Звездный табор, серебряный клинок - Юлий Буркин

- Это так, - кивнул Гойка. - Я сам составлю этот список. В какую сумму мы должны уложиться?

- Пусть сумма вас не волнует, - вяло махнув ладошкой, заверил дядюшка и обернулся к Филиппу, ища поддержки: - Ведь так?

Еще бы. Заводы-то работают...

- Да, но до разумных пределов, - отозвался Филипп. - Приобретение новых кораблей, например, мы не потянем.

- А где, кстати, ваш суперкорабль? - не совсем к месту вспомнил я.

- Я бы и сам хотел это знать, - отозвался дядюшка. - Но думаю, интересоваться не стоит. В конце концов он свою роль выполнил.

- В то же время, - перебил нас Филипп, пощипывая бороду, - мы можем предоставить для оперативных целей наши "призраки", они ведь на порядок выше классом, чем те корабли, которыми пользуются джипси.

- Нашим будет сложно управиться с новой техникой, - возразил Гойка задумчиво, - но совершить эту операцию на "призраках" было бы, конечно, сподручнее.

- Можете располагать нашими пилотами, - заверил Филипп. - Это отличные специалисты, преданные и бесстрашные.

- Не знаю... - с сомнением покачал головой Гойка.

Вновь вмешался я:

- Это так, Гойка, поверь мне. Эти люди не знают страха. Но пусть к каждому из них в качестве второго пилота приставят капитана-джипси. Тогда и остальным твоим людям будет спокойнее. Это надо сделать как можно быстрее, чтобы и они успели немного подучиться... Сколько кораблей будет задействовано?

- М-м-м, - нахмурился Гойка. - Хватило бы и одного. Но вообще-то - чем больше, тем надежнее. Можно расположить их по периметру...

- Пусть будет три, - предложил я.

Гойка согласно кивнул.

- В одном из кораблей вторым штурманом полетишь ты, - заявил я, и Гойка снова кивнул, - во втором - я... - Гойка удивленно встрепенулся, а дядюшка Сэм даже поднял руку, пытаясь что-то возразить, но я жестом остановил их: Сказанное мной обсуждению не подлежит. Я - джипси, и у меня уже есть некоторый опыт.

- Я буду вести корабль с вами, - явно беря пример с меня, безапелляционно заявил Филипп.

Я кивнул и вновь обернулся к Гойке:

- Побыстрее подгони сюда еще одного пилота, самого лучшего и бесстрашного, какой только у тебя есть, и с завтрашнего дня начнем тренировки. И составь список необходимого.

- Хай, Чечигла, - крутанул ус Гойка, - пусть будет так. - И я с удовольствием отметил, что это тот, прежний Гойка, которого я знал раньше. Пелена отчуждения между нами наконец-то рассеялась.

- Я полечу с тобой, - заявила Аджуяр.

И я, памятуя о ее способностях к гипнозу, спорить не стал.

Обучение нас с Гойкой и третьего джипси - молодого хмурого парня по имени Бисер заняло неделю, в этот же срок было произведено дооборудование "призраков" невероятно дорогими абордажными устройствами. Приспособления эти были жуткие оснащенные автопилотом шлюпки с псевдомагнитными присосками, смертоносным термоядерным грузом порониевого гипертоплива внутри и тянущимися от него внутрь наших кораблей коммуникационными шлангами-предохранителями.

"Псевдомагнитные присоски" - это такие штуковины, которые, будучи включенными, накрепко липнут к любой, независимо от материала поверхности. Тот, кто назвал внешние шланги "предохранителями", имел довольно извращенное чувство юмора. Уместнее было бы назвать такой шланг взрывателем, а еще точнее "чекой". Ведь стоит перерубить или порвать его, и произойдет взрыв. Все это джипси выдумали сами и когда-то, сотни лет назад, в период буйного освоения космоса, активно использовали. Свидетелей при этом не оставалось, и техника абордажа была фирменным цыганским секретом. Но даже Аджуяр призналась мне в том, что на ее памяти эти адские машины в ход не шли ни разу.

Нащупать позывные корабля-тюрьмы Ляли и Ромки не составило труда, и три наших "призрака" с джипси и "пчеловодами" на борту двинулись подальше от Петушков, готовясь к гиперпрыжку.

Шестнадцать тонн

Тяжелый груз,

Летим мы, мальчики,

В Советский Союз...

припомнилась мне песня, которую распевали мы пацанами младших классов, даже не зная, что это музыка американского певца Платтера. "Шестнадцать тонн..." Шестнадцать тысяч тонн не хотите?..

Я нервничал, был мрачен и, похоже, вид имел грозный, потому что заметил, что окружающие избегают лишний раз ко мне обращаться.

Капитан на этой шхуне

Джон Кровавое Яйцо,

Словно жопа крокодила,

Капитаново лицо...

еще одна песенка из детства.

То, что мы собирались предпринять, по сути, напоминало захват авиалайнера террористом, держащим в руках гранату с сорванным кольцом: "Если вы попытаетесь обезвредить или убить меня, мои пальцы разожмутся, и вы погибнете вместе со мной!.." Поскольку этот гипотетический террорист находится не в салоне авиалайнера, а снаружи, то еще неизвестно, кто рискует больше - он или те, кто внутри...

Нервы мне будоражила не только смертельная опасность, грозящая мне и моей семье, но и мысль о том, что, если операция все-таки пройдет успешно, я наконец-то обниму Лялю, увижу сына, который, конечно, даже не узнает меня. Да я и сам не знаю, как он теперь выглядит.

... Мы вынырнули из гиперпространства в установленных координатах, на безопасном друг от друга расстоянии и связались.

- Вижу цель, - сообщил Бисер.

Мы и сами успели зафиксировать на звездной карте светящееся пятнышко судна. И тут же из модуля связи, стереоэкран которого оставался черным, послышался резкий незнакомый голос:

- Внимание! Корабли типа "Призрак"! Именем государя-императора нашего Рюрика Четвертого сейчас же отзовитесь, иначе мы незамедлительно откроем огонь без повторных предупреждений!

- Паскудники... - услышал я тихий голос Аджуяр за своей спиной и понял, что ее так рассердило. Люди Рюрика не включают визуальную связь. Похоже, они уже предупреждены о том, что на вооружении их противников, то бишь нас, имеется сильный гипнотизер.

- Слышу вас, - поспешно откликнулся Филипп, и что-то подобное выкрикнули Гойка и Бисер.

- Прекрасно, - заявил все тот же, голос, - в таком случае сообщаю, что вы находитесь в недопустимой близости от правительственного крейсера особой важности. Подготовьтесь к гиперпрыжку на сто парсеков в любом направлении. Если спустя три минуты ваш корабль останется в зоне нашей видимости, согласно специальному повелению государя вы будете уничтожены огнем бортовых орудий. Повторяю: в вашем распоряжении три минуты. Время пошло.

Филипп беспомощно оглянулся на меня. На такой поворот мы не рассчитывали, это был удар ниже пояса. Лучшее, что мы можем сделать сейчас, - выполнить требование людей с крейсера и тихо удалиться. Но я не мог заставить себя сделать это. Слишком долго я размахивался, чтобы даже не попытаться ударить... Времени на раздумье не было.