Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман - Хелена Хейл

сердца. Им не был и Принстон. Но мне нравилось менять обстановку, и эта поездка была первой ступенью высокой лестницы писательской карьеры, по которой мне предстояло подняться, стараясь не споткнуться. Такой могла бы стать моя жизнь через пару лет – съемная квартира в каком-нибудь менее теплом городе страны или Европы, вид на зеленый парк, письменный стол у окна с ноутбуком и кучей заляпанных кофейными разводами заметок. Сигаретный дым и тишина. Одиночество и книги. Все, о чем я мечтала, поступая в Принстонский университет.

Ночью я плохо спала, меня продолжали преследовать кошмары. Выпив американо, я надела строгую водолазку черного цвета, темно-синие брюки и впопыхах влезла в замшевые черные лодочки, но как только села в машину, сразу забросила каблуки на пассажирское сиденье. Водить я в них еще не научилась.

Приехав на место встречи, я задержалась у нужного здания, разглядывая фасад, но, кроме постеров с моей фотографией и обложкой книги, ничего не увидела. Уронив голову на руль, я несколько раз глубоко вдохнула, затем уверенной походкой направилась в книжный. Там на расставленных в три ряда стульях уже сидели читатели. Неужели они пришли на встречу со мной? Нет, невозможно. Однако, когда раздался стук моих каблуков, все обернулись, и публика захлопала, приветствуя меня. Я вонзила ногти в ладони, чтобы удостовериться, что это не сон. В одном из двух высоких кресел по центру сидела Кейт, представитель издательства.

– Дамы и господа, встречайте Офелию Коулман, автора бестселлера этой недели – «Тело номер восемь на Канинг-стрит»! Офелия, присаживайся…

Презентация длилась три часа, еще час – автограф-сессия. Сколько теплых слов я услышала от читателей! Сколько восторгов по поводу выхода следующей книги цикла! Я получила такую порцию вдохновения, что по дороге из магазина до машины настрочила в заметках пролог к третьей истории! В салоне я закурила и откинулась назад, улыбаясь и пуская кольца дыма. Эйфория от встречи постепенно отпускала, возвращая меня в коварное одиночество. Будь ты проклят, Реймонд Беннет! Из-за тебя я не смогла по-человечески насладиться первой минутой славы!

Вернув кресло в вертикальное положение, я пристегнулась и поехала к Центральному парку. Отвлекусь на прекрасное, решила я, пройдусь по местам, где были сняты лучшие кадры любимых фильмов, передохну и с новыми силами вернусь на съемную квартиру, чтобы написать пару глав. Кейт арендовала жилье на трое суток, чтобы я могла покататься по Нью-Йорку и заехать к ним в головной офис.

Я взяла кофе и ступила на центральную аллею, где неспешно брел бесконечный поток людей. Затерявшись в толпе и мыслях, я двинулась к террасе Бетесда, чтобы воочию увидеть крылатого ангела, венчающего фонтан. Около него собралась небольшая толпа. Я растолкала посетителей и подошла к основному бассейну, чтобы получше разглядеть четверых херувимов, изображенных под верхней чашей фонтана, как вдруг услышала обрывки разговора:

– Сегодня Беннет против Хендерсона! Еле урвал билет! А еще я поставил на Беннета десять баксов…

Меня словно молнией пронзило. Не понимая, что делаю, я вылетела из толпы в поисках того, кому принадлежал голос.

– Десять баксов? Отец убьет тебя, если…

Еще один оборот, и вот они – два подростка шли к террасе, у одного из них в руках сверкнули билеты.

– Простите! – обратилась я к ребятам, догнав их. – Я вас случайно подслушала, вы говорили про Беннета и Хендерсона. Будет какой-то поединок?

– Мисс, вы что? Это же бой между Реймондом Беннетом и Саймоном Хендерсоном! – парень с пирсингом эмоционально размахивал руками. – Для Реймонда это второй серьезный поединок, но он подает большие надежды.

– У вас два билета?

– Да…

– А твой друг пойдет на поединок? – Я взглянула на второго мальчишку, тот выглядел так, словно в голове его прямо сейчас создавалась новая теория большого взрыва.

– А что вы хотите предложить, мисс? – спросил парнишка с пирсингом. Смекалистый, мне нравится!

– Хочу перекупить у тебя билет. Пожалуйста. Могу заплатить вдвое больше.

– Начало через час, можно выехать сейчас, чтобы занять места получше. Переплачивать не нужно. Я, кстати, Билл. – Он протянул мне билет, и я едва удержалась, чтобы не задушить его в объятиях. – Вам ведь больше восемнадцати?

– На будущее, Билл, никогда не задавай девушкам подобные вопросы, – пригрозив пальцем, посоветовала я. – Буду твоим сопровождающим.

В компании Билла я не успела сильно разволноваться, хоть и дрожала всем телом всю дорогу. Билл в течение двадцати минут рассказывал мне правила бокса, уверенный, что я понятия не имела о том, что этот вид спорта из себя представляет. Но я все-таки не выдержала и предложила ему спарринг.

– Вау! Значит, вы занимаетесь боксом? А с виду и не скажешь. Такая вся из себя леди.

– Билли, не нарывайся… – пробурчала я, когда нас прижало друг к другу в метро.

Хоть мы с Биллом и прибыли на двадцать минут раньше, мест с хорошим обзором почти не осталось. Но этот юркий мальчишка нашел два пустующих кресла в первом ряду и привел меня к ним. Количество зрителей примерно в двадцать раз превышало число читателей на моей встрече. Но я ощущала только гордость за Реймонда, вперемешку с желанием выйти на ринг, подвинуть Саймона и самой надрать ему зад.

Когда появился Реймонд, зал взорвался овациями. А я, увидев Беннета в подаренных мною шортах и перчатках, забыла, как дышать. Величественный, потный, заросший и незаконно красивый Реймонд. «Он оставил тебя, Офелия. Просто наслаждайся тем, как Саймон будет его дубасить».

Реймонд коротко улыбнулся зрителям, а потом сел в угол. Тренер выдал ему бутылку воды и прошептал наставления на ухо, прикрывая ладонью рот, чтобы не выдать тактику. В большом спорте все читают по губам. Тут же объявили первый раунд. Саймон сразу бросился в атаку, но Рей блестяще ее блокировал и нанес контрудар в открытый бок. Двое верзил долго притирались друг к другу, делая выпады в поисках слабых мест.

– Э-э… Офелия, мне больно… – шепнул Билл, я опустила взгляд и увидела, что до посинения сжала его руку.

– Боже мой, прости, Билли…

В первом раунде Беннет победил, зрители скандировали его имя. Но во втором Саймон отправил Рея в нокдаун, и тот упал на ринг. Рефери успел досчитать до шести, когда Реймонд все же смог встать и одолел Хендерсона. Третий раунд тоже остался за Беннетом, он отправил Саймона в нокаут.

В четвертом раунде бойцы снова кружились, клинчевали, висли друг на друге. Саймон несколько раз попытался ударить соперника ниже пояса, но Реймонд все равно отправил его в нокаут.

Зал загудел, судьи зашептались и вынесли вердикт о победе Реймонда.

– Вторая победа Реймонда! Я выиграл двадцатку! – заверещал