Сумерки Баригора - Софья Соломонова

Регин принял письмо из рук Реймонда и разорвал конверт, не стараясь быть аккуратным. Внутри оказалось несколько листов бумаги, исписанных мелким аккуратным почерком. Принц погрузился в чтение.

– Это про принца Мариуса, – прокомментировал он, не поднимая глаз.

– О, кажется, я слышу что-то интересное, – раздался голос откуда-то из дальней части шатра, где царил полумрак.

Все трое собравшихся повернулись на голос, чтобы увидеть взъерошенного и заспанного Седрика, выходящего из тени.

– Я тут задремал, пока вас не было, – объяснил некромант, зевая, – солнышко разморило. – К этому моменту солнце не выходило из-за туч уже три дня. – Так что вы там говорили про принца Мариуса? У него отказала печень от излишнего гостеприимства лорда Фадена?

– К счастью, нет, – покачал головой Регин, – хотя, судя по описанным Александром увеселениям, устроенным его отцом для принца, это чудо Алора.

– Не сомневался, – усмехнулся Седрик. Будучи уроженцем Байасса, он, как и все в провинции, был хорошо знаком с нравом лорда Шинкса.

Регин продолжил читать и с каждой строкой все больше хмурился.

– Александр пишет, что лорд Фаден стал одним из тех, к кому лорд Лаппорт обратился со своим призывом.

Услышав это, Реймонд удивленно хмыкнул. Лорд Фаден славился своим излишне миролюбивым нравом и отвращением ко всему, что касалось армии и войны. Хоть Шинкс и располагался недалеко от границы, со времен распада Великой Арагвии ему ничего не угрожало.

– Когда принц узнал, что Люций собирает армию, – продолжил Регин, – он поспешил покинуть Шинкс.

– И вернуться домой, подальше от всего этого, я надеюсь? – По голосу Седрика было непонятно, шутит он или серьезно.

– Нет. Он продолжил путь в столицу, чтобы, как пишет Александр, «спасти свою принцессу от этого кошмара».

– Этого я и опасался, – нахмурился Реймонд, – благородный порыв принца Ло, конечно, заслуживает уважения, но нам создает дополнительные проблемы.

– Но ведь это было неизбежно, – вмешался Квентин, – каким бы мастером приема гостей ни был этот ваш лорд Фаден, он не смог бы задержать принца навсегда.

– О, вы недооцениваете его, ваша светлость, лорд Фаден вполне мог бы так развлечь своего гостя, что тот просто забыл бы, зачем приехал, – усмехнулся Седрик.

– Квентин прав, – не согласился Реймонд, – мы и не рассчитывали, что принц никогда не доберется до столицы. Но сейчас, когда Люций собирает войска, а Лориц отравлен порчей Кавица, появление в столице принца Ло создает нам еще больше проблем.

– Я боюсь, господа, есть еще одна плохая новость, – вставил Регин, который как раз закончил читать письмо. Все внимательно посмотрели на него, ожидая ответа. – Александр отправил это письмо уже почти три недели назад.

– То есть посольство принца, возможно, уже прибыло?

Регин кивнул.

– Прекрасно. Просто прекрасно. – Возможно, впервые с его прибытия в Брасс Реймонд выглядел поистине раздосадованным.

– Реймонд, друг мой, не стоит так нервничать, ты уже не так молод, – вставил Седрик и поймал злобный взгляд первого министра. – Не думаю, что принцу что-то угрожает в столице.

– От слуг Кавица можно ожидать чего угодно, – усомнился Квентин.

– Позвольте поспорить с вами, ваша светлость. Пока они проявили себя как весьма рациональные люди. Их цель – распространять тьму Кавица. И они идут к ней очень уверенно.

– Лорд Ардейн прав, – кивнул Регин, – если цель северян в том, чтобы отправить своих людей в Понто вместе с Эсмеральдой, то им нет смысла причинять принцу вред. Даже если они убьют его, это не спровоцирует войну.

– Вы думаете, король Ло не ответит? – удивился Квентин.

– Как и сказал его высочество, – согласился Реймонд, уже успевший успокоиться, по крайней мере внешне, – Северная Арагвия не может позволить себе войну с Баригором, у них нет ни союзников, ни адекватной армии.

– И вы думаете, дикари из северных земель знают об этом? – Квентин все еще сомневался.

– Вряд ли. Но Вернон знает.

– Возможно, таким образом брат пытается спасти Эсмеральду, – предположил Регин с надеждой в голосе, – отослать ее подальше.

– Вы думаете, в его душе осталось что-то светлое, ваше высочество? – скептически уточнил Седрик.

– Мне бы хотелось верить в это, лорд Ардейн.

Все на некоторое время замолчали, обдумывая сказанное. Молчание прервал Реймонд:

– Учитывая происходящее в королевских землях, Вернону придется убедить Мариуса забрать Эсмеральду прямо сейчас. То есть как минимум объявить и закрепить помолвку, если не сыграть свадьбу.

– Но это же противоречит традиции! – ахнул Квентин.

– Принц Ло уже и так был готов спасать «свою принцессу», представьте, что будет, когда он увидит терзаемый чумой и раздором Лориц. И ведь никто не будет его переубеждать.

– Но даже для помолвки им потребуется Десница, – заметил Седрик.

– Именно так, мой друг, и только на это нам и остается надеяться.

– Что вы имеете в виду, лорд фон Моргенштерн? – не понял Регин.

– По моим подсчетам, мисс Клиссейда и ее группа должны прибыть в столицу со дня на день. Если им удастся освободить Десницу и епископов раньше, чем будет заключена помолвка, то некому будет благословить ее.

– Тогда нам остается лишь молиться за их успех.

– Боюсь, что так, ваше высочество.

Баригор, Лориц, 26 июля 3607 года

Чем ближе отряд подходил к Лорицу, тем мрачнее становилась окружающая атмосфера. Облака опускались все ниже, ветер становился все холоднее, и редкие люди, встречающиеся им на пути, – все недружелюбнее. Посевы в окрестностях столицы полностью высохли или сгнили на корню, на лугах разлагались трупы скотины, а несколько раз в придорожных канавах им встретились и мертвые тела людей, напоминающие иссушенных кадавров. Несмотря на холод, царила почти удушающая духота. Тьма, окутавшая королевские земли, оказалась столь сильна, что стала почти материальной, и каждый ощущал ее вес. Тьма вселила тревогу даже в сердца убийц из Ордена Вечного служения, для которых смерть была смыслом существования. И только Матиас оставался на удивление спокойным. Бо́льшую часть пути после стычки с волками священник разглядывал свои руки, будто бы видел их впервые, и тихо молился. И рядом с ним тьма как будто немного рассеивалась и дышать становилось легче.

Начало тайного хода в королевский дворец скрывалось в небольшой неприметной часовне на границе старого города. Айя легко привела отряд туда, петляя по узким темным переулкам окраин Лорица, избегая любопытных глаз и полицейских патрулей. Уже стоя на пороге часовни, она обернулась к Матиасу и спросила:

– Отсюда вы вышли, святой отец?

Матиас вздрогнул, услышав обращение к себе, и оглянулся по сторонам, будто бы только что поняв, где находится. Спустя примерно минуту, в течение которой все напряженно буравили его взглядами, он все же кивнул, пусть и