Растущий лес - Владимир Мясоедов

— С боя взяла, — хмыкнула Виикаэль, — ну так что, найдешь то что мне нужно? Только надо очень быстро. Очень.

— Нет проблем, — пожал плечами темный гном, уже куда внимательнее разглядывающий список. — Цены тут действительно неплохие, да и товар, как я смотрю, не особо редкий, на складах половина нужного имеется, можешь не беспокоиться, мои внучата все погрузят раньше, чем твой дракон дожует свое мясо. Но с тебя пятьдесят золотых сверху. За кормежку рептилии.

— Эй, я же не на тысячу человек припасов заказала! — ахнула от такой дороговизны эльфийка.

— Ну так и нас не Западный Лес, чтобы цены на еду были низенькими, — развел руками темный гном, — нет, не нравится, ищи все нужное сама. Авось к концу завтрашнего вечера и управишься.

— Ладно, получишь ты свои деньги, кровопийца, — буркнула Викаэль и, сбегав до телеги, где скучали эльфы и некромант в неизвестно откуда появившейся компании десятка темных гномов, выдала трактирщику-жрецу требуемое.

— За такие деньги расскажи-ка вот еще что, — вспомнила о цели путешествия, то есть о изгнаннике-дроу, который относительно недавно получил титул архимага, девушка. — Где у вас тут живет некий Тссеро…

При звуке этого имени пьющий вино человек в дальней части трактира закашлялся и выронил свой стакан. Вот только успел поймать его прежде, чем выплеснувшееся вино попало к нему на одежду. Затем его лицо побледнело и, взвившись в прыжке, перешедшим в явно контролируемый полет, он с невозможной ловкостью кинулся на Викаэль, сжимая в руке кинжал странной формы. Вот только почему-то, несмотря на сквозившую во всех движениях ловкость он промахнулся мимо нее и врезался в стойку бара, отлетев почти на середину трактира.

— С яростным криком: 'Он'! — из-за соседнего столика вскочила еще одна светлая эльфийка, самой запоминающейся деталью во внешности, которой была большая и ярко выкрашенная шляпа. Ну, или, по крайней мере, выглядевшая таковой. Человек не вставая выставил в ее сторону руки в каком-то жесте, но покачнулся и упал. В его шее торчала короткая арбалетная стрелка, смазанная, как это принято у дроу, парализующим ядом. Вот только на пол приземлился не человек, пусть и обездвиженный, а самый настоящий темный эльф, в котором архимаг с некоторым удивлением и признал своего коллегу.

— Мальчишка, — пробурчал Келеэль, — так подставиться! Понадеяться на иллюзию и всего один щит, с легкостью прошибленный обычным зачарованным болтом! Э-эх, и как такому ротозею только титул дали?

Выстреливший из арбалета дроу, который ранее скрывался под одеждой, светлый эльф достал кинжал и кинулся на Викаэль. Воительница чудом заблокировала первый удар, но тут в дело вмешалась поднявшая крик эльфийка, кинув в девушку темным заклинанием. Вот только попала она по своему подельнику. Тот зашатался и упал. Да так неловко, что напоролся горлом на собственный клинок.

— Не гневите бога удачи, — покачал головой жрец-трактирщик, не делавший, впрочем, никаких движений и уж тем более не взывавший к своему покровителю. — Если я сказал, что это место священно, значит священно! Тому, кто нападет здесь на моего клиента, очень скоро не повезет. Фатально.

Посетители впечатлились и с интересом стали смотреть на продолжение драки.

Из широкого рукава Вики, державшей руки в какой-то хитрой стойке, вылезла змея и недовольно уставилась на обидчицу своей хозяйки. Эльфийка в шляпе хищно оскалилась и в свою очередь извлекла откуда-то из складок одежды… тройку собственных пресмыкающихся, которые немедленно зашипели на весь трактир. Со стороны казалось, что две светлые эльфийки готовы не на жизнь а на смерть сойтись в поединке за обладание неподвижной тушки дроу лупцуя друг друга рассерженными гадами.

— Не старшая жрица, — отметил архимаг, пересчитав головы живого оружия. — Так, середнячок. Видно, разжилась редким ядом у кого-то из матрон по случаю.

— Он мой! — рявкнула жрица Ллос, а никем иным обладательница змеехлыста быть не могла, наступая на девушку. — Прочь с дороги, младшая!

— Угу, счаз, — буркнула Вика, но с дороги действительно ушла и даже развернулась к сопернице спиной, сняв с вешалки свой плащик и накинув его на себя.

— Не расстраивайся сильно, — посоветовала ей жрица, опутывая парализованного мага появляющейся прямо из воздуха паутиной.

— И не собираюсь, — согласилась с ней эльфийка и тут же в помещении раздался гром, а от мгновенно вспыхнувшей вокруг слуги Ллос защиты в разные стороны разлетелся град металлических капель.

— Щщеркес! — выругалась она на своем языке, бросив заматывать пленника в паутину и пытаясь сплести наступательное заклятье.

— Подкалбиерным пли! — скомандовала сама себе Вика и правый ее бок взорвался точно так же как и левый. Нет, не точно так же! На этот раз в темный купол, прикрывающий дроу, вонзился металлический стержень, похожий на арбалетный болт. Заклятие жрицы ослабило силу его удара, но полностью остановить не смогло, темную эльфийку сложило пополам и отбросило к стене.

— Фух, — выдохнула Вика, — если бы не подействовало, пришлось бы драпать. Эй ты, акробат чернокожий, ты чего на девушек бросаешься? Да и они на тебя как-то странно реагируют, неужели пообещал жениться, а потом обесчестил и сбежал?

Лежащий на полу дроу не ответил. Яд надежно выключил архимага из происходящих в мире событий. Будь иначе и он, возможно, уже разнес бы весь трактир.

— Съездила, называется, за покупками, — зло пробурчала воительница, бегло осматривая раненную и изымая у нее с шеи какой-то кулон, слишком обильно изукрашенный, чтобы не быть артефактом. — Шарик! Ко мне!

Шарик с большим трудом втиснулся в помещение, слегка разворотив косяк и немного поцарапав потолок бронированной головой, после чего с довольным видом лизнул хозяйку.

— Скотина! — возмутилась обслюнявленная эльфийка, тщетно пытаясь увернуться от языка подземного дракона. — Прекрати немедленно!

Вслед за этим гневным воплем на вытянутую морду подземного монстра обрушились кулачки девушки.

Трактирщик, пытавшийся с удивлением смотрел на картину: 'Хрупкая эльфийка голыми руками забивает чудовище'. Чудовище жалобно шипело и пыталось пятясь выбраться из трактира. Получалось плохо, чешуйчатый зад никак не мог пролезть в перекошенный дверной проем, и потому оставалось только ждать, что не выдержит первым: стена или терпение дракона. Первой не выдержала Викаэль, прекратившая воспитательную работу со своим питомцем и теперь задумчиво осматривающая предмет спора, переросшего в драку.

— Возьму тебя с собой, — решила она, оглядывая затянутое в паутинный кокон тело. — Трофей, конечно, не ахти какой, но в хозяйстве все пригодится. Шарик, хватай тушку, и идем домой!