Хогвартс - Inferiat

***

Надо сказать, атмосфера в Хогвартсе, несмотря на все старания Дамблдора, неуловимо изменилась. Не в последнюю очередь на это повлияло прибытие четверых дознавателей, которых Крауч отобрал для расследования. Все они были проверенными на сколько это возможно людьми. Возглавлял группу старый знакомый — аврор Шарп. И они сразу принялись за дело, вызывая к себе учеников целыми группами, начав со старших курсов.

Остальные студенты теперь ходили группами под присмотром старост и преподавателей. Уроки прошли как-то… скомканно. Я конечно пытался поддержать ребят, сделав упор на развлекательную часть, но всеобщее напряжение сказывалось. Еще и пришлось уходить от закономерных вопросов о произошедшем, щедро смешивая правду и ложь в одну официальную картину.

В ней нападавшим был одним из учеников, который решил жестоко подшутить над своими обидчиками с помощью неизвестного заклинания. Этим же объяснялось и присутствие дознавателей, которые за день работы сумели опросить всех учеников. А также преподавательский состав, несмотря на некоторые протесты части взрослых магов.

Но тут уже Дамблдор надавил своим авторитетом, а также собственной властью, заставив всех дать хитровыверную клятву, которая теоретически могла бы позволить выявить пособника Реддла, или самого одержимого. Ее на уставе Хогвартса дал даже Филч, казалось бы немного гордый за то, что его подозревали наравне с остальными магами. Но, несмотря на принятые меры — результата не было. Практически у всех студентов было алиби на время совершения происшествия. Алиби остальных удалось установить по показаниям портретов и призраков.

У преподавателей с этим обстояло похуже, так как время было уже перед отбоем. И кроме Флитвика, который немного задержался со своим факультативом, а также Спраут, находящейся в гостиной собственного факультета — все занимались своими делами. Но они дали клятву. Последний же кто видел Квиррела, оказался Снейп, к которому профессор магловедения забегал, чтобы поздравить зельевара с днем рождения.

В общем-то следствие, как и ожидалось, зашло в тупик. Но мы с Альбусом и не питали особых иллюзий, по поводу того, что Волдеморт не обеспечил бы себе должного прикрытия.

Сразу же после того, как авроры ушли, я отправился в Запретный лес, где уже находились Винсент и Альберт. Немного позже подоспел Сигнус, который похвастался успехами в переговорах с несколькими старейшинами из числа вампиров. То задание, на которое я его отправил не в последнюю очередь по просьбе Малфоя, неожиданно, дало свои результаты.

Как оказалось, один из кланов, которые практиковали вампирье «вегетарианство», обходясь кровью животных, а также покупаемой ими донорской кровью, осторожно согласились рассмотреть вопрос о присоединении к моему разрастающемуся поселению. Безумная идея, собрать на одной территории несколько разных видов, несмотря на кажущуюся бесперспективность, потихоньку претворялась в жизнь.

Правда, клан этот был достаточно молодой на самом деле, и состоял всего из семи вампиров, но все равно… я вообще не рассчитывал на результат. Еще парочка, правда, выдвинула такие условия, что проще было организовать карательный отряд, чем их выполнять. Чем я и планировал заняться… может быть в будущем. Подобные предложения граничили скорее с оскорблением, чем нормальным договором. Если ты не Волдеморт конечно.

Впрочем, обсуждали мы новости совсем не долго, определив сектора для каждого. Безопаснее конечно было бы работать парами, но время было не на нашей стороне, а темный лес был очень и очень большим…

Надо сказать, ночью он превращался в жуткое, но одновременно завораживающее место, полное скрытых угроз. Тёмные, угрюмые деревья возвышались, как исполинские стражи, их ветви, голые и искривлённые, тянулись к небу, словно мёртвые руки, пытаясь поймать луну, скрытую за плотными зимними облаками. Лес был окутан густым туманом, который клубился у земли, пряча снег под собой, создавая иллюзию, что всё вокруг парит в мрачной, неподвижной пустоте.

В свете луны тени становились ещё глубже, превращая лес в мир контрастов: чёрные силуэты деревьев и призрачный, холодный свет, едва пробивающийся сквозь облака. Между этими тенями, несмотря на зимнее время года, постоянно что-то двигалось. Кто-то кого-то догонял, убивал или пожирал.

На расстоянии несколько миль от замка, которые мы с Винсентом уже просмотрели, жили существа, не знающие страха ни перед зимней стужей, ни перед волшебниками. Приходилось всегда быть начеку. Даже находясь на метле, близко к кронам деревьев вполне можно было нарваться как на разнообразных летучих хищных созданий, так и на дубину притаившегося горного тролля. А один раз на меня напала… белка. Практически обыкновенная белка, если не считать ее способность к телепортации на короткие расстояния и острые зубы. Также доставляли неудобство и живые деревья, видимо дальние родственники дракучей ивы.

И все бы ничего, но каждое срабатывание чар, настроенных на мельчайшие проявления волшебства, заставляли спускаться и проверять то, на что они среагировали. Чаще всего это были остатки проявления магических способностей животных. Несколько раз чары срабатывали на остатки неизвестных ритуалов, которые в этом лису проводили. Но вот Винсент умудрился наткнуться на несколько костей, явно человеческого происхождения. А также собрать себе коллекцию из разных артефактов. Я, почему-то натыкался только на темных тварей.Вот, как и сейчас, спускаясь, после срабатывания чар, я встретил только огромного тролля. На этот раз, для разнообразия — лесного.

Это было массивное, грубое и неуклюжее существо, ростом чуть более четырёх метров, кажущийся ещё больше за счёт своей громоздкой, мускулистой фигуры. Кожа его была серовато-зелёной, покрытой грубыми наростами и бородавками. Голова непропорционально маленькая по сравнению с огромным телом, а череп словно врос в могучие плечи. Лоб низкий и покатый, придающий существу тупое и невыразительное выражение лица. Глаза маленькие, глубоко посаженные, почти свинцового цвета, без блеска интеллекта, но с дикой, инстинктивной жестокостью которая была обращена в мою сторону.

Увидев меня, тот оскалился, открыв огромный рот полный желтоватых, тупых зубов, обломанных и грязных и заорал, обдавая меня неприятным запахом, затем взмахнул своей дубиной — огромным деревянным бревном… после чего получил этой же дубиной по тупой голове и прилег отдохнуть, сотряся своим падением землю вокруг.

— И что мне с тобой делать? — вздохнув, я повертел в руках белую палочку, с которой так до сих пор и не расстался, хотя мне точно нужна была замена. Ответом мне был могучий всхрап, а также столб красных искр, видный издалека на фоне черного неба, и нагревшийся амулет связи. У похоже, у кого-то из ребят также дела пошли не по плану. — Ладно, живи.

Вздохнул я, так и не решившись добить оглушенного и похоже… спящего тролля, вместо этого рванув на метле в сторону сигнала. Сигнусу явно требовалась помощь.