Жена по призванию - Ольга Куно

– Два медяка?! – возмутился наемник. – А как же моя душевная травма? У меня сердце кровью обливалось, когда пришлось оставить его там, в пещере, одно-одинешенько… И потом, речь ведь не только об одеяле, – продолжил он куда более деловитым тоном. – Нам, между прочим, пришлось бросить там кучу оружия. А оно дорого стоит.

– И мой арбалет тоже оставили?! – огорченно воскликнула я.

До сих пор мысли об утраченном оружии мне в голову как-то не приходили.

– Нет, вот арбалет как раз на месте, – успокоил меня Дэн. – Его я с собой прихватил. И, не считая намоченной тетивы, он, кажется, не пострадал. А вот большой арбалет Нэт, несколько мечей, два стилета…

Похоже, наемник был готов продолжать еще долго, но Кейтлин прервала его излияния, печально отметив:

– Тетива – это не единственное, что пострадало от речной воды. Увы, то же самое произошло с королевским письмом.

– То есть как?! – ужаснулась я. – Оно не сохранилось?

– Увы, – повторила Кейтлин. – Бумага намокла, чернила размыло водой. Письмо, точнее сказать, то, что от него осталось, еще у меня, но нелепо даже думать о том, чтобы передавать эти обрывки ланрежскому монарху.

– То есть вся миссия насмарку? – протянул Дэн, как мне показалось, разочарованно.

– Нет, – решительно покачала головой Кейтлин. – Я уже отправила сообщение нашим ланрежским партнерам по переговорам и получила ответ. Встреча, вернее всего, состоится завтра во второй половине дня. Надеюсь, что к этому времени я уже обзаведусь приличным платьем.

Я взглянула на Кейтлин без особого понимания: на мой взгляд, платье, надетое на ней сейчас, было вполне приличным.

– Но как же вы отправитесь на встречу без письма? – нахмурилась я.

– Я сумею все объяснить представителям ланрежской стороны и без письма, – ответила она. – Во всяком случае, постараюсь.

Я нахмурилась еще сильнее. Позиция Кейтлин в данном вопросе казалась мне слишком самонадеянной. Пусть она в курсе дел, пусть хорошо знает содержание письма и даже точно представляет себе, на что готов, а на что категорически не согласен пойти король. Все равно письмо, написанное лично его величеством, невозможно заменить словами, пусть даже произносимыми чрезвычайно осведомленным придворным. Ведь, с точки зрения ланрежских представителей, нет никаких гарантий, что Кейтлин и вправду действует от имени короля.

Однако саму королевскую протеже, кажется, волновал совсем другой нюанс.

– Я лишь надеюсь, что мне удастся правильно подобрать слова, отстаивая интересы его величества, – вздохнула она. – Признаюсь, события последних дней несколько выбили меня из колеи. И я боюсь, что попросту не сумею полноценно прийти в себя к моменту встречи. А потому и проведу ее из рук вон плохо.

Поджав губы, она опустила взгляд на столешницу. Руперт хотел сказать что-то подбадривающее, но Алонсо его опередил.

– Глупости, – уверенно заявил он. – Можете не сомневаться: едва вы окажетесь в привычной обстановке, в атмосфере политических переговоров – и вмиг ощутите себя в своей тарелке. Так что нужные слова будут сами соскакивать с языка.

– Вы так полагаете?

Кейтлин позволила себе немного неуверенную улыбку.

– Абсолютно в этом уверен, – безапелляционно ответствовал Алонсо.

После чего, в знак подтверждения своих слов, поцеловал ей руку.

– Но кстати, – небрежно произнес он затем, – если вам действительно нужно это письмо, просто перескажите мне в общих чертах его содержание.

– И что же тогда будет? – подозрительно прищурилась Кейтлин.

– И я самолично напишу вам это письмо. Будет ничем не хуже оригинала, даю слово. Возможно, даже лучше, – ухмыльнулся наемник.

– А подпись его величества, а королевский вензель на бумаге? – фыркнула Кейтлин.

Алонсо сдержанно улыбнулся.

– И подпись, и вензель, и непременно королевский, – заверил он.

Кейтлин сверлила его взглядом, плотно сжав губы, и ее ноздри раздувались в такт дыханию. Кажется, предложение наемника нисколько ее не порадовало. Скорее напротив, рассердило. Однако она быстро успокоилась и лишь хмуро спросила:

– И как же много людей умеют вот так вот решать проблему отсутствия нужного письма от монарха?

– О, тут вы можете быть совершенно спокойны, – вступила в разговор Нэт. – Очень мало кто в королевстве обладает талантами Алонсо.

– Очень мало кто умеет решать проблемы столь же успешно, как мы трое, – уточнил наемник.

Кейтлин вздохнула, вынужденно смиряясь с наличием у Алонсо и таких специфических способностей. Однако же прибегать к его услугам все-таки не стала.

Во всяком случае, сердиться на наемника она прекратила быстро, и в самом скором времени они уже оживленно о чем-то беседовали. Нэт захотела размять ноги, но поленилась выходить из-за стола традиционным способом: ведь в этом случае ей пришлось бы пролезать мимо меня и Дамиана. Вместо этого она попросту перемахнула через спинку скамьи. И все бы ничего, но в этот самый момент к нам возвращался Руперт, прежде отлучавшийся, чтобы отдать какие-то распоряжение хозяину. Наемница столкнулась с графом нос к носу, чуть было не сбив его с ног.

– Ты что, Натали, носишь глаза на затылке? – возмутился Руперт, хватая девушку за руку и таким образом не давая ей самой потерять равновесие.

– Подумаешь, больная женщина слегка пошатнулась! – дерзко отозвалась Нэт, задирая голову, дабы посмотреть ему прямо в глаза.

При этом ее вторая рука легла Руперту на талию.

– Никакая ты не больная женщина, а симулянтка! – грубо ответил граф, и его пальцы чрезвычайно мягко коснулись щеки наемницы. – Больные не прыгают вот так через спинки скамеек, сбивая с ног приличных людей.

– Это кто здесь приличный человек?! – презрительно фыркнула наемница.

Ее рука потихоньку спустилась с талии на бедро.

В очередной раз смерив Руперта возмущенным взглядом, она развернулась и уселась на противоположную скамью.

– Пожалуй, я оставлю вас, господа, – сказала Кейтлин. – Надеюсь, вы простите мне столь ранний уход. Я устала, а завтра предстоит тяжелый день.

– Конечно, леди Кейтлин. – Руперт был сама предупредительность. – Вам что-нибудь нужно?

– Нет-нет, благодарю вас, – улыбнулась Кейтлин, бросая короткий взгляд на Алонсо. – Я просто пойду к себе и отдохну. Спокойной ночи.

Мы попрощались с Кейтлин и продолжили ужин. В скором времени Алонсо тоже отправился на второй этаж. Случайно бросив наверх рассеянный взгляд, я обратила внимание на то, что наемник повернул не налево, в сторону своей комнаты, а направо, туда, где располагалась комната Кейтлин.

Изрядно подвыпивший Дэн развлекался тем, что играл с сорокой в наперстки. Не знаю, где он успел их раздобыть, но теперь мастерски возил ими по столешнице, спрятав под одним маленький блестящий шарик. Лично я терялась с ходу и ни за что не угадала бы правильно. Но вот сорока каким-то непостижимым образом умудрялась не ошибиться ни разу.

В очередной раз оторвав взгляд от увлекательного зрелища, я обнаружила, что за столом остались только мы трое: Дамиан, Дэн и я.

Поднявшись по лестнице, Нэт повернула налево, к комнате, которую делила с наемниками, но Руперт ее остановил.

– Брось, Натали, – сказал он. – Успеешь еще наобщаться со своими приятелями.

Наемница взглянула на графа, прикусив губу, помешкала и все-таки последовала за ним в его комнату. Там она остановилась, заложив руки за спину и прислонившись к двери.

– Я не успела разобрать, хорошо ли ты целуешься, там, у реки, – задумчиво заметила она. – Все вышло как-то сумбурно. А может, мне просто отшибло память, когда я ударилась головой о тот камень.

Руперт мягко провел пальцем по ее голове. Шрам успел уже стать почти незаметным.

– Освежим твою память? – спросил он, склоняясь к ее лицу.

– Пожалуй, не мешало бы, – признала она.

Сперва Руперт коснулся губами губ наемницы очень мягко и нежно, но природа почти сразу же взяла свое. Он сжал ее в объятиях, а поцелуи становились все более горячими, жадными, даже ненасытными, причем этому способствовало поведение обоих. Граф опрокинул Нэт на постель, лег сверху, прижал ее к кровати своим телом. Наемница обвила его ноги своими ногами. Снова покрыв ее лицо поцелуями, Руперт принялся крайне неуважительно обходиться с ее новой одеждой, с трудом заставляя себя расстегивать пуговицы вместо того, чтобы просто их пообрывать. Нэт просунула руку между брюками Руперта и его бедром.

– Я вижу, корсета ты не носишь, – проявил наблюдательность граф, запуская руку туда, где не сумел обнаружить упомянутого выше предмета.

– Терпеть не могу корсеты, – охотно поведала свою маленькую женскую тайну наемница, жадно водя ладонями по его коже.

– А как насчет всяких поясов? – осведомился Руперт, не отнимая руки от ее груди. – Надеюсь, сегодня ты не напялила на себя один из них?