Военачальник - Евгений Щепетнов

  - Огонь всем пушкам! Бей книппелями! Берегись драконов! - вопил Семён - сбрасывая со стены очередной кусок мяса, ранее бывший викантийцем.

  Как выяснилось опытным путём - амулеты защиты от ударов у них имели около тридцати процентов бойцов - всё-таки это штука непростая, дорогостоящая, и требующая зарядки. Пушки не дали ожидаемого эффекта при атаке викантийцев - те знали, как они работают и перебегали мелкими группами, так что урон им был нанесён совсем небольшой.

  Марьяна стояла на стене вместе со всеми, и усиленно работала мечом, думая между ударами - почему до сих пор не пускают драконов?

  Как будто отвечая на её мысли, за леском хрипло заревели летающие монстры и один за одним стали подниматься в воздух. Поднявшиеся покружились над лесом, видимо дожидаясь остальных, и выстроившись боевым строем, понеслись к Клинике.

  Викантийцы сразу отхлынули от стен, как бы предоставляя возможность аштаратцам отличиться в бою, а защитники крепости замерли я отчаянном ожидании - сейчас кто-то погибнет!

  Неожиданно, драконы не стали пикировать на стены крепости, а закружились над избами, лечебными корпусами, устроив что-то вроде хоровода. В руках у их всадников задымились какие-то предметы, и скоро полетели вниз, оставляя за собой тонкую струйку чёрного дыма.

  Удар! Крыша избы вспыхнула чадящим огнём! Ещё удар! Ещё! Ещё! Дома в периметре Клиники горели, всё ярче и ярче. Люди - персонал и бойцы, кинулись тушить, и тут в них посыпались небольшие стальные дротики с оперением, вонзающиеся в тела людей, в головы - ранящие, калечащие и убивающие.

   Закричали раненые, к ним устремились лекари, а дождь из дротиков всё не прекращался. Драконы летали слишком высоко для выстрелов из лука, и слишком быстро перемещались, чтобы в них можно было попасть из пушек. Конечно, дротики отражались защитными полями магов, и амулетами бойцов - но не весь персонал был защищён таким способом, и сразу же появились убитые и раненые.

  Люди врывались в горящие дома, выносили вещи, и Марина приказала:

  - Прекратить! Ещё не хватало, чтобы кто-то погиб из-за перины или тулупа! Все на защиту стен!

  Её приказание пришлось как раз вовремя - драконы, исчерпав запас дротиков улетели за лесок, а пока люди бегали вокруг горящих изб, противник совершил перегруппировку, отведя войска и теперь тихонько снова выдвигался на боевые позиции, пользуясь тем, что защитники крепости отвлеклись на драконов.

  Марьяна с ужасом увидела, как издалека тянут несколько пушек, приделанных на лафеты с колёсами. Эти пушки были длиннее, чем пушки Клиники, и похоже - больше калибром.

  Женщина вспомнила, как Влад ей рассказывал о пушках, захваченных врагом в Пазине, и поняла, что это они и есть.

  - Сёмён, смотри - дрогнувшим голосом сказала она и показала на движущиеся лафеты орудий.

  - Этого и следовало ожидать - буркнул Семён - я как только услышал, что в Пазине захватили орудия, понял - хана! Они точно приползут к нам! Теперь держись!

  Он побежал по стене, предупреждая людей и отдавая команды, а маги на пушках попытались достать до вражеской батареи из своих пушек - увы - одна из пушек разорвалась, не выдержав напряжения в камере расширения, и чуть не убила свою обслугу осколками ствола. В отличие от пушек Пазина, эти стволы этих пушек не были укреплены магически - все как-то забыли об этом...

  Зато вражеские пушки были в полном порядке и рявкнув, пять орудий выпустили чугунные ядра почти прямой наводкой. Ворота крепости жалобно загудели от ударов и пошатнулись, а запирающий их брус треснул под напором чугунных ядер.

  Семён побежал вниз, собирая весь отряд охраны и организуя баррикаду, когда последовал ещё залп, и ворота не выдержали страшных ударов - одна створка сорвалась и повисла на петле, грозя придавить подбежавших бойцов.

  Огонь пушек сместился, и ядра начали бить в стены крепости, отзывавшиеся глухим гулом. В основном, удары приходились в те месте, над которыми стояли пушки, как бы подрубая под ними стену.

  - Часа два продержатся, может меньше - зависит от того, как кладку клали каменщики - угрюмо сказал Семён, выглядывая между зубцами на стене - или от того, как они усилят выстрелы. Драконы пока не полезут к нам - видать Влад их научил уму-разуму, не хотят зря терять чудовищ.

  - А зачем они сожгли Клинику? Смысл какой? Зачем они вообще прилетели, раз не лезут в бой?

  - Смысл какой? Да простой - теперь нам негде прятаться, нечего есть. Клиники больше нет... Долго мы тут теперь не продержимся. Дело Влада уничтожено. Почему в бой не лезут? А зачем себя подставлять? Это же аштаратцы - хитрозадые, всю жизнь за них кто-то отдувается! Если викантийцы не смогут одолеть - они поддержат. А так - отдыхай и набирайся сил. Уходим со стены! - неожиданно крикнул он - все уходим вниз! Ну что, госпожа Марьяна - похоже наш последний бой настал - умрём красиво, а? Заберём с собой побольше этих ублюдков!

  - Погоди прощаться - всё равно Влад прилетит!

  - Прилетит - горько усмехнулся Семён - главное, чтобы отомстил за нас.

  Они сбежали вниз, с шатающейся под ударами ядер стены, и Семён обратился к бойцам, ожидающим его внизу:

  - Слушайте все! Помощь скоро придёт, но нам надо держаться, сколько можем! Вы сильнее, быстрее их, защищены амулетами. Они тоже защищены амулетами, но не все! А если и защищены - ваша тактика должны быть такова - пробиваете их защиту плавным, не быстрым уколом - защита его не держит, или же входите в ближний бой и сворачиваете им голову! Можно ещё бросать их о стену, о землю - потом добивать. Защита удар держит, но голова сотрясается и человек теряет сознание - тут его и бей! Осторожно, отбегай!

  Стена уже треснувшая под ударами пушек, выбросив облако пыли рухнула, обвалившись, открыв глазам защитников крепости стоявшие в готовности отряды захватчиков. Марьяна поняла, что первые бои, когда они с лестницами просачивались к стене Клиники, были просто разведкой боем, чтобы определить боеготовность и количество защитников. Теперь викантийцы знали, что им противостоят десяток магов, и сорок бойцов. Остальные - обслуживающий персонал - не в счёт, это обычные люди. Настоящих, модифицированных бойцов было всего сорок человек - против тысячного войска армии Викантии. И пятидесяти драконов.

  Ещё с полчаса пушки добивали стену, превращая его в груду щебня, и наконец - канонада стихла.

  - Сейчас пойдут! - крикнул Семён - держитесь, помощь придёт! Маги, взбирайтесь на остатки стены и оттуда бейте их молниями! Бойцы - держите проломы в стене и ворота! Все из персонала, кто умеет стрелять из луков или арбалетов - за ними, на стену! Приготовились!