Эрика - Марта Шрейн

— Посмотрим, посмотрим, — говорила жена. — Та девушка, геолог, говорят уже поездом поехала. Что же это такое? Здесь невеста, а в экспедиции другая женщина?

Муж возмущался:

— Не собирай сплетни. Ты стала ханжой.

— Тогда поговори с его матерью, с этой барыней, — перебила его жена. — Я не представляю, какие будут у нас с ней родственные отношения. Она же смотрит на всех сверху вниз. А что она нос задирает? Не только у нее способный сын. Наша дочь не хуже!

— Да, не хуже. А может, даже лучше. Но мы с тобой должны молить Бога, чтобы все закончилось, и она наконец вышла замуж.

* * *

Мать Николая, Плотникова Амалия Валентиновна, урожденная княжна Уварова, была обвенчана в первом браке с князем Володарским. Красные расстреляли его в 29‑м году, Николеньке был год от роду. Когда вопрос встал ребром: или обоим умереть от холода и голода, или согласиться стать женой красного чекиста, Амалия выбрала второе. Она была юным, слабым созданием, а с ребенком на руках — слабая вдвойне. Смирившись с судьбой, Амалия перечеркнула прошлое. Так ей во всяком случае казалось. «Советская власть пришла навсегда». А она была молода, образованна и сразу же востребована властью, как жена чекиста.

Николеньке сделали новый документ. Из Володарского Николая Николаевича он превратился в Плотникова Николая Васильевича. Мать воспитывала его в духе времени, в любви к Советской власти. И тайну его княжеского происхождения она хранила за семью замками.

Наступил 37‑й год, год самых страшных репрессий, когда власть решила полностью покончить с дворянским сословием. А сестра князя Володарского, маленькая княжна Мари, работала в советском учреждении секретарем–машинисткой. Но спутать ее с работницей, только что научившейся грамоте, было трудно. Все в стране рьяно взялись за разоблачение «бывших»; доносили при первой возможности на тех, кто был просто покультурнее — на всякий случай. Княжна Мари Володарская видела, что к ней относятся все хуже и хуже. Ночами она плохо спала, прислушиваясь, не остановилась ли под окном страшная машина — «черный ворон», не к ней ли стучат. Уже приготовила узелок с одеждой, обувью и сухарями. Но в глубине души надеялась, что ее все же не расстреляют. Когда арестовали брата, Мари все меняла и меняла фамильные драгоценности на продукты, чтобы Амалечка с Коленькой не умерли с голоду, да давала взятки охранникам, чтобы хоть весточку от брата получить. Но брата расстреляли. Амалечка вышла замуж и попросила Мари не попадаться на глаза ее второму мужу, Василию Плотникову. Мари поняла: Амалия думала только о Коленьке и ради него шла на разрыв с сестрой мужа.

Лет восемь княжна Мари тайком наблюдала за Амалией и Коленькой. Ей было больно видеть, как племянник скачет верхом на палке и во все горло орет: «Мы красные кавалеристы…» На его голове красовалась красноармейская шапка с ненавистной княжне красноармейской звездой. А иногда она видела, как Амалия садится в машину, а маленький черный кривоногий человек в форме чекиста подсаживает ее, берет за руку светловолосого Николеньку. По–видимому, он любил и Амалию, и ее сына, а она позволяла ему это делать. Ни разу княжна Мари не заметила, чтобы Амалия оказала хоть какие–то знаки внимания своему новому «красному» супругу.

Амалия не догадывалась, что Мари следит за ней. И когда вдруг она увидела перед собой золовку, то от неожиданности вздрогнула. Николенька был где–то рядом.

— Не бойся, — сказала Мари, — я дождалась, когда твой муж отъедет подальше. Я принесла портфель. Здесь наш семейный архив, князей Володарских… фотографии… все дореволюционное. Ничего крамольного. Спрячь, если можешь. Меня могут взять в любой момент. Или заберут прямо на работе, или ночью придут. Да, я знаю, чувствую это. И тут обе дамы увидели Николеньку.

Мать притворно сказала Мари, показывая на туго набитый портфель:

— Хорошо, что вы принесли мне материал. Я Коленьке нашью рубашечек, — и обратилась к сыну: — Сбегай, маленький, к дворнику, спроси сделает ли он нам ключи? А то я свои потеряла.

— Да вот они лежат — возразил девятилетний сын, не желая уходить. Пришедшая тетя его заинтересовала.

— Это отцовские ключи, с них надо копию снять — продолжала придумывать мать, и Коленька это понял. Покосившись на портфель, он выбежал за дверь.

Амалия бросилась на шею княжне Мари и заплакала. Мари тоже.

— Кажется, Коленька все слышал, — сквозь слезы сказала она.

— Как ты, не замужем? — отодвинувшись, чтобы разглядеть Мари, спросила Амалия.

Мари грустно ответила:

— За кого идти? Мне уже двадцать пять лет. За этих? — с презрением сказала она и тут же осеклась. Одним из «этих» был и муж Амалии. Амалия в сердцах воскликнула:

— Господи, Мари, какая же это пытка — жить с этой скотиной! Он меня любит, а я его ненавижу. Но нельзя уйти. Коленька еще маленький, он меня сразу в лагерь отправит. — До Амалии вдруг дошло, почему пришла Мари, и она снова обняла ее. — Бедная ты моя. Я ничем не могу тебе помочь. Но ты не бойся. Женщин не расстреливают. Дай знать, если сможешь. Адрес мой ты знаешь. Я буду за тебя молиться. Если что, попрошу мужа. Хотя гарантий не даю, он тоже боится. Сейчас всех сажают.

Мари сказала грустно:

— Прощай, Амалия. А то уже Коленька возвращается. Боже! Как мне хочется прижать его к груди! Как он на покойного брата похож! Ну, прощай! — и она, вся в слезах, быстро вышла, едва не сбив с ног налетевшего на нее Коленьку. Мари не сдержалась и, обрадовавшись возможности, обняла его.

Это было очень давно, 19 лет назад. Теперь же Николай, Николенька, как по–прежнему называла его мать, решил наконец жениться. Мать не одобряла его выбора, но не хотела портить сыну карьеру. Перед самой поездкой в Казахстан она решила поговорить с ним о его тете, Марии Ивановне Володарской, которая после того, как ее в 37‑м арестовали, жила теперь в Караганде на поселении. Николай не помнил тетю Мари, как называла ее мать. Но мать дала ему портфель, который он уже видел в детстве.

— Это архив тети Мари. Наверняка там всякая переписка давних лет и ее фотографии. Тете Мари уже сорок четыре года. Ее реабилитировали. Она была невиновна. Когда–нибудь ты об этом узнаешь. А может, и не захочешь знать. Пригласи ее с мужем к нам в Москву, в гости. Я так хочу ее видеть! Время изменилось. Сейчас это не опасно. Прописку в Москве она не получит, а в гости ездить сможет.

— Она замужем? — спросил Николай.

— Да, Мари писала, что он художник. Вот их адрес, а вот портфель. Поцелуй ее за меня. Бедная Мари — вздохнула мать.

Подъезжая к снятой для него квартире, Николай отвел тетке не больше часа своего времени. Он думал, для визита вежливости этого хватит. «Передам архив, посижу — и до свидания. Не следует засиживаться у тетки, которая так долго отбывала срок в лагере. Да и о чем говорить? Как здоровье? Мама вас ждет в гости, приезжайте? Ну, расскажу о письмах отца с фронта. Их всего два было… А потом он погиб… О своих делах рассказывать не могу…». Визит к тетке ему был неприятен.

* * *

Нюра, улыбаясь, показывала Николаю помещения и прочие удобства, вернее, неудобства. А Джамбулат заглянул в сарай и сказал:

— Здесь будет лошадь стоять.

— Лошадь? Какая лошадь? — удивился Николай.

— Ты же в Казахстан приехал. Надо научиться на лошади ездить.

— Вообще–то я умею. Приходилось по тайге ездить. Спасибо. А лошадь хорошая?

— Вам понравится.

— А где здесь почта? Мне надо дать телеграмму матери и невесте сообщить, что добрался благополучно, — оглянулся по сторонам Николай.

Хозяйка показала:

— Видите, вон там общежития обувной фабрики, длинные бараки. Немного обогнуть их и сразу почта. Это низкое здание, оно стоит отдельно. Прямо сейчас можете поехать на почту.

Но Николай ответил:

— Не сегодня. Устал с дороги. Завтра, все завтра. А ты где остановился? — спросил Николай Джамбулата.

— У своих родственников, здесь недалеко. Они вас в гости приглашают. Утром приведу лошадей, и мы степь посмотрим. Увидите, какая она бескрайняя. Это не тайга. Сейчас она цветет, — хвалился Джамбулат.

Оставшись один, Николай разобрал вещи и отставил в сторону старенький портфель. Он разложил свои бумаги на столе в порядке очередности. Потом вышел во двор, умылся и попросил хозяйку поставить чай. И когда хозяйка принесла чай, поблагодарив ее, спросил: — Когда здесь выключают электричество?

— В двенадцать ночи. Меня Нюра зовут. А вы Николай Васильевич? Из Москвы, да? Никогда там не была. Счастливые люди, которые живут в Москве, — попыталась она разговорить постояльца. Но тот ничего не ответил, и она с сожалением закрыла дверь. «Важный какой. Вот что значит большой начальник! А женщину все равно приведет. Сколько раз уж такое было», — думала Нюра.

На утро Джамбулат привел лошадей. Себе небольшую степную лошадку, а начальнику — прекрасную серую лошадь в яблоках.