Серый маг - Сергей Джевага

- Пайку?…

- Угу,- так же коротко ответил Витар.

- Садись в углу,- проворчал хозяин. Заметил окалину на кожаных наплечниках гостя, следы ударов мечей и топоров на нагруднике. Посмотрел Тару в глаза. Вздрогнул и изменился в лице, добавил с напряжением в голосе: - Постарайся не задирать местных.

- Угу,- повторил огневик.

Гар заметил в углу свободное место, присел. Через пару минут подавальщица притащила поднос: миска жидкой похлебки, пшеничная каша с жареным салом и луком, кружка чая и сухари… Вот и преимущество войсковой службы. В каждом трактире Свободных Земель тебя обязаны накормить бесплатно. Конечно, не шикарный обед с печеными поросятами, индейками и всяческими заморскими приправами. Но еду подавали вполне сытную, способную придать сил защитнику Родины…

Похлебка закончилась удивительно быстро. Огневик с хрустом прожевал один из сухарей, поковырялся в каше. Но тут заметил напротив какого-то подозрительного мужика. Мелкий и худой, одет как крестьянин. Лицо бледное и заостренное, волосы жидкие и грязные. А ведь еще пару минут назад сидел за дальним столом… Незнакомец делал вид, будто вдумчиво прихлебывает пиво. И украдкой рассматривал знаки отличия на доспехах Гара.

Взгляд огневику не понравился, слишком скользкий и внимательный. Так смотрят агенты Государственной Канцелярии, а если проще - соглядатаи. С этими господами Оглобля успел пообщаться еще на границе. Вечно вынюхивают, везде видят измену и предательство. Чуть что - без суда и следствия в казематы. А если вина доказана, то сразу в рудники. Во имя Свободы и блага Родины конечно же.

Витар спокойно доел кашу. Сделал глоток чая, поморщился - горьковатый и безвкусный. В трактирах вечно экономят, норовят развести водой ту же воду…

- А я думал, что пятнадцатый огненный полк давно должен быть на северной границе… - неожиданно сказал незнакомец.

- Наверное,- ответил Витар. Посмотрел на мужика сонно и равнодушно, поболтал остатками отвара в кружке.

- Но на твоих доспехах знаки отличия именно пятнадцатого,- произнес соглядатай. Кривовато и неприятно ухмыльнулся, подмигнул.- Гуляешь, воин?…

- Увольнительная,- буркнул огневик.

- А-а-а… тогда понятно,- протянул мужик. Громко причмокнул и ненатурально рассмеялся.- Хорошее дело. Небось домой идешь?! Семью навестить, женушку обогреть…

- Просто иду,- сонно отмахнулся Витар, пожав плечами.

- А подорожная у тебя есть, солдат? - продолжил допытываться мужик.

- Тебе зачем? - хмыкнул огневик.

- Ну как же! - возмутился незнакомец, неопределенно повертев пальцем в воздухе.- Просто интересуюсь… э-э-э… разговор поддерживаю. Сейчас, знаешь ли, нельзя без документиков. Времена неспокойные. Мало того, что Край окружении врагов, так еще и в рядах истинных патриоте, червивые попадаются. Поговаривают, повстанцы какие-то объявились. Требуют сдачи державы Скифру, непотребства всяческие творят. А ближе к границе банды разбойников орудуют…

- Угу,- буркнул Оглобля. Приподнял голову и огляделся.

Наряда стражи пока не было. Да и соглядатай попался плохонький. Слишком явно допытывался, насмехался. По нял, что никакой подорожной у огневика нет. Просто дави на нервы, пытался возвыситься за чужой счет.

- Слушай, а давай выпьем за Свободу! - с воодушевлением сказал мужичок, приподняв кружку.- Чтоб наши враги подохли в жутких мучениях! А предатели пусть вечно страдают в Преисподней!…

- Выпьем,- ответил Витар. Сделал последний глоток чая, вытер губы и решительно поднялся с лавки.

- Э-э-э… ты куда? - изумился соглядатай.- Мы же еще не пообщались!…

- Звиняй,- равнодушно буркнул огневик.- Спешу. Найди себе другого друга.

В последний момент Гар успел заметить злобное выражение на лице незнакомца. Крысиное личико гадко скривилось, в маленьких глазках мелькнуло недоумение. Мужик еще говорил вслед, размахивал руками. Но Оглобля не слушал. Протолкался через зал, рывком распахнул дверь. С полминуты постоял на пороге, привыкая к яркому свету и свежему воздуху. А затем ступил на дорогу и неспешно направился к окраине… Хватит, нагулялся.

Вскоре накатило привычное безразличие, стерло тревогу и опасения. Ноги поймали ритм, понесли дальше. Мимо быстро проплыли избы, укрытые снегом, сады и амбары. Воин

пробрался сквозь толпу на главной площади. Заметил у какой-то мастерской железное многорукое и многоногое чудовище. Мельком осмотрел, признал в массивном механизме обыкновенного шахтного голема. Железная пластина на груди отсутствовала. Внутри виднелись шестерни и цепные передачи, тускло светились энергетические нити. Модель пятнадцатилетней давности. Видимо, откопали в каком-то руднике, ремонтируют. Теперь-то стараются делать практичней в ущерб человекоподобной внешности и красотам, оборудуют колесами вместо ног. Эскер часто поговаривал, что старые големы давно изжили себя. И оказался прав. Но раньше создавали машины не в пример крепче и лучше современных. Потому народ и возился…

Огневик дошел до околицы деревни и с облегчением убедился, что надоедливые люди остались где-то позади. Вокруг вновь замелькали деревья, над головой появился свод из ветвей. Повсюду, сколько хватало глаз, мелькали сугробы, кусты, пучки высохших трав. Тихо и спокойно. Сверху падали хлопья пушистого снега, солнечные лучи отражались в мириадах льдинок.

За спиной послышались топот, звяканье металла, надсадное дыхание, ругань. Громко затрещали кусты, на дорогу вырвались пятеро… Первый - тот самый мужичок с крысиной мордочкой. Остальные - воины. Но не обыкновенные деревенские стражники, а рослые и широкоплечие бойцы линейной армии. Поверх толстых доспехов желтые накидки с черным гербом в виде скрещенных молотка и меча. А чуть ниже пририсованы книга и весы как символ правосудия. Патруль!…

Тара взяли в полукольцо, ощетинились клинками. Соглядатай немного отдышался, ехидно ухмыльнулся и шагнул вперед. Достал из специального футляра небольшой свиток, развернул и показал Оглобле печати гентского Совета. Значит, крысиная морда имела полномочия судить и миловать.

- Куда идешь, воин? - задал тот же вопрос агент Канцелярии.

- Просто иду,- безучастно ответил Витар. Извечно-сонное выражение медленно сползло с лица. Оглобля поморщился, но остался недвижим.

- Это я слышал,- фыркнул соглядатай, скривившись.- Ты понимаешь, с кем говоришь?! Предъяви-ка подорожную, будь добр. Проверим и отпустим.

- Нет,- коротко произнес огневик. Нахмурился, окинул внимательным взглядом солдат. Те невольно дрогнули, отступили. Бывалые вояки сразу уловили за сонным спокойствием угрозу.