Под знаком мантикоры - Алексей Пехов

– Bravo! – вскричал тот, от восторга переходя на язык своей родной страны. – Bravo, seniora!

Маэстро Пито сорвал маску. Его лицо блестело от пота, раскраснелось и было донельзя счастливым.

– Вы честно заработали пять этудо!

– Счет шесть – два, если не ошибаюсь! Проигрываете, маэстро.

– Вам проиграть не позор. – Ирениец поклонился. – Это сущее наслаждение. Как вы это проделали? Я до сих пор теряюсь… Прямой укол в лицо после второй защиты с переводом под рапиру и выпадом… Это практически невозможная связка!

– Для людей. – Рийна тоже сняла маску и, положив вместе с рапирой на стол, вытерла лицо мокрым полотенцем. – Мой народ двигается несколько быстрее, и подобный фокус срабатывает против людей. Брешь для контратаки почти не видна для вашего глаза. К тому же если несколько провернуть запястье, то рапира сама стремится к цели. Доброе утро, сеньор!

– Доброе утро, сеньор. – Ирениец, в отличие от ламии, которая делала вид, что не замечает Фернана, только сейчас увидел маркиза.

– Доброе утро. Маэстро Пито, приношу свои извинения, за то что не смог к вам присоединиться.

– Ничего страшного. Се… Рийна нашла для меня занятие, и я получил несколько ценных уроков.

– Вы намерены продолжать?

Ирениец вопросительно посмотрел на ламию. Та кивнула.

– Если вы не против, сеньор.

– О нет! К сожалению, сегодня я не смогу к вам присоединиться. Так что до следующего раза, маэстро.

– Доброго дня, сеньор.

Рийна подошла к Фернану едва ли не вплотную, и Пито вежливо отвернулся к окну. В отсутствии такта иренийцев никто обвинять не смел.

Мокрые пряди челки липли ко лбу ламии, в зеленых глазах плескались ехидные огоньки. Фернан всей кожей ощущал жар, исходящий от ее разгоряченного тела. Да и запах едва ощутимых духов был… возбуждающ. Так что сеньору де Суоза стоило труда сдержаться и не обнять жену. Она заметила его внутреннюю борьбу и специально, назло соблазнительно улыбнулась.

– Как самочувствие, сеньор? – прошептала Рийна.

Фернан скорчил кислую физиономию. Она тихо хихикнула, прильнула к нему всем телом, поцеловала и, отступив на шаг, уже своим обычным голосом произнесла:

– Маэстро! Продолжим?!

Учитель фехтования счел возможным обернуться.

– Конечно, сеньора.

– Удачи, Фер, – пожелала Рийна напоследок.

– Она мне понадобится. – Он криво усмехнулся. – Маэстро Пито! Завтра у меня состоится небольшой разговор с благородными господами. Не желаете стать моим поверенным?

– Почту за честь. – Если ирениец и удивился, то не показал виду. – Где и когда?

– Думаю, моя жена все вам расскажет.

– Я непременно буду.

Фернан кивнул. Дела складывались прекрасно. Обязанность у поверенных была всего лишь одна – если их подопечный слишком тяжело ранен и не может остановить бой, попросить пощады и прочее, в дело вступал поверенный. К тому же кроме искусства шпаги учитель фехтования знал еще одну науку – медицину. А компания хорошего лекаря при таких обстоятельствах никогда не бывает лишней.

– Абоми, тебе придется ждать меня здесь, – сказал Фернан, натянув поводья Снежной.

– Как я смогу охранять, если буду далеко? – простодушно возмутился слуга.

– Мне ничто не грозит.

– В логове «бордовых» опасно. Они плохие люди.

– Хороших людей вообще не бывает. Как и плохих. Просто каждый всеми силами преследует свои цели и свои интересы. И если его интересы и поступки совпадают с твоими – он хороший. А если нет – то плохой. Я не люблю братьев Бриана, они творят много такого, о чем не следует знать даже Спасителю. Но и хороших поступков у них никак не меньше. Где бы был наш мир, если бы клирики не боролись с зернами Искусителя или не остановили Великую чуму? Так что находиться у церковников не опаснее, чем где-то еще. А вот тебе в резиденции кардинала лучше не появляться. Жди здесь. Если подойдет стража, скажешь то, что я тебе сказал.

Взять Абоми с собой, в гости к клирикам, это все равно что бросить кусок окровавленного мяса голодным крокодилам или ударить ногой по осиному гнезду. Неприятностей не оберешься. Шанс покинуть дворец кардинала без слуги был крайне велик, и Фернан не собирался рисковать головой Абоми.

– Хорошо, талела, – угрюмо пробасил тот. Было видно, что этот приказ ему совершенно не нравится. – Я подожду здесь. Будьте осторожны – речи «бордовых» опасней, чем яд древесной змеи.

– Уж мне ли этого не знать?! – хмыкнул Фернан.

Абоми предстояло ждать своего хозяина в большом парке, где росли кипарисы и каштаны. Парк располагался как раз по дороге в резиденцию кардинала. Отсюда до берлоги Старого Грифа пять минут пешком. Так что Фернан оставил Снежную на попечение слуги и направился на встречу, благо до назначенного времени оставалось всего ничего.

«Василиск» пошел по тенистой дорожке и ровно за минуту до назначенного времени оказался у ворот резиденции кардинала Таргеры – Хосе Пабло де Стануззи. Этот дом – маленький дворец с собственной церковью, колокольней и гаванью – находился в самом богатом районе города, среди особняков высшей знати страны. Рядом парк и море. Ослепительно белые дома с ярко-красными крышами стояли на высоком берегу и прекрасно контрастировали с синей водой и небом. Вид отсюда открывался великолепный.

Из всех особняков этой части города дом кардинала занимал самое лучшее положение – на оконечности узкой бухты и несколько ниже других строений. Очень милое и уютное местечко, хотя Фернан, будь на то его воля, конечно же не стал бы подходить к этому миниатюрному дворцу и на пушечный выстрел. Есть куда более безопасные места, чем это белокаменное творение иренийских архитекторов, утопающее в зелени могучих каштанов, кипарисов и роз. Последних в резиденции Его Высокопреосвященства росло так много, что аромат ощущался даже за оградой.

Возле ворот несли стражу несколько высоченных льедцев. В обязанности королевских гвардейцев входила охрана не только короля, но и высшего духовного лица страны.

Фернан несколько раз ударил висящим молотком по воротам. Сердце билось гулко и… нервно. Можно было сказать, что сеньор де Суоза несколько… волновался. Да, пожалуй, состояние «василиска» можно было охарактеризовать именно этим словом. Волнение. Причем очень сильное. Так маркиз волновался, когда делал предложение Рийне, но это, конечно, совсем другое… Кардинал не Рийна. Его Высокопреосвященство был куда более склочным, язвительным, ядовитым, жестоким и непредсказуемым, чем все капитаны корсаров, когда-либо служившие короне Таргеры. Фернан до сих пор не знал, по какой причине главное церковное лицо страны вдруг удостоил своим вниманием род де Суоза. Раньше клирик дворян приглашениями на обед не баловал. Такое неожиданное внимание очень нервировало и заставляло крепко задуматься: что ему понадобилось от Фернана и до чего он мог докопаться? Капитан ожидал любых неприятностей и подвохов, а поэтому был напряжен, словно перетянутая гитарная струна.