Принц в Бомбее - Суджата Масси

одолеть лестницу, но говорить ему это в лицо не хотелось.

– Мне всегда интересно сойти с привычной колеи. Пойдемте посмотрим в читальном зале отдела картографии.

Первин была очень тронута: мистер Дасс повел ее наверх, медленно карабкаясь по винтовой лестнице и крепко держась за перила. Нужно поговорить с секретарем общества, нельзя ли установить в здании лифт.

В читальном зале картографии висело еще одно объявление по поводу лекции в пятницу. Наверняка это любимый отдел Колина, подумала Первин с тоской, следуя за своим провожатым к солидному каталогу из красного дерева, стоявшему в центре.

В деревянных ящичках лежали небольшие пачки требований, рядом были приготовлены карандашики. Мистер Дасс начал сам разбирать бланки, а каждый просмотренный передавал Первин – так они перепроверяли друг друга.

– Хай-рам![55] – вдруг воскликнул мистер Дасс так громко, что даже те, кто сидел довольно далеко, подняли головы.

Имя Френи было разборчиво вписано у верхней кромки помятого листка. Дальше шел заказ на несколько газет 1908 года: «Бомбей кроникл», «Джам-и-Джамшед», «Махратта», «Кесари» и «Таймс оф Индия».

В этот год, 1908-й, год суда над Балом Гангадхаром Тилаком и его изгнания, Первин исполнилось десять и отец начал брать ее с собой в суд. Она по сей день помнила, каково было сидеть на скамье рядом с Джамшеджи, смотреть, как выступает нанятый им барристер. Она смотрела, училась, а дыхание замирало одновременно и от азарта, и от страха.

Вот и сейчас она смотрела на бланк с тем же волнением.

– Именно это мне и нужно. Большое спасибо, что привели меня сюда.

Мистер Дасс медленно встал со стула и улыбнулся:

– Не за что. Отдайте требование мистеру Намбудрипаду, он принесет вам те же газеты. Просто вычеркните «Каттингмастер» и впишите свое имя.

– Нет, я заполню новое требование на те же материалы. А это сохраню, – сказала Первин, укладывая бланк в портфель.

30

Откровения в сумерках

Два часа кряду Первин просматривала английские газеты за 1908 год – те, которые до нее заказала Френи. Глаза болели от чтения мелкого шрифта на распадающейся газетной бумаге. Помимо упоминаний имени Бала Гангадхара Тилака, она не обнаружила ничего, за что можно зацепиться: ни слова про Грейди, Гупту или даже Атертона.

Зазвенел колокольчик, она вздрогнула. Библиотека закрывалась.

– Вы хотите, чтобы газеты оставили для вас до завтра за этим столом? – спросил мистер Дасс, все это время просидевший рядом. – Я могу попросить об этом мистера Намбудрипада.

– У меня завтра слишком много работы. И вообще я вряд ли вернусь в ближайшие дни. – Первин медленно сложила газету и добавила: – Зря я надеялась, что Френи найдет здесь что-то важное.

– Вы даже не приступали к чтению «Махратты». Завтра я приду пораньше и дочитаю ваши газеты, а уж потом возьмусь за свои.

На маратхи Первин читала довольно медленно, так что предложение пришлось очень кстати.

– Вы правда на это готовы? Чем я заслужила?

Их строго прервал библиотекарь:

– Мы закрываемся, просьба всем покинуть помещение!

Мистер Дасс с укором посмотрел на библиотекаря – тот проходил по рядам, буквально выгоняя читателей, а потом негромко произнес:

– Я не только вам помогаю. Помогаю всем студентам, которые приходят сюда и что-то спрашивают. Они же не знают это место так, как его знаю я. Это мой дом.

– В таком случае я с благодарностью приму вашу помощь. Будьте добры, уточните, не упоминаются ли в тексте вот эти имена. Или колледж Вудберн.

Первин открыла рабочий блокнот и написала: «Браджеш Гупта, Хорас В. Атертон, Теренс Грейди».

Первин вручила мистеру Дассу свою визитную карточку и настояла на том, чтобы выйти на улицу вместе – шел уже седьмой час, небо потемнело, а лестница выглядела почти бесконечной.

Мистер Дасс согласился взять ее под руку, они спустились по ступеням на тротуар, мистер Дасс пообещал написать ей про все свои открытия. Он свернул за угол, Первин же зашагала вдоль улицы, высматривая семейный автомобиль.

– Мисс Мистри?

Она узнала голос Колина, а потом уже услышала его знакомый дробный шаг.

Не может быть – и все же!..

Колин еще раньше предложил ей сходить вместе в Бомбейское азиатское общество. Она отказалась, но в Обществе они все-таки встретились. Первин ответила счастливым голосом:

– Откуда вы узнали, что я здесь?

– Я этого не знал. Просто увидел вас с клиентом и решил подождать, чтобы быстренько поздороваться.

Она смущенно пояснила:

– На самом деле он скорее помощник, чем клиент.

– Понятно. Просто так вышло, что и у меня была здесь короткая встреча, но она уже завершилась.

Первин с удовольствием узнала бы подробности, однако фасад Азиатского общества был своего рода театральной сценой в самом центре города. Все проходившие поднимали на него глаза. Чуть отступив, чтобы они не выглядели парой, Первин добавила:

– А я видела объявление о вашей лекции в пятницу. Очень интригует.

Колин покачал головой:

– График поездки принца изменили, в пятницу меня уже не будет в Бомбее. Королевский поезд уходит в Бароду прямо сегодня вечером. Возможно, я сюда больше вообще не вернусь.

Выходит, он захотел не просто быстренько поздороваться, а окончательно попрощаться. Было очень любезно со стороны Колина ее подождать. А еще она вдруг осознала, причем с удивительной пронзительностью, что не хочет с ним расставаться.

Нужно просто говорить и говорить.

– Независимое княжество Барода – самое подходящее место, чтобы принцу еще раз сыграть в поло. И политические протесты там вряд ли случатся. Махараджа[56] держит крестьян в строгом повиновении.

– Тем не менее он хотя бы увидит небританскую Индию, – заметил Колин. – За пределами дворца в Бароде все совсем не так, как в Бомбее. Боюсь, принца ждет множество сюрпризов.

Первин склонила голову набок, воображая себе принца и Колина в отдельном купе: двое молодых людей увлеченно болтают, поглядывают в окно на пролетающие мимо пейзажи.

– А правда, было бы замечательно, если бы вы с принцем затребовали несколько незапланированных остановок? Увидели бы настоящие деревни и городки!

Взгляд Колина тут же стал сосредоточенным.

– А вы можете порекомендовать что-то конкретное?

– На выезде из Бомбейского президентства вы будете проезжать Кирки. Один из студентов Вудберна – его зовут Навал Хотелвала – хвастался, что его бабка с дедом держат в Кирки небольшой старомодный отель под названием «Спента». Их завтраки славятся на всю округу. Вы только себе представьте – его величество попробует парсийский завтрак. – Первин подмигнула, ожидая, что Колин засмеется вместе с ней, но смеха не последовало.

– Мне вы вчера не дали возможности попробовать парсийский завтрак, – напомнил Колин. – Но принцу это позволено?

– Прошу прощения. Я просто боялась,