Красная пыль - Алек Д'Асти

Оружие ощерилось полупрозрачными чешуйками и защелкало. На его черной поверхности вспыхнули блеклые желтые полоски, словно неровные следы от удара когтистой лапкой. Лео медленно пересчитал зарубки – одиннадцать – и поймал взгляд своей спутницы. Уна смотрела твердо, выжидающе, мол, «Гожусь?»

– Какая опытная сотрудница мне попалась, – съехидничал Техник и задумался. – Отец всегда говорил, что с персоналом надо работать очень тщательно. Интересно, что бы он сказал про эту занимательную арифметику? Стоимость поступков, выбора… и как? Тебе пока есть, чем платить по счетам? Или уже в долг существуешь?

Тихушница пожала плечами, тихо предположив:

– Скорее живу любой ценой.

– Принято, буду знать, – кивнул Лео и протянул ей руку. – Приятно познакомиться, Ракуна.

– Просто Уна, – попросила та, крепко пожимая его жесткую ладонь.

Техник не отпустил ее руку, а осторожно притянул Уну к себе и внес последние, очень важные для него пункты в их договор о сотрудничестве:

– Запомни, я никогда тебя не брошу. Не слиняю. Это не в моих правилах. И всегда буду на твоей стороне, если что.

Уна опасливо покосилась на свою жалкую лапку, зажатую его загорелой ручищей, и усмехнулась:

– Что, все-таки решил толкнуть высокопарщину? Речевки, девизы? – она прищурилась и замурлыкала. – Не бросишь, значит? Не могу обещать тебе этого – слишком ссыкливое я создание. В случае опасности буду в панике искать темную норку, ввинчиваться туда кверху задом и трястись, пока все вокруг не успокоится. Так что…

– Тоже принято, – Лео отпустил ее руку и кривовато улыбнулся, представив себе картинку с «кверху задом». – Начнем с первой точки нашей чудесной познавательной экскурсии с элементами выживания. Побережье. Ты уверена, что там нет тумана?

– Да, уверена. Пелена накрывает только континент. Всегда в одно и то же время. Это сезонное явление, так что пока нам лучше держаться у береговой линии.

* * *

Уна с интересом потрогала панель управления, задрала голову и присвистнула:

– Ого-о-о! Командная рубка даже больше, чем в старом транспортном корабле моего папаши. Снаружи зверь кажется меньше, но внутри…

– Корабле? – уточнил Лео, снял чехол с кресла второго пилота и проверил крепежные ремни. – Интересная терминология.

– Ага, – сияющая огнями панель, казалось, ввела гостью в состояние гипнотического транса. – Мы называем так транспортники и рыбацкие… – еще одно осторожное прикосновение пустило по радужной поверхности тонкие прожилки света. – Ух, кака-а-ая! Восхитительная, совершенно невероятная штуковина!

– Хорош наглаживать, он и так лезет к тебе каждые пять минут, – хмыкнул Лео, выставляя ограничение скорости, чтобы не тревожить чуть затянувшиеся бока Красного.

Махнув Уне на кресло, он пробормотал: «Я сейчас», – и ушел в хвостовой отсек – еще раз инспектировать швы на корпусе.

Уна проводила его взглядом, с любопытством покрутила головой, тронула ногой закрепленные под панелью черные контейнеры, случайным прикосновением активировала потрескивающий, но пустой Экран; приметила лежащее в нише темное Стекло с трещиной и прислушалась – Техник гремел железками где-то в отдалении.

Тихушница подцепила из ниши теплую тяжелую пластину, легонько постучала по Стеклу пальцами, ойкнула от яркости вспыхнувшего первым отпечатка, воровато оглянулась – никого – и присмотрелась к изображению.

Высокие холмы. Много света и красивая синеглазая женщина, окутанная нежным розовым платьем, теплым ветром, разлетевшимися белыми волосами – она взмахнула руками, как большая грациозная птица крыльями, и улыбалась кому-то, очень нежно.

Уна вздохнула, быстро мазнув по Стеклу пальцами. Немного неровная поверхность выдала еще один отпечаток.

Все те же уверенные свет и ветер. Почему-то изрядно похудевший Лео и обнимающая его со спины, вернее практически повисшая на нем… одна сплошная широченная улыбка – изящная девушка: идеальная белая кожа, копна идеальных локонов, пышное идеальное платье в полоску.

– Открой следующий.

Застигнутая на месте преступления Тихушница подпрыгнула, чуть было не выронив и без того взятое без спроса Стекло, но Лео почему-то совсем не разозлился. Он быстро глянул ей через плечо и повторил:

– Следующий отпечаток. Там их несколько, все с Феста в прошлом году.

Уна еще раз оценила идеальную полосатую девушку, перелистнула и в изумлении приподняла брови – на крупном плане Лео зачем-то бодался с зеркалом или… На следующем изображении уже была видна разница в комплекции и внешнем виде – здоровенный, почти лысый Техник держал свою более худосочную и пушистую копию в «нежном» захвате, а девчонка в локонах куда-то тащила охапку разлетающихся в стороны ярких гирлянд и платков. Уна рассмотрела детали и прыснула, отметив:

– Без волос ты просто зверюга, жуть! Встретишь в темном переулке и… ну, я бы описалась точно! – Она обернулась на его смешок и спросила. – А на самом первом, в розовом, это…

– Мама, – коротко ответил помрачневший Иллеон и ушел в коридор, зачем-то распотрошив шкаф у входа.

Уна вздохнула и снова тронула Стекло.

На следующем отпечатке был тот самый человек с тяжелым взглядом – плечистый, словно переполненный уверенной силой, коротко стриженный, черноглазый, только уже не в строгой темной форме, а в небрежной майке и распахнутой рубашке. За его спиной висел крупный острокрылый Симплекс.

– Увидела знакомое лицо?

Уна снова дернулась, укоризненно глянув на подкравшегося к ней Лео, и кивнула:

– Да, он был у нас. Представился как «Эксперт по безопасности Содружества», – воспоминание было коротким, но ярким. – Хотел договориться о соместных действиях, но они с Борхом не сошлись характерами, – Ракуна поднялась, осторожно положила Стекло на место и пробормотала. – Придурки Оры отказались. Мой папаша тоже. Ланы затребовали подогнать им чуть ли не весь межгалактический флот, шизанутые. А теперь…

– Мы все под сетью, – резюмировал Лео. – Отправляемся. Кстати, ты любишь музыку? Какая у меня есть? Громкая. Готова?..

* * *

– Лорна! – Эксперт Экгер неуклонно впадал в состояние, близкое к легкой панике. – Лорна, я тебя туда не отпущу, и это даже не обсуждается! Недели не прошло с процедуры замены, а ты…

– Так, Стекла для записей взяла, хм, – Госпожа Экгер остановилась посреди забросанной вещами и бумагами светлой гостиной и нахмурилась. – Что-то забыла, точно забыла, – вспомнив, она вскинулась, хлопнула в ладоши, – свитер для Айсы! – и быстрым шагом удалилась в спальню.

Рэй, вздыхая, потащился за ней. Из гардеробной раздавались шорохи и бормотание.

– Лорна! – Рэй устало примостился на кровати, насупился и приказал себе продемонстрировать кое-кому, что такое «Отказ без права апелляции»: – Тебе сейчас повредят любые перелеты.

– Мне повредят бездействие и отсутствие нормального сна из-за постоянного беспокойства, любимый! – раздалось в ответ из гардеробной.

Эксперт понял, что сдает позиции и зашел с другой стороны:

– На Границе выставлен Патруль. Вас с Белым скатом просто развернут безо всяких разговоров.

– Отчего же без разговоров? – Лорна выглянула, пристально