Жена по призванию - Ольга Куно

– Его светлость маркиз Луи Лежарен требует, чтобы ему незамедлительно выдали наемницу, проживающую в этом доме, – даже не считая нужным поздороваться, заявил пришедший.

Несмотря на подчеркнутую церемонность, говорил он жестко и властно. Лицо Дамиана мгновенно приняло не менее жесткое и властное выражение.

– Неужели? И с какой же стати? – с неприкрытой враждебностью осведомился он.

За спиной скрипнула ступенька и, обернувшись, я увидела спускающегося по лестнице Алонсо. Кажется, наемник успел услышать начало нашего разговора, поскольку вид имел настороженный.

– Эта женщина – преступница, – снизошел до объяснения мужчина. – Вчера на улице Румар она убила младшего сына маркиза. За это она должна понести заслуженное наказание.

– Ах, наказание?

Дамиан соблюдал внешнее спокойствие, но в его голосе звенел гнев. Еще вчера, после того как мы с Нэт рассказали о своих злоключениях, он пришел в бешенство и чуть было не отправился на ту самую улицу, чтобы отыскать второго напавшего на нас мужчину. Мы удержали его, объяснив это тем, что главный виновный уже наказан, а лишнего шума вокруг происшедшего лучше не поднимать. Увы, как теперь выяснилось, эта мера предосторожности не помогла.

– А знаете ли вы, – продолжил Дамиан, сделав шаг в сторону гостя и тем самым заставив того инстинктивно отступить, – что сын маркиза Лежарена напал вчера на двух женщин, одна из которых – виконтесса и моя жена? Передайте маркизу, чтобы и думать забыл о своих претензиях; в противном случае я вознамерюсь лично призвать его к ответу за то оскорбление, которое нанес моей супруге его сын.

Алонсо бесшумно приблизился к нам и встал у Дамиана за плечом. Однако и «гость» уже успел возвратить себе самообладание и снова выступил вперед, на сей раз в сопровождении охранников.

– Правильно ли я понимаю, что вы не намерены выдавать нам эту женщину? – ровным голосом спросил он.

– Вы понимаете правильно, – язвительно кивнул Дамиан.

– Напрасно, – развел руками мужчина. – Маркиз принял решение и не станет от него отступать. Он все равно ее получит. Очень прошу вас не покидать в ближайшее время дом, если, конечно, вы не хотите заработать серьезные неприятности. Мы еще вернемся.

Больше ничего не говоря, он развернулся и вышел. Охранники с каменными лицами последовали за ним.

Подчиняясь кивку Дамиана, взволнованный лакей поспешил запереть дверь. Мы переглянулись.

– Пойди наверх и предупреди остальных, – сказал наемнику Дамиан.

Мрачно кивнув, Алонсо зашагал обратно к лестнице.

– Они не уезжают! – испуганно сообщил прильнувший к окну лакей. – Вернее, один уехал, а охрана и слуги остались здесь. Следят за входом! – добавил он, еще немного постояв у окна.

Лакей повернулся к нам и растерянно развел руками.

Маркиз не терял времени понапрасну. Прошло всего несколько минут, а к дежурившим на улице людям прибавилось еще двое. Дальше число дежурящих постепенно увеличивалось. Одни окружили дом, другие просто столпились на улице неподалеку от входа. Если судить по одежде и по манере держаться, здесь были как стражники, так и аристократы, вероятнее всего, родственники того самого маркиза. Своих намерений эти люди не скрывали; прохожие оглядывались, хмурили брови, но затем торопились убраться восвояси.

Мы с наемниками приготовились держать осаду. Мужчины и Нэт обнажили клинки. Я снова взяла у Дэна арбалет, зарядила его и приготовила запасные стрелы. Держались настороженно и напряженно, переговаривались коротко и по делу.

А потом в дверь постучали. Дамиан поудобнее перехватил меч, я прицелилась, Дэн, тоже держа оружие наготове, пошел открывать. Едва он отодвинул засов, как стучавший распахнул дверь, едва не придавив ею наемника. В дом стремительно вошел Руперт в сопровождении одного охранника, после чего последний мгновенно захлопнул дверь и снова ее запер. Сбросив плащ прямо на пол, граф быстрым шагом прошел в гостиную. Мы последовали за ним.

– Как вам удалось войти? – спросил Дамиан.

– Внутрь они пока пропускают, – откликнулся граф, проходя к окну и выглядывая на улицу, слегка отдернув занавеску. Снова плотно ее задвинув, он обернулся к нам и отыскал глазами Нэт. – Какие демоны заставили тебя вляпаться в такую историю?! – напустился на нее он.

Наемница сжала зубы и отвернулась.

– Что, крови сильно захотелось?! – не унимался Руперт.

Его лицо раскраснелось, а глаза метали молнии.

– Граф, все было совсем не так, – вступилась за девушку я. – Они сами на нас напали. И если бы не Нэт…

– Я знаю, что они сами напали, – перебил меня Руперт. – И что с того?

Его вопрос был снова адресован наемнице.

– Ах, стало быть, мне следовало позволить ему над нами надругаться, – зло ответила Нэт. – Лечь тихо и не дергаться. Так?

– Вот только не надо морочить мне голову! – прошипел, подходя к ней поближе, Руперт. – Ты прекрасно могла справиться с ситуацией без того, чтобы его убивать!

– Я смогла бы, а какая-нибудь другая женщина – нет, – пробурчала наемница.

– Ах, ты решила сама постоять за всех женщин королевства? – едко спросил граф. – Молодец! Очень похвально! Теперь сама же и получишь сполна. Потому что эти люди, там, за дверью, шутить не собираются! Захотелось проучить озабоченного подонка? Избила бы его до потери сознания! Ранила бы по-легкому! Оторвала бы все лишнее, в конце-то концов! Тогда с его папашей можно было бы хоть как-то договориться. А теперь родитель убит горем и жаждет крови. И меньшее, чем твоя жизнь, его не устроит! И предупреждаю: убивать тебя будут долго и со вкусом.

Он аж замахнулся на наемницу, но, опустив руку, отвернулся и в сердцах зашагал на другой конец комнаты.

– Ты хоть понимаешь, дура несчастная, с кем связалась? – напустился он на Нэт уже оттуда. – Это же маркиз. Маркиз! И на его стороне закон! Еще немного – и его люди вломятся в дом вместе с городской стражей, и даже я ничего не смогу для тебя сделать! Да я собственного вассала не смог бы отмазать в такой ситуации. А ты кто?

Граф вдруг замер на месте, нахмурив брови, словно ему в голову пришла какая-то мысль. Затем повернулся к сопровождавшему его слуге.

– Грейтон, этот жрец из храма Делва, он что, по-прежнему живет в доме напротив?

– Да, ваша светлость, – подтвердил тот.

– Немедленно ступай и приведи его сюда. Да быстрее! – притопнул ногой Руперт. – Пока они еще не перестали впускать людей в дом.

Грейтон, почтительно кивнув, поспешил выполнить задание.

– Зачем тебе понадобился жрец? – прошипела Нэт. – Отпеть меня решил заранее?

Руперт перевел на нее решительный взгляд.

– Мою жену они не посмеют тронуть, – сказал он.

– Что?! – ошарашенно выдохнула Нэт. – Я вовсе не собираюсь выходить за тебя замуж! Да я вообще замуж выходить не намерена!

– А тебя никто не спрашивает! – мрачно отрезал Руперт. – Раньше надо было думать. А теперь все, доигралась. Теперь будешь делать не то, что хочется, а то, что надо.

Бросив на наемницу еще один злой взгляд, он повернулся к лакею.

– Роджерс, надо немедленно приготовить все необходимое.

Он вышел в соседнюю комнату вместе со слугой, продолжая отдавать распоряжения.

Нэт молча отступила к стене. Перевела затравленный взгляд с Алонсо на Дэна, потом на меня. Затем выразительно покачала головой.

– Натали, брось, сейчас не до того, чтобы привередничать, – сказал Алонсо, подходя к наемнице и успокаивающе беря ее за руку. – Сейчас главное – выбраться из этой передряги. Со всем остальным можно разобраться и потом.

– С чем? С браком?! – воскликнула наемница, возмущенно выдергивая руку.

– Нэт, в конце-то концов, Руперт не самый худший вариант, – попытался поддержать товарища Дэн. – Ищи во всем положительные стороны: ты станешь графиней!

Взгляд, который устремила на него наемница, можно было назвать не иначе как испепеляющим.

Я решительно шагнула к девушке.

– Дэн прав, – мягко сказала я. – Нэт, ну ведь признайся: тебе нравится Руперт. Это же видно!

– Кто? – выдохнула наемница. – Этот извращенный, похотливый, самодовольный, высокомерный наглец? Нравится, конечно! Но это еще не повод выходить за него замуж! – Она сжала зубы и снова замотала головой. – Я этого не сделаю. Это даже не обсуждается! Я вот так вот просто себя не сдам.

Тяжело дыша, Нэт напоследок сверкнула на нас глазами и повернулась лицом к стене. Выразительно переглянувшись с наемниками, я подошла к ней и осторожно взяла под локоть.

– Нэт, послушай. – Я понизила голос, поскольку в комнату уже вернулись Руперт с лакеем. – Я понимаю, ты ничего такого не планировала. Но ты же видишь, что происходит. Можешь не сомневаться: мы все будем бороться за тебя до последнего. И Руперт в том числе. Но их слишком много, и, как это ни ужасно, закон действительно на их стороне. Кейтлин, наверное, могла бы помочь, но она слишком далеко. Нэт, пожалуйста, не дай маркизу добиться своего! – взмолилась я. – Они ведь даже не просто тебя убьют. Они тебя сначала растопчут!