Сумерки Баригора - Софья Соломонова

Баригор, Аурверн, окрестности Ларпо, 26 июля 3607 года

На совете, который Регин собрал на следующий день после получения письма Лаппорта, было решено двигаться в сторону столицы с небольшими силами, чтобы не вселять излишней тревоги в души подданных и уменьшить риск того, что кто-то из них доложит о продвижении войска в столицу.

Через пять дней после совета из Брасса выдвинулись два конных полка с десятком пушек и множеством обозов, возглавляемые лично герцогом. Чтобы такая масса людей смогла пройти по Лорицкому тракту, Квентину пришлось заранее отправить пехотный полк вперед, чтобы ограничить движение обозов и дилижансов по дороге.

По научению Реймонда в газетах написали, что его светлость с войсками отправляется принять участие в маневрах в королевских землях. Герцог фон Моргенштерн также настоял на том, чтобы в городе в честь этого события устроили праздник, и, отправляясь в Лориц, Регин и Квентин были вынуждены облачиться в парадные мундиры и с улыбками махать руками собравшимся проводить их горожанам.

Тем дворянам и купцам, кто за прошедший месяц успел засвидетельствовать свою преданность Регину, принц разослал письма с призывом быть наготове и укреплять свои души молитвой, дабы отразить тьму Кавица, если такая необходимость возникнет. Он также сообщил своим союзникам, что поддерживает поход герцога Лаппорта, хоть и надеется на то, что кризис удастся разрешить малой кровью. Несколько лордов изъявили желание присоединиться к походу, и их просьба была удовлетворена, а многие торговцы и промышленники вызвались предоставить герцогским полкам необходимые провизию и снаряжение.

Большой отряд, даже конный, двигался куда медленнее, чем небольшая группа людей, и до Ларпо, той самой небольшой деревушки на границе Аурверна и королевских земель, где Квентин впервые услышал новости о проблемах при дворе, они добирались почти две недели. Решено было разбить лагерь именно там, чтобы не рисковать, переходя границу провинций.

Даже в Ларпо, до которого от Лорица было два дня пути, уже ощущалась расходящаяся из столицы порча. Погода была удивительно пасмурной для лета, местные жители глядели угрюмо, а посевы на полях пожухли. Отправившиеся в город пополнить запасы воды солдаты рассказали, что в Ларпо уже пришла темная хворь: несколько молодых мужчин и женщин заболели и умерли только за прошедшую неделю. Опасаясь заразы, жители старались реже выходить из дома.

Эта новость взволновала солдат, по общим палаткам пошли пересуды. Люди боялись подхватить таинственную хворь, иссушающую молодых здоровых людей за несколько суток. Всем им хотелось как можно скорее вернуться домой к семьям или хотя бы героически погибнуть в бою за родину, но никак не сгореть от чумы.

На фоне нарастающей тревоги Квентин по совету Реймонда вышел к своим людям с речью. Герцог ощутимо нервничал, на коне объезжая ряды своих солдат, выстроившихся на лугу возле лагеря. Он хмурился и до белых костяшек сжимал в руках поводья гнедого коня. Рядом с герцогом на вороном коне скакал Регин в парадном мундире.

– Сыны Аурверна, – начал было Квентин, но его голос утонул в шуме ветра. Откашлявшись и сделав несколько глубоких вдохов, как его еще в детстве учил преподаватель речи и пения, герцог повторил: – Сыны Аурверна! – На этот раз его услышали, и все глаза обратились на него. – Для нашей родины настали темные времена.

Квентин сделал паузу, чтобы перевести дыхание. По рядам солдат пошло роптание, и командирам пришлось заняться установлением тишины. Квентин же продолжил:

– Наш король Вернон отвернулся от своих подданных, попав под влияние слуг Кавица. Эти… – Квентин замялся, подбирая слова, – варвары из северных земель, кавицепоклонники, нашли путь… стали… стали приближенными его величества.

Квентин вновь замолчал, тяжело дыша, и бросил взгляд на Регина, ища у того поддержки. Принц ободряюще улыбнулся герцогу и шепнул так, чтобы слышать мог только он:

– Отличная речь, лорд фон Аурверн.

Слова Регина обнадежили Квентина, и он продолжил:

– С молчаливого одобрения короля варвары захватили в плен его высокопреосвященство, нашего любимого Десницу Алора.

Роптание среди солдат начало нарастать.

– Это из-за их богомерзких ритуалов наши посевы погибают, а людей разит смертельный недуг.

Из шеренг послышались ругательства и крики возмущения, а также призывы к Алору о милости.

– Но мы остановим распространение тьмы! Прямо сейчас отряд… – Речь Квентина резко оборвалась, когда пришла пора упомянуть Орден Вечного служения, но он быстро нашелся: – Наш специальный передовой отряд освобождает Десницу и епископов. С их помощью и заступничеством Алора мы помешаем кавицепоклонникам осуществить их планы. Баригор победит. Мы победим!

Квентин вскинул вверх сжатую в кулак руку, и его люди повторили за ним, крича «мы победим!» или «за Баригор».

– Король Вернон предал Баригор, предал нас и предал заветы Алора. Но с нами его брат, принц Регин, истинный сын короля Фридриха!

Регин выехал вперед, чтобы солдатам было лучше его видно.

– Вместе мы спасем нашу родину от зла. Свет Алора вновь осветит нашу столицу. Вы со мной? – Квентин распалился от собственной речи, его глаза горели, а голос звучал уверенно и воодушевленно. Его люди почувствовали это и поддержали своего сюзерена громогласным радостным криком:

– Да!

– За Аурверн!

– За Аурверн!

– За Баригор!

– За Баригор!

– За Регина Паулица!

– За Регина Паулица!

– Я не забуду ни одного из вас, откликнувшихся на мой зов в этот темный час. Вы будете щедро вознаграждены за свою преданность Баригору. А каждый, кто падет в этом походе, будет чествоваться как герой. Дворец позаботится об их детях и вдовах.

Солдаты поддержали это обещание возгласами одобрения.

– А теперь давайте вознесем молитву Великому Алору, чтобы он защитил своих воинов от порчи Кавица!

Несколько полковых священников вышли вперед и затянули молитву – часть Песни Алора, посвященную его борьбе против Кавица и заключению того в вечную темницу. Солдаты и офицеры подхватили Песнь, и их общий голос разнес молитву по окрестным полям и даже по улицам Ларпо, вселяя надежду в души местных жителей.

Когда Квентин и Регин закончили воодушевлять свои войска и вернулись в командный шатер, их уже ждал Реймонд. По лицу герцога было ясно, что что-то случилось.

– О, вы вернулись, как все прошло? – Реймонд начал с привычной вежливости.

– Лорд фон Аурверн был на высоте! – воскликнул Регин, улыбаясь.

Квентин неловко улыбнулся в ответ на похвалу и взъерошил рукой свои и без того непослушные волосы.

– Хоть где-то хорошие новости, – озабоченно произнес Реймонд.

– Что-то не так, лорд фон Моргенштерн? – обеспокоился принц, до того не обративший внимания на поведение первого министра.

– Вам пришло письмо от Александра Фадена, – Реймонд протянул принцу запечатанный конверт, – я не стал его вскрывать, но сомневаюсь,