу и угрожающе построились в боевом порядке. Затравленно озираясь, Крес обнаружил, что все остальные короли отрезают ему путь к отступлению. В смертельном испуге он отшвырнул лопату и обратился в паническое бегство.

Замок красных тоже вырос над стеной бассейна. Утробницу надежно защищали высокие стены из песка, камня и бетона. Красные короли занимались сбором продовольствия. Одни волокли в замок ленивых слизней, кое-кто тащил извивающуюся ящерицу…

Крес опомнился, когда заметил, что по ноге лихо поднимаются трое королей. Он брезгливо отряхнулся и припечатал их к земле. Но на смену погибшим героям со всех ног спешили новые кандидаты.

Крес не стал долго раздумывать. Оказавшись в безопасности за прочными дверьми дома, он едва-едва отдышался. Ну и дела! Ничего, в дом им не пробраться. Стакан спиртного помог успокоиться. Так, значит, яд их не берет. Этого следовало ожидать, надо было сразу применить распылитель. Крес для храбрости опустошил еще один стакан, натянул доспехи и приладил за спину канистру с пестицидом. Ну, теперь держитесь, гады!

Снаружи его уже поджидали.

Сплоченные под влиянием общей опасности, армии красных и черных быстренько объединились и сейчас живым ковром покрыли весь двор перед домом.

Крес нажал на курок распылителя. Серым туманом заволокло передние шеренги солдат. Попавшие под струю солдаты корчились и мгновенно умирали. Крес водил раструбом направо и налево. Он торжествовал. На что они надеялись, как смели? Ишь, что-то еще возомнили о себе! Очистив таким образом солидное пространство, Крес двинулся вперед, тяжело ступая по хрустящим трупикам королей. Армии отхлынули. Крес направился к замкам, намереваясь раз и навсегда покончить с утробницами. Тогда отступление моментально прекратилось. Тысячи солдат вновь бросились в атаку на злого бога.

Крес был готов к этому. Он хладнокровно водил распылителем во всех направлениях, и короли продолжали гибнуть сотнями. Не многим удалось проскочить смертельную завесу, и Крес всей кожей чувствовал, как их слабенькие жвалы стараются прокусить пластик. Ерунда, он им не по зубам, хотя многие из них вымахали с большой палец руки.

Неожиданно для себя он ощутил мягкие шлепки в голову и плечи. Ничего не понимая, он обернулся. Фасад здания и часть крыши были полностью покрыты королями. Тысячи красных и черных солдат. Они сплошным дождем сыпались ему на голову и плечи. Один солдат уцепился за решетку, предохраняющую глаза, и его жвала защелкали в сантиметре от век Креса. Саймон сорвал его рукой и отшвырнул в сторону. Он поднял распылитель вверх и обдал ядовитой смесью стену и крышу. Он так увлекся, что облако тумана окутало его самого. Крес судорожно зашелся в кашле, но распылителя из рук не выпустил.

Тем временем песчаные короли заполнили все в округе, и многие из них вскарабкались на Креса. Внезапно струя смертельного аэрозоля вдруг иссякла. Раздалось громкое: «Х-с-с-с!», и за спиной Креса выросло густое облако ядохимикатов. Саймон по-настоящему задохнулся и временно утратил возможность что-либо видеть. Он остервенело заорал от боли и ужаса и наощупь бросился восвояси.

Кое-как заперев дверь, он рухнул на пол и катался до тех пор, пока на нем в живых не осталось ни одного короля. Опустевшая канистра издавала лишь жалкое шипение — песочники умудрились прокусить шланг подачи содержимого к распылителю. Ругаясь на чем свет стоит, Крес сбросил доспехи и кинулся к спасительному душу.

Распаренный и заметно приободренный, он натянул на себя самую прочную одежду, какую удалось отыскать в доме. Но, прежде, чем надеть ее, он все тщательно перетряс.

— Сволочи… — бормотал Крес. — Какие, однако, сволочи…

Машинально озираясь по сторонам, он позволил себе присесть и пропустить рюмочку-другую. Алкоголь придал бодрости, но тревога не проходила. Опрокинув еще одну стопку, он приблизился к окну. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили короли. Креса передернуло, и он поспешил к видеофону. Без помощи не обойтись. Надо бы связаться с властями, чтобы прислали военизированную полицию. Он почти уже набрал номер нужного департамента, как вдруг понял, что из этой идеи ничего не выйдет. В подвале наверняка еще остались полностью не съеденные останки Ады и Кэт. Значит, прежде всего необходимо уничтожить белых в подвале, а полицию следует вызывать только в самом крайнем случае.

Ничего, мы еще повоюем. У него есть деньги, связи, изворотливый ум. Как-нибудь выкрутимся.

Сначала он хотел вызвать Юо, но тут же передумал. Она слишком много знала. И она наверняка станет задавать вопросы. Нет, нужно найти кого-нибудь, кто не такой любопытный.

Нахмуренное лицо Креса прояснилось. Он быстро набрал номер, которым давно уже не пользовался. На экране появилось женское лицо, слишком невыразительное, чтобы запомнить. Оно произнесло очень деловым тоном:

— Никак, Саймон Крес собственной персоной? Как идут дела?

— Просто превосходно, Лисандра, — чересчур бодрым голосом отозвался Крес. — У меня есть для тебя кой-какая работенка.

— Хочешь сменить местожительство? Только учти, мои услуги теперь стоят куда дороже. Прошло десять лет с тех пор, как мы последний раз виделись.

— Насчет денег можешь не волноваться. Но сейчас речь пойдет о вредных насекомых.

— Не юли. Говори прямо, Крес, чего ты хочешь? — усмехнулась женщина.

— Дело серьезное. Нашествие опасных насекомых. Нужно от них избавиться. А самое главное, без лишних вопросов. Тебе все понятно?

— Вполне.

— Ну и чудненько. Прихвати с собой трех-четырех верных людей. И лучше всего — огнеметы и лазеры. Тебе известен мой адрес. Прилетайте и убедитесь, что дом осажден крупными жуками. Их великое множество. Уничтожьте их всех. И как можно быстрее.