Невеста мастера - Сьюзан Дэвис

Он сердито рубанул рукой.

— В этом нет ни грана истины, у меня нет ни времени, ни сил спорить с тобой из-за этого. Если тебе хотя немного дорого то, что у нас есть, забудь об этом бреде.

Констанс побледнела от этой слегка замаскированной угрозы.

— Понятно. Ты скорее будешь жить с придурковатой Лили — только бы тебе не мешали ненавидеть Латэмов.

— Прекрати!

Она остановила на нем долгий взгляд. В нем было столько боли, столько отчаяния, что Лок не выдержал. Он обнял ее, прижал к себе, приблизился губами к ее губам… Что он искал: прощения, поддержки, понимания? Он и сам не знал. Знакомое ощущение в чреслах властно овладело им. И впервые она не ответила на его немой призыв.

— Конни! Принцесса! — Он провел пальцами по копне ее волос. — Неужели ты не понимаешь — я едва держусь. Ты мне нужна…

Она положила ему на грудь свою руку, с зажатым в ней серебряным медальоном. Глаза ее были ясные, но непроницаемые, как морская пучина.

— Железному человеку никто не нужен.

Он провел пальцами по контуру ее нежного рта — жест приглашения и обещания.

— Нам обоим это нужно.

— Я тоже думала, что этого достаточно. — Она сказала это прерывающимся голосом. — Оказывается, нет.

Его объятия стали еще крепче.

— Ты моя жена!

— И должна исполнять супружеские обязанности? — Она издала невеселый смешок. — Элиза это тоже знала. Но вот только скажи мне, Лок, как ты думаешь, когда она была счастлива — женой Энока или любовницей Джеймса?

— Черт тебя побери! — вопрос, чувствуется, здорово задел Лока. — Брось эти мысли, а то…

В гостиной воцарилось молчание. Констанс аккуратно положила медальон в карман фартука.

— Извини меня. Надо приготовить еще бульону для Дайлана. Когда он проснется, наверняка страшно захочет есть.

Она повернулась и пошла к двери.

— Констанс!

Она обернулась, и в ее взгляде были боль, мятеж, твердая решимость.

— Слушай, Лок Мак-Кин! Иерихонские стены в моем мозгу рушатся, и ни ты, ни даже сам Иегова их не удержат.

— Я не думала, что ты придешь. — Голос Констанс был благоговейно-приглушенный — как у всех вступающих под величественные своды библиотеки «Атениум».

— Да я и не хотел. — Алекс Латэм, опершись на свою палку с набалдашником из слоновой кости, делал вид, что внимательно рассматривает портрет какого-то янки в золоченой раме.

Сюда не проникал зной июльского дня. Это здание из коричневого известняка, построенное в итальянском стиле, было оазисом степного покоя, как это и полагалось хранилищу самых ценных книжных коллекций, включая только что приобретенную библиотеку самого Джорджа Вашингтона.

Несмотря на царящую в помещении прохладу, на лице Констанс выступили бисеринки испарины. Она с опаской посмотрела на собеседника. В носу защекотало от знакомых запахов рома и мяты. Она с трудом сдержалась, чтобы не броситься к нему на шею и не разрыдаться. Они ведь так похожи: и узы крови, и упрямые они оба одинаково. Но в этом еще предстоит его убедить; не стоит спешить…

— Почему ты все-таки пришел? — тихо спросила она.

— Из любопытства. Да еще сказать спасибо за книгу. Неплохая вещь.

Она улыбнулась, полная благодарности за не очень щедрый комплимент, и за то, что он выбрал такую нейтральную тему.

— Рада, что «Наброски» тебе понравились.

— Что, действительно там все так — на Сандвичевых?

— Да, твой сын все это видел. Простая жизнь простых людей.

Алекс бросил на нее лукавый взгляд.

— Преподобный Тейт иного мнения. Никогда не видел, чтобы эта рыбья кровь так вскипела. Сказал, что эти картинки — дьявольский промысел, посоветовал их сжечь.

— Ну и как ты? — Констанс побледнела от одного упоминания имени проповедника.

Алекс фыркнул.

— Конечно, оставил. Я вообще к этим попам не очень, а уж этот-то — жду — не дождусь, когда смоется. Вроде собирается на следующей неделе, на «Одиссее».

— Неужто его не будет? — Констанс не могла скрыть радости.

— Да, говорит, миссия его ждет. Якобы прихожане без него не могут. Кстати, он к материальным благам очень даже неравнодушен, интересы не только божественные, отнюдь! — Алекс хмыкнул. — Я-то буду только рад, когда он покажет спину, а вот Роджер что-то очень уж гостеприимство проявляет, видно, в благодарность за показания…

Алекс резко замолчал, взбил свои и без того пышные бакенбарды.

— Он лгал, — тихо произнесла Констанс. — Не знаю, почему, но лгал.

— А, зачем вспоминать прошлое, девочка! — устало начал было Алекс.

— Нет, это не так. — Констанс упрямо вздернула подбородок. — Поэтому я попросила о встрече. Ты единственный, кто может знать правду.

Алекс пожал плечами.

— О чем? Если ты имеешь в виду этот случай с «Винд-Уэстом»…

— Не совсем, хотя Лок винит вас. Слава Богу, Дайлан жив…

— Да ну его! Случайности со всеми бывают. — Он повысил голос, и сразу в его сторону повернулось несколько недовольных шумом лиц посетителей. Он взял Констанс под руку и, направляясь с ней к выходу, продолжал громким, раздраженным шепотом:

— Почему я должен отвечать за все, что происходит с Мак-Кинами?

Они миновали арку выхода и остановились на залитом солнцем тротуаре. Констанс глубоко вздохнула и посмотрела прямо в его гневные глаза.

— Эта была не случайность, Алекс. Это был поджог. И в свете того, что Латэмы раньше делали Мак-Кинам, вполне естественно предположить, что и за этим стоит кто-то из вас — ты или Роджер.

— Что за глупая клевета! — Алекс пронзил ее возмущенным взглядом. — Чтобы Латэмы использовали такие методы?! Мак-Кины просто ищут, как обычно, козлов отпущения.

— Ты не понимаешь, Алекс, — отозвалась Констанс. — В каком-то смысле я даже рада, что так все… то есть, нет, конечно…

Ошеломленный, он замолчал, нахлобучил шляпу на голову.

— Ну, вы, мисс, уж чересчур — так предавать мужа! Я тут тебе не сообщник. Всего!

Он пошел к дому, но Констанс не отставала, судорожно копаясь в своем ридикюле.

— Послушай, пожалуйста! То, что случилось, просто помогло мне вспомнить кое-что и о себе, и о твоем сыне.

— Я не желаю участвовать в твоих интригах! — Алекс бросился на другую сторону Бикон-стрит, расталкивая пешеходов и бормоча почти про себя:

— Дурак я, надо было слушать Роджера! Прочь с дороги!

Они были уже почти у Дома Латэмов. «Только не хватало еще Тейта встретить»! — в страхе подумала Констанс и решительно загородила Алексу дорогу. Он остановился, негодуя на нее, но Констанс зашла уже слишком далеко, чтобы отступать.

— Ну, пожалуйста, Алекс! — Она сунула ему в руки портрет величиной с книжный переплет. — Посмотри!

Алекс бросил взгляд на изображение, лицо его выразило изумление.