В мире животных - Николай Дроздов

И наконец, к левому берегу Замбези примыкает Восточный водопад. Ширина его более 500 метров. Но это уже территория соседнего государства — Замбии.

В зависимости от времени года уровень воды в Замбези колеблется.

Меняет свой «лик» и водопад Виктория. Он знает периоды спада и моменты неистовства, исступления. В такие дни адский рев исполина разносится далеко вокруг. Вершины своего могущества Виктория достигает в апреле. В это время в каньон обрушивается более 600 миллионов литров воды в минуту.

Рекордный сброс был зарегистрирован в 1964 году — полтора миллиарда литров, в несколько раз больше годовой потребности многомиллионного города. Так что в декабре мы видели Викторию не в лучшей своей форме. Где-то около 300 миллионов литров воды в минуту низвергалось вниз. И все же водопад произвел на нас неизгладимое впечатление.

Сколько лет водопаду? Когда он образовался? Ученые установили, что Виктория не остается на месте. Она отступает все выше по течению. Около 90 тысяч лет назад водопад находился в восьми километрах ниже по течению. С тех пор отмечено семь мест, где он задерживался.

Полагают, что в ближайшие две или три тысячи лет новая Виктория «уйдет» от своих нынешних координат еще на несколько километров вверх по течению.

Возможно, наступит время, когда водопада совсем не будет. Геологические условия здесь таковы, что река Замбези может образовать серию порогов, каждый из которых будет по высоте ниже предыдущего. И река будет просто пересекать местность через постепенно углубляющееся русло.

Так что можно считать, что нам повезло. Все мы — современники одного из самых красивых и самых крупных на земле водопадов. Он притягивает к себе, словно волшебный магнит. Невозможно оторвать глаз от этого феерического зрелища. Как гигантское сказочное существо, водопад дышит, двигается, что-то кричит своим громоподобным голосом.

В туристский маршрут включен и осмотр знаменитого баобаба Ливингстона. Он находится недалеко от водопада. Дерево выделяется размерами даже среди самых крупных своих «собратьев»: ствол в окружности 27, высота около 33 метров. Возраст этого «супербаобаба» около 700 лет.

Ливингстон, потрясенный видом исполина, записал в своем дневнике, что каждая его ветвь могла бы быть по размерам стволом большого дерева. Он сравнил баобаб с «морковью, перевернутой вниз». Образное и точное сравнение. Баобабы живут до 5000 лет. В этом отношении они — спутники нашей эры — могут сравниться только с секвойями.

И еще раз нам удалось взглянуть на водопад, когда по дороге в Ботсвану мы пересекали реку Замбези по мосту, построенному в начале XX века. Шофер притормозил, и в окно ворвался грохочущий голос Виктории. Легкие облака «гремящего дыма» поднимались над расщелиной и исчезали в голубом небе Африки.

ЦВЕТНЫЕ ИЛЛЮСТРАЦИИ