Под знаком мантикоры - Алексей Пехов

Де Стануззи выпил немного вина. С блаженной улыбкой прикрыл глаза.

– Знаете, в Андраде красное вино не очень ценится. Змеееды[43], да простит их Спаситель, при всей их вежливости и снобизме, очень странные люди. Тамошние дворяне считают, что красное вино – напиток смердов, и пьют лишь белое. Эта глупая мода начинает захватывать и Таргеру. Похоже, в последнее время люди потеряли последний разум и не понимают всего очарования хорошо выдержанного красного вина. Чувствуете, какой букет? Это вино попало в бутылку в тот год, когда я стал кардиналом. Вкус победы. Хе-хе. Так о чем это я? Ах да! Не удивляйтесь, что мне так много известно о вас, маркиз. У меня замечательная привычка – узнавать об интересующих меня людях все возможное и невозможное. Это помогает, знаете ли. Нет ничего лучше, чем владеть информацией о стремлениях и… слабостях того или иного человека.

– У меня тоже есть слабости? – криво улыбнулся Фернан.

– Вне всякого сомнения! – тут же заявил кардинал. – Как и у всех детей Спасителя, у вас есть свои маленькие слабости, пристрастия, привязанности. Капелька ненависти, реки крови из-за родовой вражды с этими… как их… де Муора и…

Кардинал нахмурился, делая вид, что припоминает.

– Де Доресами, Ваше Высокопреосвященство. – Фернан нисколько не сомневался, что Старый Гриф все прекрасно знает, а сейчас просто разыгрывает комедию.

– Ну конечно же. Де Доресы… Говорят, в последнее время этот род теряет своих наследников.

– Смерть приходит за всеми. – Сеньор де Суоза ступил на очень хрупкий лед.

– Хе-хе. Тут я с вами соглашусь. Смерть – девка коварная. Ну что же, будем считать, что у меня есть ответ для герцога Лосского. Он, знаете ли, интересовался, при каких обстоятельствах погибают его вассалы.

Фернан буквально физически ощущал, что кардинал каким-то непостижимым образом знает о том, кто убил де Доресов. И не только знает, но имеет доказательства виновности Фернана. Но о причинах, почему Старый Гриф решил игнорировать истину, «василиск» не знал. Кто поймет мотивы хитрого кардинала? Фернан допускал возможность того, что у клирика свои планы в этой большой игре политических союзов.

– Я слышал, что ваша жена ламия?

– Да.

– Это хорошо, – кивнул старик. – Все мы дети Спасителя, и Церковь не против подобных браков. Ваша жена красивая женщина. И умная. И как мне известно – хороший капитан. Один из лучших в стране. Но как все ламии, она слишком горда и своевольна. Хе-хе. Предпочитает морскую вольницу служению Церкви. Впрочем, я никогда не понимал женщин. Ах да! – Кардинал поднял руку и подозвал одного из клириков Неразлучной четверки.

Тот положил на стол объемистую папку и вернулся на свой пост.

– Знаете, что здесь? – Де Стануззи нежно провел ладонью по папке, словно она была кошкой. – Вижу, что нет. Это ваше дело. Как я уже говорил, не только славная контрразведка любит собирать бумажки и факты. Желаете убедиться, что Церковь нисколько от вас не отстает?

– Нет нужды. Я всегда считал, что Церковь умеет добывать нужную информацию.

Фернан проклял всех клириков и их длинные, любопытные носы. Папка была ужасающе толстой. Оставалось лишь догадываться, что накопали церковные осведомители и насколько это может повредить Фернану.

– Ну и славно. – Кардинал, казалось, разом потерял интерес к папке. – Так вы не ответили на мой первый вопрос.

– Ваше Высокопреосвященство?

– Вы считаете, что белые обречены?

– Нет, – после долгой паузы ответил Фернан. – Но они в двух шагах от поражения. Если не предпринять решительных действий, то тот, кто командует белыми фигурами, проиграет.

– Вы играете в шахматы? – В голубых глазах кардинала появилась искорка интереса.

– Не так хорошо, как бы мне хотелось.

– И все же, – Старый Гриф, опершись руками на стол, с трудом встал со стула, – прошу, подойдите.

Фернан проклял свой болтливый язык, но делать было нечего.

– Кто играет белыми фигурами?

– Я.

– А…

– Черными играет Папа, – кардинал предвосхитил вопрос сеньора де Суоза, – и он куда лучший игрок, чем я. Раз в неделю мы отправляем друг другу письма с очередным ходом. Боюсь, эту партию я проиграл.

Фернан внимательно изучал доску.

– Король в опасности. Видите, офицер черных собирается атаковать?

– Это увидит и ребенок, – раздраженно бросил кардинал. – Меня больше интересует, как спасти короля.

Фернан сделал ход.

– Вы собираетесь пожертвовать кавалерией? – Старый Гриф явно был разочарован маркизом.

– Да. Кавалерия погибнет, но защитит короля. Вы выиграете время.

– А с помощью кого вы собираетесь выиграть битву? Четыре пешки; башня и офицер – это не армия.

– Иногда и пехота выигрывает сражение. Черный офицер обязательно забудет о Его Величестве и атакует кавалерию, иначе следующим ходом вы окажетесь в опасной близости от его короля. А теперь прячем Его Величество за башню. Как видите, белые еще могут побороться.

– Хе-хе. – Кардинал не отрывал взгляда от доски. – Черные сами загнали себя в ловушку. Но пойдет ли этим путем Папа? Пожертвовать кавалерией, чтобы выиграть битву… Признаюсь, об этом я не подумал. Быть может, игра будет не так скучна… Что же, я счастлив, что Спаситель надоумил меня пригласить вас сегодня в мою скромную обитель. Мое время потрачено не зря. Не желаете прогуляться?

Фернан, примерившись к мелким, торопливым шажкам Старого Грифа, направился следом за кардиналом в сад.

– Вы любите розы?

– Нет.

– Отчего же? – Водянистые глаза главы таргерской Церкви с интересом воззрились на Фернана.

– У этих цветов шипы.

– Хм… Они как мы, знаете ли. Правда, пахнут, лучше. Хе-хе. У всех людей есть шипы, вы не знали? Просто, в отличие от роз, колючки скрыты от чужаков-до той поры, пока кто-нибудь не схватит. Да покрепче. – Старый Гриф сжал кулачок, как видно представляя, что там находится шея какого-нибудь еретика. – А розы… – Кардинал остановился у клумбы. – Одолжите вашу дагу, сын мой.

Фернан молча достал из-за спинных ножен клинок, краем глаза заметив, как один из клириков Неразлучной четверки дернулся, но, повинуясь едва видимому жесту Его Высокопреосвященства, остался на месте. Кардинал взял дагу и аккуратно, можно сказать нежно, срезал желтый цветок.

– Благодарю. Вот о чем я говорил, посмотрите сюда. Фернан убрал клинок и без всякого интереса изучил розу.

– Видите? Розы гораздо честнее людей. Они сразу показывают шипы и предупреждают о том, что, если их захотят обидеть, они будут кусаться. Хе-хе. С людьми не так. Шипы появляются только тогда, когда они решают атаковать. Я не вижу вашего слуги.

На этот раз резкая смена разговора не застала Фернана врасплох.