Грани пустоты - Алекс Рауз

Надо привыкнуть жить в таком мире, пока мы не потеряли

само значение слова «жить» в вечном страхе и отчаянии.

Дневник Илаи

Каждое его утро начиналось с телевизора и скоростного щелканья каналов. Неважно, что говорил очередной диктор или вещал нарисованный сфинкс. Уже несколько месяцев он искал одну фразу.

Поэтому сегодняшнее утро стало для Дайса особенным.

– «Сколько дней ты в этом мире? А ты проснулся?» И адрес.

Он радостно подпрыгнул с кресла. Наконец-то!

Конечно, это могла снова быть Марта. Но почему-то именно сейчас Дайс не сомневался, что это дело рук Ворса, а себе он привык доверять.

Там, где один волк будет жертвой, стая может стать хищником.

Что бы это ни значило, у друга появился план. Осталось добраться до Второго Оплота вместе с очередным караваном.

Дайс нацепил красную форму картографа с нашивкой «7» на плече и выпорхнул из жилого отсека. Сегодняшний день будет особенным, он не сомневался.

Когда та же фраза мелькнула на баннере у выхода, он лишь улыбнулся. Новая, долгожданная волна захлестывала мир, и Дайс был ее частью. Возрождение и эпоха процветания – вот чего он ждал теперь, сам не понимая почему. Улыбка не желала сходить с лица.

– Караваны сегодня не пойдут, – равнодушно выдал Сайм, выходя из жилого модуля и замирая рядом. – Снова весь транспорт отдан гражданским.

Дайс заметно скис. Выдвигаться нужно было именно сегодня.

– Совсем ничего? Ни единого транспортника в сторону Второго?

Самые первые лучи рассветного солнца освещали блок картографов, одноэтажное широкое здание с множеством отсеков, замершее в миле за границей Оплота. Сразу за ним начиналась высохшая, бесплодная пустыня до самого горизонта. Каждую ночь ее рельеф менялся до неузнаваемости, кратеры и трещины глубиной в несколько миль переползали с места на место. Сегодня ты уснул на равнине, а завтра мог проснуться у подножия гор, чьи вершины подпирали облака.

Дроны с камерами вылетали по примерным маршрутам каждое утро. Но куда свернуть, где искать новый проходимый путь – не могла решить ни одна программа, только человек, его опыт и интуиция. И конечно, Дайс был одним из лучших в своем деле. Он любил работу, но порой она причиняла слишком много неудобств.

– Только поездки на новую базу и обратно.

– Что они там так усиленно коллекционируют? – зевая, наружу выбрался Рик. – Я не против день пофилонить снова, но эти ребята с базы какие-то слишком подозрительные.

– Говорят, научный центр выгоднее размещать за пределами Оплота. – Сайм не выказывал интереса к происходящему. На его лице вообще редко отражались какие-то эмоции. Иногда даже Дайс сомневался, не машина ли перед ним.

– Да никакой это не научный центр! – возмутился Рик. – Вот что я скажу, ребят, нечисто там, творится что-то, а мы и не знаем в своей глуши.

Дайс вгляделся в товарища. Чаще всего Рик казался разгильдяем, которому и нет дела до мира вокруг, если речь не шла о развлечениях. А потом он выдавал что-то подобное, и сразу чувствовалось, что он не зря занимает свое место. Потому что Дайс был полностью согласен – по эту сторону границы творилось что-то неприятное.

Оно зудящим, склизким чувством отдавалось внутри. И лишь надежда на скорые действия заглушала его.

Но сегодня было важно все, буквально каждая деталь этого дня. Потому что ниточка, что вела его, стала особенно яркой, но тонкой. Образно говоря, поблизости был клад, а карту можно читать только на ощупь – так Дайсу представлялась дорога к Ворсу и сам шанс ее найти.

Карта вела по краю пропасти, но кто боится свалиться – вообще не выходит из дома. Не становится первопроходцем, не отправляется на край света изучать пустоту, не записывается в картографы. Дайс ценил свою удачу и чтил еще одно правило – нельзя давать ей пылиться.

– Караваны отменены. – К ним присоединился Додсон.

– Очуметь, без тебя бы не узнали! – усмехнулся Рик, затягиваясь сигаретой и жмуря глаза под желтеющими лучами.

– По инструкции как ответственный за дроны я должен докладывать каждое утро, – ничуть не смутился он.

– Додсон, а ты можешь состряпать мне караван?

– Это как? – От удивления коренастый блондин даже подпрыгнул на месте. Но Дайс продолжил как ни в чем не бывало:

– Укажи в отчете, ну не знаю, дипломатический выезд одного транспортника. Ездил же на той неделе секретарь один, и без предварительных договоренностей. А на чем поехать, я найду.

– Нет, серьезно, ты чокнутый, – хохотнул высокий и длинный Рик, пока Додсон ловил ртом воздух от возмущения. – Что ты забыл в Пустошах? Покататься приспичило?

– Спалят и уволят, – весомо бросил Сайм и направился в сторону рабочего модуля. Казалось, он и так знал, чем закончится очередной порыв Дайса, и откровенно скучал.

– Тетя у меня во Втором, навестить хочу. Погода на редкость хорошая, ни облачка, за пять часов докачу.

– Ага, конечно, пять! Если по прямой, без передышек и сразу знать дорогу, – не выдержал Додсон. – Не доедешь ты за пять.

– Спорим?

– Да иди ты. – Наконец-то он тоже улыбнулся. – Не буду я из-за теть под нарушение залезать.

– Нарушение? – Последним из жилого отсека вышел Лас, одновременно зевая и скручивая длинные черные волосы в низкий хвост. – Додсон, у тебя лишний чих – уже нарушение.

На баннере у модуля вновь ярко-красным высветилось послание Ворса как напоминание, что пора торопиться. Дайс оценил реакцию друзей – никто из них не шелохнулся, будто перед ними была обычная реклама. А жаль…

– Я сам впишу, а ты прикрой. Если что, на меня и свалишь, камеры подтвердят.

Не дожидаясь ответа, Дайс бегом направился во второй модуль. И уже за спиной разобрал новое пыхтение Додсона. Но чувствовал, что друг не будет догонять и одергивать его. Репутация порой великая вещь. Дайсу могли спустить и не такое.

Например, небольшой двухколесный транспортник, спрятанный за модулями в ожидании своего часа.

* * *

Три главных башни города – «Свобода», «Империя» и «Гордость Оплота» – выходили парадными дверьми на проспект Инчи. Он и без того был оживленный, но близость «правящих элит» всегда привлекала больше зевак. И если по утрам и вечерам тут было не протолкнуться от спешащих людей, то днем широкий проспект блаженно и вяло перетекал, прикинувшись респектабельным. Именно прикинувшись, потому что действительно важные люди парадными входами не пользовались.

Но получить место на Инчи все равно считалось престижным. Никто не знал, по какому принципу они распределялись и что за критерий работника станет решающим. Поэтому сказать, что Кая сильно удивилась, получив здесь место, значило сильно приуменьшить реальное положение дел.