Шериф - Владимир Ильин

– Влюбился в свою Бриджит, а? Да ну? Я угадал?! А знаешь, ты ведь долларовый миллионер – все шансы!

– Да ладно тебе: где я, где она… – вздохнул шериф.

– А ты напиши ей! Просто предложи встретиться; кофе там, опера…

– Предлагал – занята она. ЧП в Норте, до сих пор не могут разобраться. Они ведь лезть в игру никак не могут, только через игроков.

– Вот что я тебе скажу: хочешь ей понравиться – предложи помощь.

– Серьезно? Одиночка против огромного хищного дерева? – покачал головой Лоренс.

– Во-первых, ты не один, – слегка обиделся гном, – с тобой легендарный я!

Джо улыбнулся, салютуя чашкой.

– А еще у нас авиаэскадрилья из двух крылатых ящеров.

– У них там что-то вроде медового месяца. Кидаются друг в дружку игроками, сжигают и замораживают рейдовые альянсы. Романтика. Еще месяц лучше их не трогать.

– Понимаешь, тут главное – инициатива, желание помочь. А получится не получится – дело такое… – продолжал уговаривать Эбер. – Вот напиши ей сейчас! Ну напиши! Ради меня! Пожалуйста!

– Ладно-ладно! Только третью чашку на стол поставлю.

Ответ был получен куда быстрее, чем ожидалось. Вспышка, легкая рябь в глазах – и прекрасная Бриджит уже падает на свободный стульчик, с удовольствием вытягивая ноги. На лице – невероятная усталость и замотанность. Чашка тут же оказывается наполовину выпитой.

– Спасибо, – чуть смущенно благодарит она. – Здравствуйте. Джонатан, рада вашему спасению.

– Угощайтесь! – Чашка вновь заполняется до краев. – Как ваши успехи?

– Так себе, – чуть нахмурилась девушка. – На стороне дерева – три крупных альянса. Город – как крепость: внутрь не зайти, штурмы проваливаются раз за разом. Мы уже отчаялись взвинчивать награду – наши герои бросают все дела и почти сразу пропадают в зеленых лабиринтах. Будто заколдовано там все, гиблое дело. Так что спасибо за помощь, но не надо портить себе удовольствие от игры.

– П-ф. Нашли с кем сравнивать нашего Джонатана! Я вам больше скажу: если есть в этом мире человек, способный справиться с такой задачей, – это наш Джо! Когда я в первый раз его увидел, то сразу понял, что у этого человека невероятные способности к садоводству!

– Я не сомневаюсь в вашем героизме. Дракон просто так не достается, – шутливо замахала рукой Бриджит. – Кстати, хотите самое забавное? Лес родом отсюда, из Атеки. Кто-то пронес зернышки в Норт и там посадил. На зернах следы эльфийской магии – явно спланированная акция Высоких Домов, но ведь не признаются! Кто, кроме них, смог бы подготовить масштабный конфликт между орками и эльфами для создания неразберихи в городе? Вот на этой панике деревце изрядно подкормилось. Иначе быть бы ему уничтоженным стражей.

– Эбер, – одними губами произнес Джо, моментально сопоставляя события.

– Молчим и улыбаемся, – беззвучно прошептали в ответ.

– В общем, мы беремся! – посерьезнев, отрапортовал Джо. Он все это затеял. Ему отвечать.

– Джонатан, спасибо, – мягко и устало улыбнулась девушка. – Ваше стремление очень приятно, но…

– Бриджит, я абсолютно серьезно. Я пойду и вырву это деревце с корнем.

– Да? – как-то растерянно произнесла она, замерев напротив Лоренса, глядя глаза в глаза.

Эбер тихонечко отодвинулся так, чтобы встать за спиной Бриджит, достал картонку и стремительно принялся что-то писать.

«Проси награду!!!» – гласила надпись.

– А если я справлюсь, вы пойдете со мной на свидание, – утверждая, не спрашивая, произнес Джо.

– Да, – ответила Бриджит под звук соприкосновения ладони гнома с лицом гнома и шум росчерков карандаша.

Сверху слова «награда» теперь вилось неровным почерком: «Вещи! Золото! Власть!» Верхняя часть картонки оказалась погрызена, чуть выше над ней нависал умоляющий взгляд что-то нервно жующего Эбера.

– И топор.

– Что? – не поняла девушка.

– Свидание – и топор.

– Э-э…

– То есть сначала свидание, а потом топор. То есть нет! Сначала топор, а потом свидание! То есть топор другу! Хороший топор! А на свидание – без топора! – затараторил Джо.

– Хорошо-хорошо! – подняла руки Бриджит, улыбаясь. – Я поняла. Награда будет. Удачи, мой герой.

Очередная вспышка – и на поляне только два друга: один – мечтательно смотрящий вдаль, а второй – отплевывающийся от картона.

– Я тебя посадил, я тебя и пожну!