Невеста мастера - Сьюзан Дэвис

Алекс бросил взгляд на изображение, лицо его выразило изумление.

— Ну, это Джеймс!

— Нет, дедуля! — Констанс почувствовала, что в горле ей что-то сдавило. — Это Дайлан Мак-Кин. Твой внук. Мой брат по отцу.

— Нет! — Это вырвалось у него самопроизвольно. — Это смешно! Что я, сына своего не помню?

— Ты ведь никогда не видел Дайлана, да? Я этот портрет написала два дня назад, смотри у него даже рука в шине! Баки отросли, и теперь сходство еще больше! — Ее губы дрогнули, в голосе послышались слезы. — Когда я увидела это, я вспомнила кое-что из своей жизни в Лахайне. Что бы там ни говорил преподобный Тейт, я теперь знаю наверняка, что Джеймс Латэм — мой отец, это так же точно, что в Дайлане — кровь Латэмов.

— Это немыслимо! — Он задохнулся от ярости, но уверенности в его голосе не было. Потом, словно спохватившись, он постучал костяшкой пальца по портрету:

— Новый трюк Мак-Кинов — отомстить мне за Энока!

Губы Констанс дрогнули.

— Ты неправ. Дайлану я вообще ничего не говорила, а Лок не верит так же, как и ты!

— Тогда чего ты добиваешься?!

— Только истины и мира между нашими семьями, клянусь! Но без твоей помощи мне не обойтись. — Она умоляюще схватила его за рукав. — Мне нужно еще кое-что вспомнить о себе и как можно больше знать о моем отце. Скажи мне для начала всю правду о Джеймсе и Элизе!

— Я… — Алекс открыл, было, рот, но поспешно прикрыл его, покачал головой, как будто она раскалывалась от боли. — Нечего рассказывать, брось эти бредни, не тревожь души усопших и оставь меня в покое!

Он вырвался из ее рук и устремился к своему дому.

— Прятать явное — это больнее, чем его признать, дедушка! — крикнула Констанс ему вслед. «Ну, как, как открыть ему глаза? — Лок сейчас делает все, чтобы задержать выход „Одиссея“, а кто знает, что еще задумал Роджер? Что — теперь „Аргонавт“ станет мишенью? И кого-нибудь все-таки убьют? Разве не хватило двадцати пяти лет этого кошмара? Мы с тобой вдвоем можем с этим покончить, ты и я!»

Алекс помедлил на ступеньках, весь какой-то ощетинившийся, затравленный, даже не отдавая себе отчета в том, что все еще сжимает в руке портрет Дайлана.

— Ты болтаешь вздор! Оставь меня!

— Правду говорю, дед! Хотим мы или нет, а она, правда, добралась и до Латэмов, и до Мак-Кинов! — Она подошла к нему поближе. — Спроси Роджера насчет «Винд-Уэста»! Спроси дядю Сайруса обо мне! Что ты теряешь?

Дверь Дома Латэмов с грохотом захлопнулась перед ней, и ею овладела какая-то опустошенность.

Глотая слезы бессильного отчаяния, она повернулась и побежала. Из окна сверху ей вслед смотрела женщина в замасленном фартуке — на лице ее медленно проступила гримаса улыбки.

— Ты вроде говорил, что она нам больше не доставит хлопот…

— Успокойся, сын мой. Нам нечего бояться.

— Заткнись, Сайрус! — грубо отрезал Роджер Латэм. Он перемешал все, что осталось на тарелке, и с отвращением отбросил вилку. Звук удара металла о фарфор нарушил безмятежную тишину столовой, погруженной в полумрак, — как это стало обычным после того, как преподобный Тейт стал гостем Дома Латэмов.

— Избавь меня от этих своих проповедей, Бога ради!

— Наверное, ты тоже будешь страдать от несварения желудка, как и твой дядюшка. Нельзя так нервничать, — примирительным тоном заметил преподобный. Добродушно поглядывая через темные очки, он потянулся за тяжелой серебряной перечницей и щедро посыпал ее содержимым свое блюдо. — Жаль. Элуаз жаркое сегодня особенно удалось.

— Я не могу есть, когда знаю, что эта лгунья так настропалила старика, что он начал задавать всякие дурацкие вопросы!

Тейт деликатным жестом вытер свои бледные губы.

— Все в воле Господа…

— Я плачу не Господу, а тебе, и не так уж мало, кстати! — выкрикнул Роджер. — У нас была договоренность — ты даешь показания, что Констанс не Латэм…

— То есть, скажу очевидную истину, — мягко прервал его Тейт.

— …А я даю деньги на расширение твоей плантации.

— Я предпочитаю называть свое маленькое предприятие школой при своей миссии. Ты, таким образом, становишься филантропом, а мне не нужно платить налоги за три тысячи акров недвижимости.

— Да еще не нужно и платить рабочим — они же твои ученики! — Роджер раздраженно допил свой кофе. — Впрочем, мне это без разницы, поскольку ты будешь пользоваться моими судами для транспортировки своего сахара. Но интересно, как ты смог наложить лапу на такой кусочек земли этих туземцев?

Гипсовая маска, которую являло собой лицо Тейта, стала еще жестче; красные белки глаз хищно блеснули из-под стекол очков.

— Будучи опекуном Лили, я имею право на некоторую компенсацию за мои заботы от ее соплеменников. А тебе не стоит ныть, Роджер. Вообще-то я не думал, что это займет столько времени — вернуть Лили на землю ее предков, но что делать…

— Да уж! — Роджер фыркнул и мизинцем пригладил напомаженный локон у себя на лбу. — Ночь в яме, эти россказни миссис Брак. На мой вкус, ты уже перехватил со своими выдумками…

— Ну, у тебя методы попроще, погрубее, но не думаю, что ты добился большего. А вот что касается моих — увидишь… — Тейт облизал свои губы. — В конце концов я только забочусь о благополучии Лили. Ты покончишь с этим сукиным сыном, который надругался над моим бедным безумным дитя, а я докажу, что ее нельзя оставлять в таком бедственном положении. Мой долг — вернуть домой мою драгоценную дщерь, где ей самое место.

— Ну, все это затянулось. И если она безумна, как ты говоришь, почему же дядя Алекс обнаружил, что она кое-что помнит?

Вилка в руке Тейта замерла на полпути ко рту, и в голосе его послышался металл:

— Что именно?

Роджер пожал плечами. — Какая разница? Но если дядя Алекс узнает…

— Узнает что, племянничек? — раздался от двери холодный голос Алекса Латэма.

— Дядя! — Роджер вскочил на ноги, склоняясь в подобострастном поклоне. — Мы так тебя ждем! Давай, садись, я сейчас позову миссис Брак, она скажет Элуаз…

— Не надо. — Алекс с грохотом захлопнул за собой дверь и тяжелым взглядом уставился на племянника. — Пожалуй, под конец обеда воткнешь нож под лопатку, ты, неблагодарное животное! Ну что ты за дурак!

Роджер удивленно выкатил глаза; сходство его с совой стало разительным. — Дядя Алекс, не понимаю, о чем ты?

Алекс подошел к столу, красный как рак, побелевшие кулаки крепко сжаты.

— Знакома тебе фамилия Сэгвин? Это парень, который с огнем любит побаловаться.

— Сэгвин? — Роджер изобразил полное неведение.

— Не ври мне, скотина! — рявкнул Алекс. — Думал, что не найду его? — Я в свое время стольких подмазал, думаешь, забыл, как это делается? Если уж нанимаешь кого-то пустить красного петуха, то позаботься, по крайней мере, чтобы он смылся потом скорее!