Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр

придумать что-нибудь получше, а действовать нужно было быстро, чтобы спасти тебя до того, как они примутся за серьёзные пытки.

Элемин поёжилась и потёрла избитый бок. Что и говорить, Фарлан успел как раз вовремя.

— У меня не было чёткой карты убежища, поэтому я руководствовался лишь беглым планом, который смог начертить Арен при помощи своего магического сканирования местности. В итоге от него было больше вреда, чем пользы — слишком много неточностей. Поэтому мне нужен был человек, который мог хорошо ориентироваться в убежище. Я планировал захватить встреченного в туннелях агента, и так вышло, что им оказался Ламберт, потому что он шёл в том же направлении, что и я. Каким-то образом он смог отличить меня от настоящего герцога Лерайе, между нами завязалась схватка. В результате оказалось, что он тоже собирался тебя спасти.

— До сих пор не верится, что он это сделал… — пробормотала Элемин

— Почему ты так удивлена? Мне казалось, вы с ним в очень близких отношениях…

— Да, но… понимаешь, это другое. Ламберт всегда разделял работу и личную жизнь, и обычно первое было для него важнее. Потому я и не рассчитывала, что он поможет нам, даже не попыталась его отыскать, когда мы приехали в Фальтер. А теперь выходит, что он изначально собирался меня спасти… Сейчас мне стыдно, что я в нём усомнилась. Честно говоря, я уже и не думала, что мы вновь встретимся как союзники.

Фарлан отвернулся и посмотрел на серое небо:

— Что ж, могу лишь порадоваться за тебя.

Мечник был раздражён, и девушка заметила это, но решила, что причина кроется в нежелании Фарлана принимать ещё одного члена в их небольшую команду.

— Спасибо, что опять пришёл мне на помощь, — попыталась сменить тему Элемин.

— Было бы обидно, если бы ты сгинула в подвалах Крадущихся после всего, через что мы прошли, — усмехнулся эльф.

— Я польщена, что ради меня вы с Ареном объединили усилия и даже не покалечили друг друга!

Фарлан хмыкнул.

— Знаешь, я уже начинаю думать, что взять с собой твоего дружка было не такой уж плохой идеей. По крайней мере, теперь у Арена будет меньше времени, чтобы доставать меня.

Элемин негромко рассмеялась, услышав такое предположение.

— Главное, чтобы они не начали надоедать тебе вдвоем. Иногда Ламберт бывает невыносим.

Они продолжили сидеть в тишине и вместе смотрели, как над поверхностью моря сгущается туман.

— Если Камень порталов существует, то и драконы тоже? — тихо спросила Элемин, не особо надеясь на ответ.

— Ты про Анар'Эндал — таинственный драконий остров, который находится где-то во Внутреннем море и скрыт туманами от простых смертных?

— В том воспоминании Тилль говорила что-то о драконах. Неужели она виделась с ними? Я всегда думала, что это лишь древние легенды…

— Кто знает… — задумчиво ответил Фарлан, — однако ведь и тэрионы считаются сказками, верно? А ты видела одного из них своими глазами.

— Да, ты прав, — пробормотала девушка, — может, когда-нибудь мы встретим и драконов.

Она осторожно положила голову эльфу на плечо. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.

***

— Сегодня вечером опять бал. Пойдешь на него?

— Снова? — Мия зевнула. — У вас они тут каждые несколько дней что ли?

Девушка откусила кусочек мягкой свежей булочки, поданной на завтрак.

— Практически, — Мириэль улыбнулся, — хотя этот будет особенный, прощальный. Мы будем чествовать героев, которые отправятся на войну с Фальтером.

— И что, на него приглашены все, кто войдёт в войско Алатора?

— Разумеется, нет. Будут только высшие чины — капитаны, генералы и так далее. Пригласить всех невозможно, слишком много было бы народу, — объяснил Мириэль.

Мия заметно расстроилась.

— Знаешь, раньше я думала, что в Алаторе прогрессивное общество, где нет чёткого деления на аристократию и простой народ. Но с тех пор, как я здесь, постоянно убеждаюсь в обратном… Взять те же балы. На них разрешается присутствовать только знати, а меня пускают лишь потому, что я вместе с тобой. Пока богатые развлекаются и страдают от безделья, менее обеспеченные граждане вынуждены работать, чтобы прокормить свою семью. Здесь всё так же, как в Фальтере. Только хуже, потому что в роли знатных господ — эльфы, а в роли их подданных — люди. Но никто не выбирает, кем ему рождаться!

Мириэль вздохнул. Он не любил обсуждать подобные темы за завтраком, но Мия не оставила ему выбора.

— Не соглашусь, разделение на слои общества будет всегда. Даже если в какой-то момент все люди вдруг станут равны, то это ненадолго. Со временем обязательно появятся лидеры и те, кто будет им служить. И это правильно, ведь если каждый будет поступать как хочет, то такому государству — или городу — очень быстро придет конец. Наше главное отличие от Фальтера и Галэтриона в том, что мы никого не ограничиваем. Мы позволяем всем учиться — у нас есть бесплатные школы для детей, в том числе и человеческих; мы предлагаем им работу с нормальной оплатой — в городе, на заводах, в шахтах. И если они будут достаточно стараться, то у них есть шанс подняться на одну ступень с нами.

— У людей без магических способностей почти нет шансов, — возразила Миа, — вы никогда не признаете их наравне с эльфами, потому что они не умеют колдовать.

— Ты видела господина Леандра? Вот уж у кого точно способностей к магии нет. Однако уже несколько лет всеми производствами и технологическими исследованиями Алатора заведует именно он. И добился он этого самостоятельно: я своими глазами видел, как из простого столяра ему удалось стать одним из членов Совета.

— Не всем так везёт.

— Ты права. Однако многим это и не нужно. В нашем городе практически нет нищих, потому что те, кто работают, получают достойную плату за свои услуги. А те, кто не хотят этого делать и предпочитают жить кое-как… что же, они сами выбрали этот путь. Обычно в Алаторе они не задерживаются.

— А если человек не может работать? Если это мать, воспитывающая маленького ребенка? Если это какой-нибудь больной или пожилой человек? Что будет с ним тогда? — поинтересовалась Мия.

— Для них есть специальные выплаты. Наш город достаточно богат благодаря шахтам в северной части острова, поэтому с этим нет проблем.

Девушка недоверчиво посмотрела на него:

— Без реальных доказательств звучит неправдоподобно.

— Ты можешь убедиться во всём сама, допустим, завтра. Я съезжу с тобой город, но во второй половине дня.

— Почему так поздно?

— Я обязательно должен присутствовать на сегодняшнем балу. Мне хотелось бы, чтобы ты сопровождала меня, но раз ты не желаешь идти, то тебе