Красный цветок - Екатерина Оленева

Ведро позвякивало в руках высокого мужчины с волосами цвета заката. Черные глаза разглядывали меня с нескрываемым любопытством.

— Ну, так? Добрый день, что ли? Одиф*фэ, — заговорил мужчина по-эдониански, будто пробуя звучание имени на вкус, перекатывая его на языке, как леденец. Голос, низкий, хриплый, показался мне смутно знакомым. — Узнаешь, что ли?

Я пристально вглядывалась в черты лица. Определенно не узнавая. Хотя, как ни странно, высокие скулы, птичий профиль и вытянутый, поднимающийся к висам разрез глаз, был отлично знаком.

Может, я начинаю сходить с ума?

— Какого демона? — прорычала я. — Кто ты? И что тебе от меня потребовалось? — Смерила я его взглядом.

Вложив в ладонь пушистое полотенце, мужчина опустился на колено.

— Ты, ясно дело, не в восторге, а? А вот я рад встрече, — темные глаза блестели в полумраке. — Пришлось, однако, изрядно попотеть, чтобы устроить её вовремя. Не промедлить и не спешить, попасть в аккурат. Прими мои поздравления, ты выросла настоящей красавицей, Одиф*фэ. Хотя, должен признать, ростом так и не удалась.

— Я видела твои глаза… — в задумчивости я произнесла мысли вслух.

Мужчина кивнул.

— Каждый раз, как смотришься. Глаза-то ты унаследовала от меня. Хотя во всем остальном твой облик почти полное повторений Анэй*ро.

Вот оно что. Передо мной, оказывается, папаша. Собственной, так сказать, персоной.

Встреча являлась для меня полной неожиданностью. И с некоторой досадой пришлось признать, что не испытываю ничего: ни злости, ни интереса, ни любопытства.

Итак, вот он.

Тот, кто предал ещё до рождения; соблазнил мою мать, пообещав ей любовь и звезды, а затем выбросил, будто поломанную, надоевшую куклу, в кучу человеческих отбросов. Где она медленно угасала. Год за годом. Пока не вспыхнула и не прогорела в мучительной агонии.

— Ты…? — полуутвердительно произнесла я.

Склонив голову, он подтвердил:

— Твой отец. Сан*рэно Сирэн*но.

Слова обыденно слетали с губ, повисая в воздухе. Значит вот он какой — мой отец?

Я с любопытством его разглядывала. Обожженная немилосердным солнцем кожа, широкий разворот плеч, сильное волевое лицо с квадратным подбородком. Брутальный самец, излучающий силу и уверенность в себе. Ничего удивительного, что простодушная крестьяночка запала на него. Она, — готова прозакладывать мою главную гордость: буйные кудри, — была ни первой и ни последней женщиной, допустившей подобную ошибку.

— Чтобы Бездна стала твоим домом, папочка, — пропела я самым сладким голосом.

Он вздохнул, упер кулаки в колени и задумчиво окинул меня взглядом:

— Я давно уживаюсь с ней. Мы — друзья. Должен признаться, что ни я, ни Бездна — не враги тебе. Поверь.

Я строптиво тряхнула головой:

— Пусть верят последователи Священного Круга. Я же предпочитаю полагаться на здравый смысл. Раз мы в родстве, может быть, развяжешь мне руки?

— Непременно, — невозмутимо прозвучал ответ. — Но несколько позже. — Прости, — вздохнул мужчина, кивком указывая на оплетшие меня путы. — Но я слишком хорошо знаю, какая страшная Суть живет в твоем маленьком теле. Не хочу рисковать. Ты голодна? — видимо, решил сменить он тему. — Перекуси, что ли?

— Есть грязную похлебку ни за что не стану, — твердо заявила я. — Я не привыкла вкушать тяжелую пищу, приготовленной на открытом огне.

— За год, что вращалась в изысканном обществе, как погляжу, ты успела привыкнуть к аристократичным замашкам, что ли? Ну, что ж? Постись, твоя воля. Настаивать не стану. А я, так, пожалуй, поем.

Крепкие зубы, желтые от дешевого табака, вонзились в мясо. Мужчина утолял голод жадно, заглатывая пищу крупными кусками, словно зверь. Увы! Батюшка оказался не многим лучше матушки, даром что маг. До хороших манер ему было, как от севера до юга.

— Необходимо было именно так обставлять семейное воссоединение? — саркастично спросила я, стараясь не акцентировать внимание на не эстетичном чавканье, изрядно меня раздражавшем. Приподнимая брови в лучшей манере Чеар*рэ.

— У меня не было никакой возможности подступиться к тебе, дочь, — блестящие от жира пальцы рыжий вытер о штанины, довольно отрыгивая. — Так что, увы, выбирать не приходилось.

— Не нежно было бы искать подходы и разрабатывать злобные планы, если бы с самого начала ты не пренебрегал родительскими обязанностями, — поморщившись, парировала я.

— Даже в суде сначала выслушивают. Потом осуждают. Прежде, чем затевать ссоры, ты хотя бы выслушала, что ли.

— Слова! — скривилась я. — Да нет в мире дешевле их. Сказать можно всё, что угодно: язык без костей, воздух стерпит любую ложь. Я предвкушаю сотни вариантов, в конце которых можно будем пустить слезу. Но даже если одна из этих историй правда, какое значение это имеет? Теперь?! Мне пятнадцать! По законам Эдонии или Фиара я почти совершеннолетняя. За мной, правда, не признается способность совершать торговые сделки, распоряжаться финансовыми средствами и влиять на политику. Но зато мне никто не отказывал в исконном женском праве найти себе мужа. И им за меня воспользовались. Так что я в любом случае не нуждаюсь в тебе, Сан*рэно.

— Должен признаться, был удивлен, когда узнал, что моим зятем должен стать ни кто иной, как его многоуважаемое Черное Величество. Хотя, учитывая все обстоятельства, так и должно случиться. Наверное.

— Зачем ты меня похитил? — с напором спросила я.

— Долгая история. Ты хорошо себя чувствуешь? Что-то ты бледная такая?

— Не смеши! Ты устроил резню, вырвал из рук друзей, притащил меня в этот вонючий шалаш, и кормишь байками! По-твоему, я должна от этого прийти в щенячий восторг? Как и можно ожидать, я чувствую себя злой, расстроенной и не свободной. Так что давай, смелее! Поведай роковые тайны о фамильном проклятии. Хуже от этого вряд ли станет.

— Ты права, — вздохнул он. — Если неприятный разговор неизбежен, фиг ли его откладывать? Тем более, что ради него, можно сказать, все и затевалось. Без предысторий и прологов, — не люблю я эти политесы, — слушай. Когда я был молодым и зеленым, мне пришлось заключить сделку с демоном. Нужна была Сила. Понимаешь? До зарезу нужна! В семье я младшенький, магический дар у меня малюсенький. Зато амбиций! — мужик присвистнул, — не меряно! А удовлетворять их совершенно не чем. Никаких талантов. А человеческая природа она такова: всегда хочется получать желаемое быстро, сейчас. А главное — без труда. Ну, словом, через нужных людей свел я знакомство с черным магом, способным взламывать грань инферно. Маг вызвал демона. Демон предложил сделку: он наделяет меня магическим даром сегодня, а в недалеком будущем я отдаю Тьме своего ребенка. Назначенное время должно было наступить не позднее двух лет после заключения договора или сделка будет аннулирована. Демон, как и положено тварям, вроде него, честно выполнил свою часть договора. Я, как и положено людям, начал мухлевать.