На краю бездны - Олег Бондарев

Кости невидимой силой соединялись друг с другом – быстро, очень быстро.

Лейзон побледнел. Впервые за много-много лет им овладел страх.

Не тревога, а именно страх.

Но и не ужас.

Джим стоял, глядя на творение темных магов.

Последние штрихи…

– Аргх!!! – Этот рев услышали, наверное, даже обитатели окрестных деревень.

Огромный костяной дракон смотрел на Лейзона черными пустыми глазницами. Рыцарь почувствовал его холодное дыхание, поморщился – от творения некромантов воняло, как от сотни полуразложившихся мертвецов.

В глазницах дракона была абсолютная тьма. Не ночная мгла – непроницаемая стена черноты.

– Ну что ж… – пробормотал Джим, подбадривая себя. – Посмотрим, из чего тебя лепили…

Дагу в сторону. Рыцарь обеими руками ухватился за меч. Клинок кортеланса теперь пылал синим пламенем не переставая, – видимо, ощущал присутствие темной магии даже на расстоянии, настолько сильным было ее средоточие в этом мертвом создании.

Дракон встал на все четыре лапы. Словно в насмешку, творцы наделили свое детище крохотными крыльями, которые неспособны были поднять тварь даже на несколько футов над землей. Впрочем, Джим и без того плохо представлял себе, как совладать с этакой махиной.

Дракон сделал шаг. Лейзону показалось, что земля ощутимо вздрогнула под лапой мертвяка.

Сзади слышались испуганные крики ополченцев и каторжников – последние, хоть и относились к армии неприятеля, все равно боялись костяной твари.

Мало ли что в действительности придет в голову ее хозяевам? Да и станут ли они разбираться – где свой, а где чужой?

Дракон шел к рыцарю, земля дрожала, а Джим все так же стоял, сжимая рукоять кортеланса.

Все окружающие воина люди наверняка удивились бы, если бы увидели в тот момент лицо изгоя.

Глаза закрыты, дыхание ровное, в уголках губ – улыбка.

Лейзон абсолютно спокоен. Он даже не смотрит на своего противника.

Он пытается почувствовать слабое место в костяной броне дракона.

Тварь уже совсем рядом. Еще два шага – и она легко достанет рыцаря передней лапой.

В этот момент Джим открыл глаза.

Он не нашел слабого места.

Похоже, единственный способ одолеть дракона – порубить чудище на части, разделить собранные воедино кости.

Клинок горит ярко, слепит.

Дракон выбросил лапу, и Джим, уйдя в сторону, рубанул по ней.

Вспышка – и «кисть» осыпается пеплом.

Тварь возмущенно ревет, пытается достать противника хвостом. Однако изгой снова уходит от удара и ловко наносит удар по правой культе.

Чудовище едва не теряет равновесие, но все же остается стоять. Возмущенно рычит и снова пускает в дело хвост.

Дракон слишком неповоротлив. Ему не хватает скорости.

В минуту тварь лишается всех четырех лап. Дракон не в силах сдвинуться с места, вертит головой, машет хвостом.

Джим стоит чуть в сторонке, утирает пот и вновь бросается в атаку.

Дракон лишается хвоста. Ревет, еще громче, чем прежде, так, что воины падают на колени, зажмуриваются и закрывают уши.

Джим идет по хребту; оставляя за собой прах, рубит кости.

Лишенная туловища голова на тонкой шее падает, придавив собой двух не слишком осторожных каторжников. Чудовищные глаза смотрят на сияющий меч в руках рыцаря.

Джим вздымает клинок над головой и бьет прямо в черное око.

Меч уходит внутрь практически по рукоять. Тварь больше не ревет – тут же умирает, но Лейзон слышит предсмертный крик некроманта, одного из создателей дракона.

Вернее, не слышит, а чувствует. Всеми фибрами тела.

«Неужели… я справился?» – думает Лейзон и вдруг вздрагивает, заваливается на бок, падает на землю, в груду праха.

В его горле торчит арбалетный болт.

Опомнившись, ополченцы и каторжники вновь хватаются за мечи, битва возобновляется.

А Лейзон лежит, незрячим взглядом навечно замерших глаз уставившись в хмурое осеннее небо.

Собирается дождь.

Ромс, который наблюдал за боем Лейзона с драконом, тихо вскрикнул.

– Что с вами, генерал? – обеспокоенно спросил солдат, стоящий рядом.

– Нет… Ничего… – успокоил его Кайл. – Давайте, давайте, вперед! Зря, что ли, лорд Лейзон за вас жизнь свою положил? Вели лучникам – пусть работают поэнергичней! Вон сколько еще гадов по полю скачет!

– Да, генерал! – воскликнул солдат и бросился к лучникам.

Ромс проводил его взглядом, покуда воин не скрылся из виду, и вновь обратил внимание к сражению.

Проклятие, Джим… Ты расправился с костяным драконом и умер от обычного арбалетного болта!

– Давайте, парни! – крикнул Кайл. – Зададим им жару!

Что там у магов? Похоже, все так же безрезультатно, как и несколькими минутами ранее.

М-да.

Ящеры и некроманты, окруженные защитной магической полусферой, спокойно двигались к стенам столицы. Все заклятия служителей Кваруса разбивались о стенки этой полусферы, в то время как колдуны противника все поднимали и поднимали новые скелеты, которые яростно бросались на королевских мечников и конников. Ополченцы же бились с каторжниками… и нельзя сказать, что они сильно проигрывали бывшим заключенным Фагоса.

Пожалуй, это был единственный фронт, где защитники Роузена имели пусть небольшой, но все же успех.

Генерал скрипнул зубами: если так пойдет дальше, если маги не смогут вскрыть защиту некромантов, если не найдут способ лишить колдунов возможности поднимать мертвецов…

Тогда он и его воины проиграют эту битву, войну, столицу и все королевство.

Джефри открыл глаза. Сосуды от напряжения полопались, глазные яблоки почернели. С трудом, пошатываясь, жнец поднялся на ноги.

Он чувствовал себя обновленным. Практически заново рожденным. Будто бы его душа разом преобразилась…

– О Великий… – восхищенно выдохнул некромант и упал перед ним ниц. – Ты пришел!

Затем, вскочив, будто ужаленный, Второй подбежал к лежащему на столе мечу.

– Вот меч, о Великий! – Он поднес его Шнирхе. – Возьми его! Наша армия уже почти разбила силы людей. Скоро этот мир будет принадлежать нам!

Темный бог сжал рукоять меча и вновь посмотрел на некроманта – презрительно, надменно.

Второй под этим взглядом сжался в комок.

– О Великий, я что-то сделал неправильно? – пролепетал он, так непохожий сейчас на грозного мага смерти.

Вместо ответа Шнирхе всадил меч ему в живот.

Некромант открыл рот. С уголка тоненькой струйкой на пол заструилась кровь.

– Вели… кий? – пробормотал он.

– В какой-то… мере, – улыбнулся Джефри и рухнул на пол, увлекая за собой Второго.