Рыцарь - Олег Говда

– Заметано… Годится…

– А никто и не возражает. Веди нас, Сусанин…

Утоптанная дорожка уверенно вела вперед и вверх – это если глядеть под ноги, но достаточно было хоть на мгновение отвлечься, как все прочие чувства, кроме зрения, настойчиво утверждали, что я спускаюсь с пригорка. Похоже, нечто подобное отмечали и остальные участники экспедиции, судя по тем репликам, которыми они обменивались между собой. Я в разговор не встревал. Терпеть, знаете ли, не могу общаться с пустотой или стенкой. По этой причине даже прослыл нелюдимым бирюком в кругу родных и близких. Особенно среди женской его части, с удовольствием болтающей по телефону как угодно долго и в любое время суток. И уж тем более мне не хотелось проделывать это с собственным глюком. А, исходя из внутренних ощущений, именно самая интересная для меня собеседница с наибольшей вероятностью и была призвана моим же подсознанием.

– Ущелье! – Три голоса в унисон переплелись с моей командой. – Стой!

Занятно. Проделав получасовой марш в гору, на полпути к отлично видимой всем вершине, мы вдруг оказались на краю пропасти. Словно кто-то отрезал сегмент горы, как кусок праздничного пирога, но не убрал с тарелки, а только сдвинул чуток. Не широкая трещина, метров шесть всего, но вполне достаточно, чтоб не перепрыгнуть. И обхода не видно, дорога и не думала сворачивать, упираясь прямо в обрыв.

Осторожно я подошел к самому краю и, только глядя прямо себе под ноги, увидел, что через пропасть переброшен мостик. Вернее, узкий каменный столб. Как две электрические опоры. Но даже с виду очень крепкий и надежный.

– Здесь мост. Поглядите, все ли его видят.

– Я вижу, – прогудел орк.

– Вижу… Присутствует…

Я потыкал в камень мечом, но столб, судя по всему, действительно имелся в наличии. Я шагнул на него одной ногой, осторожно перенес тяжесть тела, подтянул вторую. Мостик на мои манипуляции не реагировал. Впрочем, как и клубившийся под ним туман. Сделал шаг, второй, третий… Мир сделал сальто-мортале, и я под дуэтный визг девушек и почти синхронно вырвавшееся у меня и орка крепкое словцо повис вниз головой. Причем не свалился в пропасть, а именно повис. Будто приклеенный.

– Очуметь… – секунду спустя резюмировала комизм ситуации магичка Тамара. – Это еще что за экстремальная эквилибристика?

– Сам тащусь…

По моим внутренним ощущениям, это не я висел вверх тормашками, а дно ущелья улетело в небо. Попытался сделать шаг, никаких изменений, все, как и было прежде.

– Хорошо, что не в юбке, – попытался пошутить для снятия напряжения.

– Кому-то, может, и хорошо, – брякнула Света.

Магичка, из солидарности или согласия, промолчала.

Одновременно с этим вся моя незакрепленная амуниция вдруг начала подниматься вниз, который теперь стал верхом.

– А вот это уже фиг тебе! Прекратить фокусы! – приказал я, начиная кое-что понимать. – Закон тяготения не имеет избирательных свойств. И его сила на все воздействует по одному вектору. Это только в армейских анекдотах положенная набок пушка за угол стреляет.

Попытки моих вещей ускользнуть от меня тут же прекратились.

– Ну, то-то же… – Довольный одержанной победой, я, не теряя времени, почти бегом кинулся на другую сторону. Перебежал и облегченно вздохнул.

– Давайте за мной, это не страшно. Только дух захватывает, как на аттракционе, – крикнул своим.

– Чего ж прямо в ухо орать? – отозвался совсем рядом орк.

– Не понял?

– Извини, ты бежал так быстро, что я и отойти не успел.

– Ты опять с нами, Игорь, – объяснила Тамара. – После того, как тебя повесило вниз головой, ты вдруг развернулся и бросился обратно.

– Вот зараза, – проворчал я. – Значит, на середине моста идет смена не только ординаты, но и абсциссы. Короче, такая местная шутка. Главное, что простенько и не больно. Суть ухватили? Тогда пошли.

На этот раз переправа прошла без задержки. Очутившись вниз головой, я развернулся на сто восемьдесят градусов и бодренько затопал по пути следования. Мостик больше не возражал. Используя проверенный мной маневр, перебрались через ущелье и остальные. Правда, все же не удержавшись при этом ни от визга, ни от непечатных эпитетов. И это правильно, а то могло показаться, что я один неврастеник и не умею владеть эмоциями.

Зато как только, судя по голосам, мы все оказались по эту сторону ущелья, оно беззвучно исчезло. Как и не было совсем. Скачкообразно превратившись в головокружительные и не менее головоломные обрывы, образовавшиеся по обеим сторонам дороги, непринужденно изображающей из себя нечто вроде дамбы или плотины.

– Это чтоб мы с пути истинного не сбились и в греховных помыслах не заплутали, – прокомментировал орк.

– Что ж, если это столь очевидно, тогда чего стоим? Кого ждем? – поинтересовалась лучница.

Наверно, стоило ответить, но мне опять почему-то показалось, что я разговариваю сам с собой, только разными голосами. «Шизофрения, как и было сказано…»

Зачем устроителям вечеринки понадобилось еще раз менять ландшафт, стало понятно, когда из-за поворота, притом что мы все время двигались практически по правильной синусоиде, нас довольным рыком встретила сидящая рядком стая драконов, или, по терминологии Зелен-Лога, Змиев. Чудовища выпустили в нашу сторону целый шквал огня. М-да, семь самодвижущихся бронированных огнеметов на узкой дорожке, это зрелище не для нервных. Ни пройти, ни обойти… Даже если мои доспехи и в самом деле огнеупорные и я не изжарюсь, пока подойду на расстояние удара, то при таком соотношении массы тел банальный тычок снесет меня в пропасть. А уж группе поддержки и пытаться нечего. Задача…

Как там у умных? Если нет выхода, ищи в другом месте? Что можно противопоставить этой «великолепной семерке»? Кстати, а почему именно семь? Зачем нужна такая плотность огня? Не понятно? Участок и без того создали словно под заказ. Опять подвох? В чем именно? В качестве или количестве? Какую иллюзию использовали на этот раз?

Личный состав, похоже, тоже впечатлился, потому как дружно помалкивали, не мешая работе мысли. А те аж скрипели от напряжения. Семь? Простое число… Приписывается Господу, в противовес шестерке… Делится на себя и единицу. Ну и что? Какой отсюда вывод? Да самый элементарный, Ватсон! Иллюзия не существует сама по себе, а наводится на что-то. Значит – один или несколько предметов удвоили или утроили, или… И задачка не сходится. Например, удвоили. Тогда чудовищ должно быть шесть или восемь. Утроили – шесть или девять. Отсюда следует, что либо их там все-таки семь, или он один-одинешенек. А если семь – то это уже суровая правда жизни, а не иллюзия.

– Все видят драконов? – уточнил я на всякий случай.

– Все…

– Сколько?

– Семь…

– Вообще-то я не была бы в этом столь категорична, – задумчиво произнесла Тамара. – Крайние твари выглядят менее четко. Явная иллюзия. Но про остальную пятерку судить не берусь.

– Один он там, – я вкратце пересказал ход своих рассуждений.

– Я согласна с Игорем, – ухватила суть магичка.

– А если нет? – усомнился орк. – Ты сзади смотреть будешь, а от нас и пепла не останется… Стремно.

– Ты, Саныч, не торопись геройствовать, – успокоил я его. – У меня доспех жаропрочный, продержусь чуток. Поспеши на помощь, только если рукопашная начнется и мне физическая поддержка понадобится. Значит, я правильно просчитал противника. Ну, а не удастся, зовите Арагорна, пусть забирает вас с точки. Миссия не выполнима.

– А оно того стоит? – вкрадчиво поинтересовалась Тамара. – Уверен? Может, послать всех этих Богов с их разборками?

– Как сказать… – пожал я плечами. – Вопрос, конечно, интересный… Вообще-то один раз меня уже пробовали кинуть. Темные… Вот я и думаю: раз они так суетятся, значит, цель того стоит? Отчего же тогда не помочь парням в белом, если просят?

Ура, я не ошибся! Дракон был совершенно один и очень грустный. Даже не дракон, а молоденький такой дракончик. Несмотря на размеры (наверняка тоже иллюзорные), он оказался еще сущим дитем. И огнем фонтанировал не от ярости, а от радости. И когда я осторожно приблизился, то едва успел понять, что он лезет ко мне обниматься, а не драться. Вовремя, а то рубанул бы сплеча, и в мире стало бы одним существом меньше.

– Старшие ребята ушли, – объяснял он охотно, когда группа, разобравшись в ситуации, подтянулась к нам. – А мне сказали: сиди, карауль. А чего или кого – не объяснили… – он засопел обиженно. – А одному, знаешь, как здесь страшно? Мир вот-вот развалится.

– Так и ты ступал бы следом, чего ждал? – удивилась магичка.

– Нельзя, я же честное драконье слово дал, что дождусь, – очень серьезно объяснил малыш.

– Прикольно. – Тамара явно хотела прибавить какую-то колкость, но воздержалась. Чего зря дите обижать.