Принц в Бомбее - Суджата Масси
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Первин подняла голову – библиотекарь освободился. Она отложила газету и подошла ближе, прочитала имя на табличке, стоявшей на красивом письменном столе из красного дерева.
– Мистер Намбудрипад, меня зовут Первин Мистри. Насколько мне известно, на прошлой неделе к вам приходила одна студентка – посмотреть старые выпуски некоторых местных газет. Я пытаюсь выяснить, каких именно.
Мистер Намбудрипад смерил ее досадливым взглядом и ответил:
– Так у студентки и спросите. А мне мое время дорого.
– Спросить я не могу – она скончалась. Звали ее Френи Каттингмастер. – Первин стояла спиной к молчаливому залу, но так и чувствовала, как ее разглядывают.
– Читать к нам приходят и студенты, и студентки. Обычно во второй половине дня, после занятий. Вспомнить конкретного человека я не смогу.
– А вы ведете реестр читателей? Какой-то журнал?
Он склонил голову набок, призадумался:
– В этом нет нужды: охранник записывает имена всех, кто входит в библиотеку.
– А бывает, что читатель просит принести ему сразу несколько разных газет? – Библиотекарь пожал плечами, тогда Первин задала следующий вопрос: – Как библиотекарю запомнить, какие именно наименования нужны?
– Для этого заполняется требование.
– И на нем пишется имя?
– Да. Но мы бланки требований не храним – их уничтожают. Сразу же. Вон те джентльмены ждут. Я попрошу вас отойти.
Поняв, что разговор зашел в тупик, Первин поблагодарила вполголоса и медленно вышла. Она прекрасно понимала, что вряд ли узнает что-то важное, даже если отыщет газеты, которые заказывала Френи. Может, та и вовсе не дошла до библиотеки.
Но тут за спиной у нее раздался торопливый перестук. Она повернула голову и увидела, что ее нагоняет, тяжело опираясь на трость, миниатюрный старичок. Первин узнала его: это он положил на место газету, которую она потом взяла.
– Есть у вас минутка, мисс Мистри?
Старичок явно слышал ее разговор с библиотекарем. Первин вгляделась в лицо, изборожденное глубокими морщинами, и почтительно произнесла:
– Да, бабу-джи?[54]
– Меня зовут Дасс. Я здесь каждый день после полудня и до закрытия. Я знаю, про какую молодую парсийку вы говорите. Только сегодня я узнал из газеты о ее гибели. Это очень печально. – Он дотронулся до груди. – Она была умна и совестлива. Приходила раз в несколько недель, мы с ней дважды разговаривали.
– Благодарю вас, мистер Дасс. – Приятно было сознавать, что Френи помнят не только в колледже и в семье. – Я вам очень признательна. А на прошлой неделе вы ее видели?
– Да, во вторник. Она заказала сразу несколько газет, ее попросили заполнить требование. Пока она дожидалась, я спросил ее о теме исследования. Ее интересовало одно политическое дело: двое молодых людей убили важного чиновника. Обоих казнили, многих их последователей, которые вышли на протесты, поймали и тоже наказали. Она назвала мне год, и я уточнил, тот ли это эпизод, который привел к аресту Бала Гангадхара Тилака. Она очень обрадовалась и сказала мне то, что я знал и так: он шесть лет просидел в тюрьме в Мандалае, потому что возражал против казней.
– Спасибо. Я теперь хотя бы знаю, о чем она собиралась писать.
– Я вам вот что еще скажу, – с нажимом произнес старик. – Да, библиотекари выбрасывают бланки в специальные ведрышки, которые стоят рядом с их столами. Но когда библиотеку закрывают и начинается уборка, бумагу из этих ведрышек сортируют. Что-то еще можно использовать, эти бумажки уборщики забирают и продают. Торговцы их используют в качестве упаковочного материала.
– Похоже, вы знаете про деятельность библиотеки больше многих ее штатных работников! Все, что вы говорите, совершенно логично, но боюсь, все следы того, что искала мисс Каттингмастер, давно утрачены.
Мистер Дасс воздел искривленный палец и провозгласил:
– Уборщикам разрешают забирать только те бланки, которые исписаны с обеих сторон. А бланки, где одна сторона пустая, складывают для повторного использования рядом с каталожными ящиками.
Первин уже успела подумать, что ничего не найдет в Азиатском обществе, но теперь в ней затеплилась последняя надежда.
– Понятно. А где стоят эти каталожные ящики?
– Ближайший – в читальном зале художественной литературы по ту сторону вестибюля, другой – в еще одном зале картографии наверху. Я вас с удовольствием провожу, мисс Мистри. – Договорив, он шустро двинулся вперед, постукивая тростью по мраморному полу. Первин последовала за своим собеседником, сильно им заинтригованная.
– Мистер Дасс, а вы преподаватель – или, может быть, ученый?
– Нет. Я работал на почте, уже десять лет на пенсии. Почти каждый день прихожу сюда в три часа, ухожу в шесть.
– Приятный способ проводить вторую половину дня. – Первин попыталась представить себе, как станет жить лет в семьдесят, когда останется одна.
– Для многих очень важно утром первым делом прочитать новости. Но новости подчас совершенно ужасны. Я предпочитаю их узнавать ближе к концу дня, чтобы не портить себе настроение. Я долго еще буду скорбеть по этой несчастной девушке.
Рядом с карточными каталогами в читальном зале стояли жестяные коробочки, а в них, как и сказал мистер Дасс, лежали листки бумаги. С одной стороны чистые, с другой же были написаны имена читателей, требования книг и газет. Множество имен, но Каттингмастер среди них не оказалось. Первин поискала заказы газет от 1908 и 1909 года – периода политического кризиса, – но ничего не нашла.
Пока она просматривала одну пачку, мистер Дасс занялся другой. На некоторых требованиях значились имена читателей, на других нет. Поиск казался даже безнадежнее, чем раньше.
– Вы отлично разбираете почерк библиотекаря, – заметила Первин, глядя, с какой скоростью управляется ее собеседник.
– На почте мне все время приходилось читать написанное от руки. – Он вдруг умолк, вгляделся в большой листок. – Вот, искали «Бомбей кроникл», «Махратту» и «Таймс оф Индия» за 1908 год. Только имя значится другое. Какой-то Зингер.
– Не исключено, что я его знаю, – сказала Первин, забирая у старичка листок. Дата – воскресенье, то есть Джей-Пи Зингер все-таки послушался ее отца и пошел в библиотеку.
Мистер Дасс бросил на нее косой взгляд:
– Я не знал, что вы интересуетесь еще и этим человеком. Между ними есть какая-то связь?
– Не знаю. – Впрочем, если они с Зингером еще встретятся, она спросит, что он искал в библиотеке Азиатского общества.
– Я со своей пачкой закончил, но больше ничего не нашел. Могу посмотреть, есть ли использованные бланки в других читальных залах.
– Я с удовольствием продолжила бы поиск, но не хочу отрывать вас от обычных занятий. – Первин прежде всего беспокоило, что он не сумеет
