Холодные звезды - Вергилия Коулл

— Я знал женщин с такими волосами и раньше. Это не серебро. В них просто нет цвета, — тихим, звенящим, как удар стали о камень, голосом произнес он.

Я сглотнула. Заставила себя не дышать так часто и громко. А он не дурак. По крайней мере, не ведется на простую обманку.

— Ну так что, — отчеканила, — ты берешь или нет?

Мужская ладонь скользнула по моей, а когда отпустила — я не увидела на своей руке прядки. Протурбиец поднялся на ноги, возвышаясь надо мной. Опираясь о стены и борясь с головокружением и тошнотой, я тоже встала. Мужское дыхание коснулось моей щеки. Темная фигура согнулась. Биру обхватил меня под колени. Я невольно вцепилась в его плечи, ощутив под пальцами жесткое плетеное волокно. Знакомое одеяние. Совсем как у того протурбийца, которого убили в лесу ашры.

Но меня уже оторвали от земли. Я взмыла наверх, вытянула обе руки, балансируя в объятиях Биру. Он подкинул меня, перехватив ноги еще ниже, что добавило несколько сантиметров. Пришлось нагнуть голову, чтобы не стукнуться. Я схватилась скрюченными пальцами за деревянные прутья решетки, тряхнула. О, радость! Как и думала, преграда оказалась не закреплена. Видимо, дикари рассчитывали, что из такой глубины никто не выберется, и никак не подозревали, что кто-то может скооперироваться ради побега. С натужным кряхтением я сдвинула решетку вбок. Тяжелая! Или я так ослабела? Боль в затылке после беспамятства еще не прошла до конца.

Нащупав край ямы, я выглянула. Вниз из-под пальцев посыпались комочки земли. Биру недовольно фыркнул. На миг стало страшно, что сейчас он бросит меня обратно, но нет — удержал. Я перевела взгляд на поверхность.

Впереди открывалась широкая площадка, обрамленная кустарником и деревьями. Над головой раскинулась россыпь звезд. Слева чернело что-то крупное, похожее на статую. У подножия подмигивали красные угольки остывающего костра. Приглядевшись, я заметила, что это массивная фигура того самого чудовища, то ли вырезанная, то ли высеченная из какого-то природного материала.

Правее от идола тянулся ряд столбов, вкопанных в землю. Верхушка каждого, хорошо заметная на фоне неба, тоже напоминала голову чудо-волка. Второпях я насчитала пять или шесть таких колонн. Тихонько охнула, заметив, что к двум из них, ближайшим к огню, кто-то привязан. Пошарила взглядом в поисках мохнатых коротышек. Вроде бы никого.

А вдруг поблизости сидят, и я их просто не вижу? Но при виде Кая, обездвиженного у столба, все остальное перестало иметь значение.

— Подсади меня. Еще немного, — попросила я у протурбийца.

Тот перехватил меня поудобнее, взял одну ногу за лодыжку и переставил на свое плечо. Я оттолкнулась, сделала рывок — и упала животом на землю. Несколько барахтающихся движений — и выползла на волю. Пару секунд пришлось потратить, чтобы перетерпеть новую волну головной боли. Затем я подскочила, пригибаясь и готовясь к нападению стражи. Убедившись, что опасности нет, перебежками двинулась через площадку к столбам.

Руки Кая были заведены назад вокруг толстой колонны и связаны там. Он стоял, опустив голову, и охнул, когда я с разбегу бросилась на него, ощупывая лицо, плечи, грудь — все, до чего могла дотянуться.

— Ты жив? — горячо зашептала я. — Пожалуйста, скажи, что ты жив!

— Пока… да.

Даже в полумраке я видела темную запекшуюся кровь на его виске, разбитый уголок губы. Зажала рот руками, чтобы не застонать от сочувствия.

— Как ты… выбралась? — он с трудом ворочал языком.

— Мне помог еще один пленник. Я дала ему свои волосы в обмен на помощь и сказала: «пощади». Все как ты учил, — я шутила, а сама уже пыталась нащупать хоть какой-то узел на веревках, стягивающих Кая.

— Ты так… лысой останешься, — с его губ сорвался болезненный смешок.

— Волосы — не ноги, отрастут, — я нашла узел и, ломая ногти, вцепилась в него. — Ты же не думал, что я брошу тебя?

— Я думал… — Кай сглотнул, и это было слышно, — …неважно.

В это время фигура у соседнего столба задергалась.

— А… ты еще жива… — послышался не очень внятный голос Бизона. — Мы с кэпом тебя уже похоронили.

— Не слушай его, — произнес Кай, чуть повернув ко мне голову.

Я кивнула. И так старалась не слушать. Вот только крепко затянутый узел на плетеной из жестокого волокна колючей веревке никак не желал развязываться.

— Как это не слушай? — свирепым шепотом возмутился бритоголовый. — Надо быстрее отсюда драпать! Наконец-то и ты нам для чего-то сгодилась.

— Вот именно, — огрызнулась я и воровато оглянулась по сторонам, — драпать надо нам. А ты сделал свой выбор, когда столкнул меня с дерева в реку.

Бизон затих. Я уже ободрала себе все пальцы о веревку, а узел лишь чуть-чуть поддался. Выругалась сквозь зубы и вдруг услышала бормотание.

— Они убьют меня… я не хочу умирать… вы не знаете, что они со мной делали…

Мои руки опустились. По спине пробежал холодок. Внутреннее чутье убеждало меня не доверять Бизону, но если это отчаяние — игра, то он — гениальный актер.

— Не слушай его, — повторил Кай, — не останавливайся.

— Они резали меня… пытали меня… — бритоголовый шмыгнул носом, — и будет еще хуже…

Я не сомневалась, что будет. Пленник из ямы сказал, что волчье племя готовит жертвоприношение. То, что жертв оставили связанными здесь, означало, что время ритуала еще не подошло. И мне даже не хотелось представлять, как этот ритуал проведут.

— Может, тебе повезет, — без особой надежды ответила я.

Он должен был понять, что это означает. Да, скорее всего, и понял. Бизон резко ударился затылком о столб, дернулся всем телом.

— Я не хочу умирать! — заорал он, вскинув лицо к небу. — Я не хочу умирать! Я не хочу, мать вашу, умирать!

Вопль разнесся далеко в ночном воздухе. С ветвей дерева вспорхнула стая мелких крылатых существ — то ли летучих мышей, то ли птиц.

— Замолчи! — шикнули мы с Каем в один голос, но было поздно.

Справа, из-за пригорка, показалась кучка дикарей с факелами в руках. Один из них издал клич, тыкая в нашу сторону пальцем. У меня душа ушла в пятки. Я так и застыла с не до конца развязанной веревкой в руках, не зная, что делать.

— Беги, белоснежка! — яростно выдохнул Кай. — Не стой столбом!